Вот и теперь доктор Пак явился ко мне со светлой улыбкой и хорошим настроем.

– Ну как поживает наша дорогая тайра? – спросил он с порога. – Вижу уже лучше…

– Немного, – было трудно не улыбаться ему в ответ. – Доктор Пак, так что все-таки со мной? Надеюсь, вы ничего от меня не утаите?

– Никак нет, госпожа. Даже и в мыслях такого не было, – уверено заявил тот и приступил к осмотру, попутно отвечая на мой главный вопрос: – Упали вы вчера, конечно, знатно. Но, благодарите богов, отделались лишь ушибами и одним сломанным ребром. Ребенок, к счастью, не пострадал, хотя угроза потерять его была велика. Поэтому, пока вы полностью не восстановитесь, запрещаю вам вставать с постели. Сможете это сделать не раньше чем через две недели.

– Две недели мне нужно лежать в постели? – расстроилась я.

– Именно, запрещаю даже по комнате разгуливать, – доктор посмотрел на меня строго, но потом взгляд его смягчился. – Госпожа… Вы сейчас носите под сердцем ребенка, и даже не лично своего, а всей Империи. Как бы грубо ни звучало, но вы пока не принадлежите себе, как и ваше тело. И вы обязаны беречь себя и ребенка ради Сальмара. Потерять наследника – непозволительно…

– Почему-то мне казалось, – я вздохнула с горечью, – что раз тайру выбирают боги и светила, значит, они и охраняют будущего наследника Империи, не позволят ему погибнуть не родившись…

– Даже боги не всегда могут защитить тех, кому благоволят, – покачал головой доктор Пак. – А тайра – это та же женщина. И потеряв первого ребенка, у нее может не получиться зачать другого. А это уже трагедия для всего Сальмара. Так что, будьте осторожней… Впрочем, – тут он снова улыбнулся, – сдается мне, у вас все же есть некий защитник свыше. И вчера именно благодаря ему вы и ваш ребенок остались живы…

Защитник… Уж не Анлот ли это? Она, конечно, богиня сварливая и надменная, но вдруг ее расположило ко мне мое желание восстановить святилище? Да и проклятие она все-таки сняла с Дарека, несмотря ни на что…

– Кажется, я догадываюсь, кто это, – ответила я доктору.

– Тогда вам непременно нужно отблагодарить его и попросить защищать вас и дальше, – глаза доктора усмехались.

– Сделаю это, как только вы разрешите мне вставать, – пообещала я.

По велению доктора Пака ближайшие недели я провела в заточении своей спальни. Рядом со мной почти всегда находились либо Мэлвин, либо Дарек, и оба просто сводили с ума своей заботой, отслеживая каждое мое движение. Под конец моего больничного «срока» у меня даже появилось стойкое желание хоть ненадолго остаться одной, просто побыть наедине со своими мыслями.

Об Алане почти ничего слышно не было. Дарек, немного поостыв, так и не отправил его в Академию раньше времени, но парень проводил все время почти как я – в четырех стенах своей комнаты. Чем больше отдалялся во времени тот злополучный день, тем невероятней казалась мне мысль о злых намерениях Алана. Я все время вспоминала, как мы хорошо с ним общались после его возвращения, как он называл меня «матушка», и не могла даже предположить, зачем ему могло понадобиться так со мной поступать? Неужели все дело в наследстве? Надеялся, что я потеряю ребенка или вовсе сама погибну, и Дарек вновь сделает его прямым наследником? Нет, мне все же не хотелось верить, что этот паренек уже заражен вирусом алчности, гордыни и ненависти. Хотя мысль о том, чтобы встретиться с ним или остаться наедине по-прежнему вызывала у меня неосознанное чувство опасности. Это, возможно, было временно, как отголосок пережитого стресса, и я надеялась, что рано или поздно мне удастся его перебороть.

С Аланом я столкнулась случайно, спустя три недели после случившегося. Мне как раз только-только позволили подниматься с постели и немного передвигаться по дому, чем я и решила воспользоваться, чтобы прогуляться до библиотеки и обратно. Алан направлялся к лестнице, в руках же у него была его дорожная сумка, в которую он обычно складывал учебники и прочие принадлежности. Увидев меня, парень резко затормозил и замер в неловкой позе.

– Возвращаешься в Академию? – спросила я, скорее ради приличия, чем интереса. Тем более и без того знала, что каникулы его заканчивались.

– Да, – поспешно ответил Алан, нервно перекладывая сумку из одной ладони в другую. – А как вы себя чувствуете, ма… госпожа?

– Уже лучше, – отозвалась я, невольно поглядывая на его поддергивающиеся желваки. – Спасибо…

– Я рад, – коротко кивнул парень. – Выздоравливайте, – и продолжил свой путь к лестнице.

– Алан! – окликнула его в последний момент, когда он уже почти скрылся из поля зрения.

Тот сразу же обернулся и посмотрел на меня с затаенным испугом.

– Это ведь не ты? – спросила его тихо. – Это ведь не ты толкнул меня, правда? – я пыталась прочитать ответ по его глазам, но Алан поспешно отвел взгляд.

– Нет, это не я,– сказал он наконец и ускорил шаг.

– Нет, это не он…– повторила я сама себе его ответ.

Только почему эти слова не принесли мне успокоения?..

За время моей болезни в святилище Анлот были закончены все работы, у него даже наконец появились свои храмовники, готовые следить за святым местом изо дня в день. Весть о том, что в Эрлете вновь есть храм богини, разлетелась мгновенно, и вскоре туда стали стекаться люди со всего западного государства. На нас с Дареком посыпались благодарности от простых жителей, и, пожалуй, это была лучшая награда за то, что мы все же решились на восстановление святилища. Однако у меня тоже имелось еще одно незаконченное дело: теперь уже самой поблагодарить Анлот, и, в первую очередь, за ребенка и за спасение наших с ним жизней.

Оставались считаные дни до осени, когда доктор Пак позволил мне прогулки чуть более длительные, чем получасовой променад по парку. Погода все чаще становилась пасмурной, а в зелени древесных крон появлялось все больше вкраплений пожелтевшей листвы. Медлить с походом к святилищу не хотелось, поэтому в одно из ясных утр я наконец решилась на осуществление задуманного. Изначально в компаньонки себе собиралась взять только Мэл, однако в последний момент появился Глеар, которому посчастливилось получить от Соула дополнительный выходной для встречи с любимой. Пришлось брать и его с собой, что, впрочем, было не так уж плохо: мужское сопровождение слабым женщинам никогда не помешает. Да и мне спокойней после того несчастного случая.

В святилище помимо нас оказалось еще две девушки. Узнав меня, они тут же позабыли о своих молитвах и склонились в глубоком поклоне, отчего стало совсем неловко.

Мэл помогла мне достать и расставить свечи у алтаря, а затем попросила разрешения тоже помолиться Анлот со мной.

– Я кое о чем хочу ее попросить, – призналась она шепотом и украдкой глянула на входную дверь, за которой остался ждать Глеар.

В этот раз обращение к Анлот я произносила про себя, прикрыв глаза и сосредоточившись на своих мыслях и стремлениях. И совсем не надеялась, что она откликнется на них.