– Все? – спросила я тихо.

Дарек кивнул и отпустил мою руку. Я неуверенно улыбнулась, рассматривая пустое место у изгиба кисти.

– Даже не верится, что его больше нет.

– Теперь ты свободна, – усмехнулся Дарек.

Я боялась услышать в его голосе горечь или страх, но, к счастью, ничего подобного не было. Он произнес эти слова спокойно, с долей своей любимой иронии, не более того, и я отблагодарила его признательной улыбкой.

– Значит, меня больше не будут называть тайрой? – весело прищурилась потом.

– Если только по привычке, – со смехом отозвался Дарек. – Другой-то тайры пока нет…

– Ммм, и все-таки свобода – это здорово! – я тоже засмеялась, обнимая мужа. – Спасибо…

– Одного спасибо будет мало, – муж ухмыльнулся и принялся игриво накручивать прядь моих волос себе на палец. – Так что ты у меня будешь в долгу… А пока можешь выдать мне аванс в виде поцелуя.

– Договорились, – отозвалась я и, поднявшись на цыпочки, чмокнула его в щеку.

– Мошенница, – Дарек изловчился и поймал мои губы своими, и я с удовольствием позволила вовлечь себя в чувственный неспешный поцелуй, наслаждаясь каждой секундой близости с любимым мужчиной.

Отпечаток знака тайры на руке Мэлвин должен был исчезнуть тогда же, когда и у меня сам лот. Однако первой реакции девушки мне увидеть не довелось: в этот момент она как раз находилась в Рофуре на свидании с Глеаром и, вполне возможно, еще даже не успела заметить столь важных перемен. И все же я была уверена, вечером меня ждали буря эмоций, радостных причитаний и благодарностей…

Дарек ненадолго отлучился из замка, я же, в ожидании его и Мэлвин, проводила время с дочкой. Линда почти все время спала, а я просто лежала рядом, любуясь каждой ее черточкой и умиляясь гримаскам, которые та корчила во время сна. В этот послеобеденный час замок был погружен в благостную расслабляющую тишину, даже со двора не доносилось ни звука, и я сама как-то незаметно провалилась в дрему, сладкую и безмятежную, точно у того же младенца… Мне даже что-то снилось, приятное и легкое, поэтому, когда кто-то стал дергать меня за плечо, еще некоторое время приходила в себя, пытаясь понять, где нахожусь.

– Матушка, – над самым ухом раздался шепот. – Просыпайтесь…

– Алан? – реакция после сна все еще была заторможена, и появление рядом пасынка не вызвало у меня должного удивления. – Что случилось?

– Вставайте, – он взял меня за руку и потянул на себя, вынуждая встать. – Пора…

– Куда пора? – я инстинктивно оглянулась на Линду, которая оставалась спать на моей кровати.

– Домой…

Я наконец посмотрела на Алана, и отшатнулась в испуге: некогда зеленая радужка его глаз сейчас имела глубокий черный цвет, сливаясь со зрачком. Выглядело это жутко и неестественно.

– Не подходи ко мне, – проговорила я, делая шаг назад.

Но Алан даже не слышал меня. Он одной рукой больно схватил меня за плечо, рывком притягивая к себе, одновременно с этим в другой ладони у него возник хрон. Для того чтобы актировать его, пасынку понадобились доли секунды и почти неуловимое движение пальцев. Я даже не успела вскрикнуть, как передо мной уже светилась арка портала.

– Алан? – я все еще не понимала, что происходит. – Объясни мне, что ты делаешь?

– Я же сказал, матушка…– вкрадчиво отозвался он. – Вам пора домой…– и со всей силы толкнул меня в портал.

Последнее, что я услышала, был пронзительный плач дочки. А затем обнаружила себя сидящей на мокром полу своей прежней квартиры…

– Нет…– прошептала я в ужасе. – Нет…

Портал еще мерцал за моей спиной, бледняя с каждой секундой. Я попыталась подняться, но поскользнувшись на луже воды, едва не упала. Ринулась к арке, но проскочила насквозь, ударившись о стену. Мозг пока отказывался верить в произошедшее.

– Нет, нет, верните меня назад, – умоляла я, мечась по своей старой маленькой прихожей. – Алан… Алан! Что ты наделал? Зачем?.. – слезы градом бежали из глаз, голос сорвался от надрывного крика, а я била кулаками стены, словно это могло возвратить проход в Сальмар. – Алан, пожалуйста…

– Линда! – мысль о дочке, оставленной там одной, ввергла меня в настоящее безумие, и я с еще большим остервенением принялась биться о стены, умоляя вернуть меня назад. – Алан… Только не тронь ее, пожалуйста… Только не тронь!..

Дарек… Быстрей бы Дарек вернулся. Или Мэлвин. Пусть бы они поскорее возвратились в замок и спасли Линду от этого чудовища!.. И обнаружили, что меня нет, начали искать… Да, да, Дарек непременно должен меня найти. Он найдет, обязательно придет за мной… Если только… Догадка, озарившая меня в следующий миг, показалась такой ужасной, что я даже перестала плакать. А что если Дарек подумает, что я сама ушла? Как когда-то хотела сделать… Еще и сразу же после снятия лота. Дарек ведь всегда из-за этого нервничал, и сейчас тоже на эмоциях может поверить, что его опасения сбылись.

Слезы сменились истеричным смехом, и я медленно сползла по стенке на пол. Ну что? Получила что хотела?.. Бойся своих желаний, вдруг они сбудутся… Не-е-ет, Дарья, они уже сбылись. Об этом ты мечтала?..

Трель звонка оглушила, заставила вздрогнуть и со страхом уставиться на дверь.

– Кто там? – почти выкрикнула.

– Сантехника вызывали? – донеслось с той стороны.

Сантехника?.. Только сейчас до меня дошло, что за вода под ногами. Кран! Прорванный кран. Значит, меня выкинуло в тот же день, когда в моей жизни объявился Глеар? Все верно… Бестьяр ведь сам мне об этом говорил.

– Так что, хозяйка? Будете открывать? Уже соседи жалуются, что вы их заливаете…

– Идите к черту! – крикнула я с такой ненавистью, будто именно этот сантехник был виной всех моих несчастий.

– Хозяйка! Откройте немедленно!.. Вы создаете аварийную ситуацию!..

Я зажала уши руками. Не желаю ничего слышать! Не желаю ничего знать! Это сон… Скажите, что мне все это снится! Я сейчас проснусь в своей спальне, в замке Дарека, рядом со своей крошкой Линдой, и все будет как прежде. Это ведь сон, да? Кошмар? Мне нужно только придумать, как проснуться…

В дверь забарабанили со всей силой. К крикам сантехника присоединились еще чьи-то голоса, похоже, соседей снизу.

– Сейчас полицию вызову!

– Не заставляйте ломать дверь!

– Что за наглость! Членовредительство какое-то!

Что мне делать? Что делать?..

– Немедленно открывайте!

Голоса сливались в одну раздражающую какофонию звуков, сводя с ума. Я кое-как заставила себя подняться, подошла к двери, распахнула ее настежь. Те, кто стоял за ней, в первую секунду опешили. Сантехник даже от удивления что-то крякнул, а соседка снизу ойкнула. Я не сразу поняла, что столь сильное изумление у них вызвало не так резкость моего поступка, как мой вид: мало того, что растрепанная, мокрая и заплаканная, так еще и одежда порядком отличается от моды нашего мира.