– И это Зайчик?!

Мужик, которого приветствовал Гордион, был на добрую голову выше меня, а в плечах шире втрое. Могучие мышцы так и норовили разорвать кольчугу. Я даже начал опасаться, что этот «ушастый с маленьким хвостиком» неосторожным движением сломает капитану хребет. Но опасения мои были напрасными, старые друзья, выразив радость от нежданной встречи, разомкнули руки, отойдя друг от друга на пару шагов. Теперь я смог рассмотреть пришельца во всей красе. Невероятно здоровенный мужик, с ручищами, похожими на ковши экскаватора, с гривой каштановых волос и физиономией боксера-тяжеловеса. Ей-богу, описаться можно, если неожиданно встретишь! На поясе у наемника висели два кинжала, а за спиной вздымалась рукоять меча. Очень большого меча. Не иначе как у монумента Матери-Родины спер!

– Зайчик, можете не сомневаться, господин барон! – сказал довольный произведенным впечатлением Макир.

– Можно узнать, за что ему такое прозвище налепили? – откашлявшись, спросил я.

– Года три назад дело было. Я при сем не присутствовал, но мне рассказывали. Была ватага наших наемников в одном городке на границе с княжеством Болор. Ну вы, наверное, уже слышали про него. Поганое место, сборище всяческого отребья и подонков. Остановились наши в гостинице, ждали несколько дней, пока купец, которого они охраняли, свои дела закончит. И вот как-то вечером в эту же гостиницу приехали болорские наемники, человек двадцать, не меньше! Расселились и вниз спустились, поесть и выпить. Пили больше, чем ели. Потом начали к служанкам приставать. Вышибалы заступиться хотели, но наемников много было, а вышибал всего трое. Избили они их и последние мозги потеряли. Старший наемник одну девушку схватил и давай прямо на столе раскладывать. Девушка плачет, на помощь зовет, но посетителей всех разогнали, а наши в своих комнатах сидели и не знали, что в обеденном зале творится. Хозяин гостиницы за стражей побежал. Тут Зайчик из города вернулся, куда-то ходил, уж не знаю куда. Зашел поужинать и видит такое скотство. Подошел он к старшему ватажнику, а тот уже портки снимает, пока его дружки девушку держат, достал свои кинжалы и насильнику прямо в макушку, по самые рукояти их и всадил! Да так, что лезвия череп насквозь пробили! Гад этот свалился, а Зайчик спокойно так у остальных спрашивает: «Ну что? Из кого еще зайчика сделать?» И действительно, рукояти кинжалов как заячьи уши из башки торчат! Не поверите, наемников почти два десятка было, но они толпой из гостиницы выбежали, прямо в руки подоспевшей страже! А Зайчик свои кинжалы забрал, труп за дверь выкинул и говорит служанке, которую снасильничать хотели: «Милая, оденься и принеси мне ужин». Вот так Зайчик и стал Зайчиком! – закончил свое повествование Макир.

Да-а, Шекспир и племянники! И главное, верю каждому слову. От такого не то что ватага пьяных наемников разбежится, его можно впереди армии выпускать! Что ж, занятий сегодня у меня явно не будет, капитан со знаменитым одноватажником общается, отдохну немного. А может, Люси позвать? Схожу-ка к ней сам, а то всегда или она ко мне приходит, или я за ней посылаю. Где обитают портнихи, я знал, правда, только теоретически, но не заплутаю. И действительно нашел быстро. В большой светлой комнате сидела Люси и еще три портнихи. Две девушки примерно того же возраста, со смутно знакомыми лицами, и женщина лет пятидесяти. По всей видимости, старшая швея. Девушки при виде меня ойкнули и обрадованно защебетали, но старшая прикрикнула на них, и они замолчали.

– Господин барон, какая честь! – низко поклонилась она. – Могу ли я чем-то вам служить?

Я взглянул на Люси, но та лишь потупила глаза, склонившись к куску ткани, которую держала в руках. Остальные девушки тоже не сидели без дела, все столы были завалены обрезками, катушками ниток и пуговицами.

– Люси сейчас занята, – перехватила мой взгляд старшая швея. – У нас срочный заказ от магистра Зоренга. Но если вы желаете…

– Нет, извините, что отвлек, – перебил ее я. Портниха была в своем праве, она выполняла заказ хозяина, а я только гость в его замке, и плевать, что я барон. – Просто мне стало интересно, где трудятся мастерицы, которые сшили мне такую прекрасную одежду. Уважаемая, когда у вас будет свободное время, я бы хотел обсудить с вами некоторые модели одежды, которые приняты у меня на родине. Возможно, вы сошьете мне что-нибудь необычное для вас, но привычное для меня.

– Разумеется, господин барон! – опять поклонилась швея, не скрывая довольного лица и явной заинтересованности. – Как только мы выполним заказ хозяина, тут же займемся вашими пожеланиями!

Я развернулся, чтобы уйти, но внезапно заметил на столе большую деревянную катушку с почти прозрачной нитью. Осторожно взял ее в руки и спросил:

– Не подскажете, что это за нить?

– Это нить гигантского паука-птицееда. Он живет на некоторых островах в Южном море. Очень прочная, мы сшиваем ею самую жесткую ткань, – пояснила швея.

Я отмотал немного нити. Примерно три десятых миллиметра, мягкая на ощупь, почти бесцветная, с легким желтоватым оттенком. Попробовал на разрыв и чуть не порезал руки, до того прочная оказалась.

– Уважаемая, я могу отмотать немного этой нити? Мне бы она сейчас очень пригодилась.

– Вот, если вас устроит это количество, заберите полностью. – Женщина протянула мне катушку более скромных размеров, но вмещающую в себя метров сто нити, что для моих целей было даже слишком. А, беру, запас карман не тянет.

Поблагодарив старшую портниху и подмигнув Люси, я быстрым шагом направился в кузницу. Назир был на месте и был занят чрезвычайно важным делом. Орал на подмастерье.

– Ты тупая груда никчемных мускулов, если ты и дальше будешь так медленно вращать круг, я и через неделю заказ не закончу! Давай работай быстрее!

Помощник начал как бешеный крутить ручку длинного металлического прута, на который, как на вертел, был насажен наждачный круг. Назир, все еще ругаясь сквозь зубы, принялся обтачивать на нем какую-то железяку. Искры летели, подмастерье потел. Несколько минут я наблюдал увлекательное зрелище. Ведь можно вечно смотреть, как работают другие. Наконец мастер закончил и обнаружил в кузнице меня.

– Ладно, отдохни пока, – смилостивился он. – Тимэй, что сегодня тебя привело ко мне? Случайно еще несколько мечей в кармане обнаружил?

– Нет, Назир, в кармане пусто. Помощь твоя нужна. Но прежде скажи, зачем ты заставил подмастерье эту штуку крутить?

– А как еще? – удивился мастер. – Отшлифовать-то нужно.

– Бумага есть?

Назир, порыскав, нашел кусок пергамента и карандаш и протянул мне.

– Смотри, делаешь вот такую стойку, внизу крепишь такую штуку, а дальше…

Я нарисовал устройство, примерно как на старых швейных машинках, такая у моей бабушки была. А потом у меня в гараже пылилась, выкинуть жалко было.

– Хм, а ведь хорошая идея! Обязательно попробую! – Назир вцепился в рисунок. – Что за это хочешь? Только не говори, что деньги!

– Жадный ты, Назир, тебе такое устройство подсказали, на нем ты состояние сколотить сможешь, и все скупердяйничаешь! – попенял я гному, но, честно говоря, иного и не ожидал. – Ладно, денег с тебя не возьму, отработаешь. И начнешь прямо сейчас. Смотри, надо сделать именно такого размера и очень прочные. Штук двадцать для начала. Еще мне нужен свинец и маленький колокольчик.