– Свинец не проблема, вон в углу, бери сколько надо. Колокольчик где-то был. – Назир порылся в шкафу и достал пару маленьких колокольчиков, как раз таких, какие мне и были нужны. – Двадцать, говоришь? Проволока у меня есть, подойдет, дня за три сделаю.

– К вечеру! – категорично заявил я. С ушлым гномом надо быть жестким. – За заказом слуга придет. А пока дай-ка что-нибудь, мне свинец расплавить надо.

Назир стал вопить о срочной работе, о том, что я ставлю нереальные сроки, но сам в это время принялся работать по моему заказу. Я тоже времени даром не терял. Закончив, отправился к себе.

По пути встретил Малика и озадачил его несколькими заданиями. Некоторые из них Малик выслушал, вытянув физиономию, явно размышляя, не сошел ли с ума его хозяин. Но возражать не посмел, пообещал все выполнить.

– Еще найдешь Макира, капитан Гордион скорей всего занят, и скажешь ему, что я выезжаю с рассветом. Сопровождение мне не обязательно, но и против не буду. К обеду вернусь. Уяснил?

– Все понял, господин барон! – бодро ответил мой персональный слуга. – Все сделаю!

– Разбудишь меня перед рассветом. – Я на секунду задумался. – А хочешь со мной прокатиться?

– Хочу! – энергично закивал Малик, которому, судя по всему, наскучило сидение в замке, тем более что я его не слишком загружал работой и большую часть времени он просто бездельничал.

– Тогда тебе тоже конь нужен. Поговори с Макиром, пусть что-нибудь придумает.

Как я и предполагал, капитан, отпросившись у Зоренга, употреблял горячительное в компании сослуживца. Макир отпускать меня без охраны наотрез воспротивился и, взяв в напарники Карла, отправился со мной. Выехали затемно. До озера добрались быстро. На берегу я срезал две подходящие палки метра по три и, на скорую руку острогав их, привязал продукт вчерашних мучений. Получились грубые, но вполне рабочие удочки. Здесь почему-то никто не ловил рыбу на крючок, а добывали с помощью сетей и всевозможных вершей. То-то Малик вчера удивленно смотрел на меня, когда я приказал ему навозных червей накопать.

Установил рогульки, насадил червяка, по старой рыбацкой традиции трижды плюнув на него, и забросил снасть. Едва поплавок из гусиного пера установился на водной поверхности, как тут же нырнул под воду. Подсечка – и довольно большой и вполне привычный окунь запрыгал на травке. Не теряя времени снова забросил. Теперь пришлось немного подождать. Но опять поклевка, и еще одна рыбка добыта великим рыбаком Тимэем Вороновым! Вот так!

Сколько помню себя, я всегда был заядлым рыболовом. С охотой у меня как-то не сложилось, хотя среди моих приятелей было немало охотников. Ездил и я с ними, за компанию, но того удовольствия, которое получал на рыбалке, не испытывал. Сколько зорек я встречал на реках и озерах Сибири, и не вспомнить! Изъеденный комарами и мошкой, измоченный дождем, я все равно был счастлив. Даже если улов был скуден. Не за рыбой я шел, а за эмоциями! Рыбу я и в магазине купить могу, но та, которую выловил собственными руками, несопоставимо вкуснее любой магазинной осетрины. А азарт, когда тянешь щуку на семь кило? Да хоть на килограмм, не важно!

Мои спутники тоже не остались равнодушными. Малик вообще тихонько взвизгивал, радуясь каждой выловленной рыбке, и так жалобно смотрел на меня, что я не стал мучить ребенка и вручил ему одну удочку. Хоть удилище было для него тяжеловато, он мужественно забрасывал и, высунув язык от напряжения, ждал поклевок. Выхватывал рыбешку, снова забрасывал и опять ждал, горящими глазами смотря на поплавок.

Макир и Карл тихонько посоветовались и попросили у меня снасти. А мне не жалко! Крючков Назир сделал достаточное количество, лески хватало, поэтому я вчера сделал снастей с запасом. Оставалось лишь вырезать удилища, что бойцы торопливо сделали, и вскоре рыбу тягали уже четыре рыбака. Взрослые мужики радовались рыбацкой удаче не меньше четырнадцатилетнего пацана.

Рыба ничем не отличалась от своих земных родственников. Среди наших трофеев оказались окуни, пескари, плотвички и несколько карасей. Ну и, разумеется, ерш! Куда без него. Ловили с берега, так что потрясающими трофеи не были, но тем не менее вызывали достаточное уважение. Двух пескарей я насадил на тройники и забросил донки в ожидании добычи покрупней.

Через пару часов после рассвета клев начал стихать. Поплавки все дольше замирали в неподвижности, и нахальные стрекозы усаживались на них. Азарт добытчика тоже угасал, зато ощутимо начало сосать под ложечкой. Настало время ухи.

– Малик, оторвись, все равно уже не клюет. Доставай котелок и набери воды. А вы сушняка наломайте.

Вскоре котелок весело булькал, распространяя вокруг божественные запахи. Варить уху я никому не доверил, несмотря на причитания Макира, что барону не по чину еду готовить, когда рядом нижестоящие есть. Варил в три заклада. Марли у меня не было, но нашелся кусок тонкой ткани, которая марлю и заменила. Вначале заложил мелких окуньков и ершей, поместив их в мешок из ткани. Чистить их я и не подумал. Потом настала очередь рыбы покрупней. Только карасей варить не стал. Карась в жареном виде вкусен, а в вареном может испортить всю уху.

Посолил, поперчил, засыпал зеленый лук и укроп. Малик, уже не таясь, сглатывал слюну, да и Карл с Макиром не отставали. Наконец уха была готова. Эх, жаль самогона еще нет, но брать у Назира его сивуху я не захотел. Зато взял вина. Какая же уха без стопки для аппетита? Малику наливать не стал, а вот с солдатами поделился.

Ели прямо из котелка, дружно работая ложками. Без чинов, как говорится. Подставляли под ложки ломти свежего хлеба и блаженно закатывали глаза. Спиртное пили весьма умеренно, не пьянки ради, а традиции для.

Когда первый голод был утолен, внезапно раздался звон колокольчика. Я бросил ложку и опрометью кинулся к донке. Макир, не разобравшись, что к чему, несся за мной с мечом в руке. Следом бежали Карл и Малик. Веселой компанией добежали до зарослей, средь которых бешено дергался на леске колокольчик. Помня, что этой леской можно запросто порезать руки до кости, я, перекинув ее через предплечье, резко подсек. Ответный рывок был так силен, что я чуть не потерял равновесие. С великой осторожностью начал выуживать рыбину, периодически давая слабину и тут же выбирая леску. Рядом махал мечом возбужденный Макир, подпрыгивал на месте Карл, а Малик замер у кромки воды, напряженно вглядываясь в глубину. Зараза, как неудобно такую зверюгу вручную вываживать! Гадом буду, но сделаю себе спиннинг! Ничего сложного там нет, простейшую инерционную катушку вроде «Невской» сделать вполне реально.

Наконец в воде рядом с берегом появилась рыбья тушка. Теперь оставалось самое главное – аккуратно вытащить ее на берег. Подсачка у меня нет! А как это часто бывает, именно рядом с берегом рыба и сходит. Матерясь сквозь зубы, я по сантиметру подтягивал ее к себе, когда Малик, не выдержав напряжения, сиганул в воду. Как был, в одежде. Прыгнул удачно, схватив рыбину поперек туловища. Следом за ним в воду рванул и Карл. Вдвоем они с трудом выволокли на берег здоровенного сома, кило на двадцать, не меньше!