двух минут звучал лишь ее смех. Женщина чуть ли не задыхалась, но не могла остановиться, а Йозэлю только и оставалось, что порадоваться именно этой реакции. Раскрывать карты и давить на жалость он не хотел, но, благо, слова его прозвучали достаточно наиграно.

— Ой, не могу!.. Аха-ха-ха! — утирая выступившие слезы, все же заговорила Айла. — Шут гороховый! Придумал же… Ладно, «калека», по старой дружбе пусть будет семь, — согласилась Айла и, скрипнув мебелью, поднялась на ноги, продолжая посмеиваться.

— Да это две моих месячных зарплаты… — шокировано прошептал Сун

Айла тем временем продолжила:

— Только вот я не шутила: в книгах прошлых лет у него тот еще бардак. На поиски потребуется время. Я уже молчу о том, что не могу гарантировать успеха.

— Ничего страшного, — покачал головой Йозэль. — Я пока могу ждать, — он встал со скамьи и достал из-под мантии кошель. — Вот золото. Рассчитываю на тебя. Любые зацепки, какие только сможешь найти, — он подхватил посох и осторожно выбрался из-за стола. — С любым результатом приходи к храму Элиос, спроси брата Зела.

— Поняла. Пусть лисица будет к тебе благосклонна и тень ее укроет твои шаги.

Йозэль склонил голову в знак благодарности.

— Идем, Сун.

Сун положил руку на его плечо, незаметно направляя к выходу.

На улице похолодало. Похоже, они изрядно засиделись в гостях у Айлы, благо, теперь им оставалось только разойтись по домам. Они брели по пустеющим улочкам в сторону храма Элиос — Сун любезно вызвался сначала отвести Йозэля.

— Поверить не могу, что вы готовы заплатить столько денег за пару строчек из пыльной книги, — все еще шокированный результатами сделки пробормотал Сун.

— Шутишь? — довольно усмехнулся Йозэль. — Я заплатил вдвое меньше, чем рассчитывал! Все-таки нам сильно повезло, что его помощницей оказалась именно Айла!

Настроение витало на уровне эйфории. Впервые с той злополучной ночи Йозэль ощущал себя по-настоящему счастливым. Возможно, зрение ему не вернуть, но он вполне неплохо приспособился к жизни в вечной темноте и жаждал продолжать ее как можно дольше. И в этот раз судьба оказалась к нему благосклонна. Все складывалось подобно паззлу, чьи недостающие детали наконец-то нашлись! Оставалось лишь дождаться результатов от Айлы.

— Вы так довольны, будто эта женщина пообещала принести вам саму «слезу», а не сказать, кому ее продали, — тихо произнес Сун, и его слова больно кольнули Йозэля, но лишь на мгновение.

— А почему мне не радоваться? — пожал плечами Йозэль. — Да, это лишь слова, но эти слова приведут меня к нужному месту. Пока камня нет в моих руках, мне только и остается радоваться тому, что ниточка, ведущая к нему, не оборвалась, — он улыбнулся и тут же поник, заговорив тише: — Сегодня утром я был уверен, что умру. То, что могло меня спасти, исчезло десять лет назад. Каковы были шансы напасть на след? Но вот он! Мы нашли его! А где нашелся один, найдется и следующий, понимаешь?

Сун вдохнул, будто собирался что-то ответить, но в последний момент отказался от этой идеи. Он тихонько пробурчал «Понимаю» и затих.

Несказанные слова, однако, позволили семенам сомнения пробиться сквозь краткий миг эйфории. Йозэль действительно заплатил лишь за слова, да и тех мог не получить. А если и получит, что дальше? «Слезу» мог купить кто угодно! Даже добраться до этого человека будет проблемно, а уж получить с него камень…

Не напрасно ли Йозэль тратил свое время? Какова вероятность, что камень не утерян на веки вечные? Не скрыт, не уничтожен, не унесен на морское дно? Даже для зрячего искать проклятый булыжник все равно что иглу в стоге сена, а что уж говорить о слепом и слабеющем с каждым днем Йозэле, который едва ли в состоянии самостоятельно передвигаться по городу! Не проведет ли он остаток дней в тщетных поисках? Может, лучше бросить все и уехать с Нэной в Илинк, наслаждаться морским бризом? Или вовсе вернуться к матери? Уж цирк разыскать куда проще какого-то камня! В течение двух лет умирать под боком близких людей или же в пути, надеясь, что в конце дороги его будет ждать спасение?

Чуть замедлив ход, Йозэль думал, взвешивал каждое решение, чувствуя, как связанное с ним божество закипает от злости. Странно… Разве, Ксенон не говорил, что камень важен только для самого Мессии? Так какая ему разница?

Однако сосредоточиться на этой мысли Йозэлю не дали. В тишине ночных улиц вновь раздался тихий голос Суна:

— Скажите, что вы будете делать дальше?

— В каком смысле? — недоумевающе спросил Йозэль.

— Когда вы найдете камень, что вы будете делать? — терпеливо уточнил Сун. — В ваших руках могущественная реликвия, с вами говорит сам бог знаний! Мессии тратили десятки лет, и многие из них так и не получали отклика! В ваших же руках сосредоточена огромная сила. Что вы будете делать с этим?

Йозэль не сразу нашелся с ответом. Признаться, он ни секунды не думал о будущем. Слишком много проблем нависло над ним за раз, и столь далеких перспектив за ними было не разглядеть.

— Хм… Не знаю, — задумчиво пожал плечами Йозэль. — Устрою пирушку на радостях от того, как лихо я сбежал от смерти? — нервно рассмеялся он.

— Я серьезно вас спрашиваю.

— А кто шутит-то? — натянуто улыбнулся Йозэль. — Я как-то не задумывался о каких-то там силах. Посланники Моры, видишь ли, дышат мне в спину и грозятся отправить меня к своей госпоже через пару лет! В таких условиях сложно думать о высоких материях! — протараторил он.

— Не понимаю. Посох без камня вытягивает жизнь. Камень без посоха тоже. Каким образом тогда Акари и другие Мессии жили так долго? Акари и вовсе перестал стареть после становления, — растеряно проговорил Сун — похоже, общение с Йозэлем раз за разом рушило привычные ему каноны мира.

Йозэль и сам не до конца понимал, как все это работало. Объяснения Ксенона были отрывочными и небрежными, будто он рассказывал нечто совершенно очевидное. Или же пытался что-то скрыть.

— Я знаю, что камень — это хранилище энергии, которое всегда стремиться быть полным. Видимо, посох как-то заставляет камень именно отдавать энергию, но как это происходит в действительности, я не знаю. Как и не знаю, что буду делать, если камень окажется у меня, — подытожил Йозэль. — Позволь мне подумать о вечном, когда я разберусь с более земными вопросами, хорошо? — искренне улыбнулся он, тут же ощутив, как Сун вздрогнул и резко прибавил ходу. — Что случилось? — едва поспевая перебирать ногами, спросил Йозэль.

— Н-ничего, — отчего-то смущенно ответил Сун, все же замедлившись. — Мы уже почти пришли.

«Мило».

Йозэль