— Куда?..

Сержант пожал плечами и оттолкнул соломинкой скорпиона, уже подбирающегося к затянутой в перчатку руке.

— Не знаю… Может быть, в Штаты, а может быть — на какую-нибудь базу поблизости…

— Хорошо бы в Германию. Я там служил в девяносто девятом… Девки там знатные — задастые, будто коровы. Ну и все такое прочее… Глаза там, и все остальное… И пиво замечательное — наше в подметки не годится.

— Нет, в Германии, да и в Европе вообще, нас, похоже, не ждут. Там такие дела творятся — волосы дыбом встают! Думаешь, зря я у солдат приемник отобрал?

Аткинсон кратко, но эмоционально поведал Роджеру о небывалых антиамериканских настроениях во всем мире, о волне демонстраций против американского присутствия, охватившей всю без исключения Европу после недельных боевых действий между Кубой и «трехзвездными» США, о блокировании военных баз, избиениях и даже убийствах военнослужащих, имевших неосторожность покинуть территорию своей части…

— Что ты обо всем этом думаешь? — спросил он товарища, казалось, слушавшего его вполуха.

— Что думаю? — Сержант спрятал бинокль в футляр и поднялся. — Думаю, что скоро земля будет у нас гореть под ногами… Нас будут жалить со всех сторон, а мы будем огрызаться, тратя силы и шаг за шагом сдавая позиции. А когда мы выдохнемся окончательно — нас просто раздавят. Как эту вот букашку…

Он носком ботинка вдавил в утрамбованный песок отважного скорпиончика, уже взявшегося штурмовать нового врага…

В этот день путь продолжать не стали, а, отогнав «Банни Брэдли» подальше от коварных зарослей в чистое поле, остановились на ночлег. Убедившись, что спутницы крепко спят, Сергей, стараясь не шуметь, выбрался из бронемашины, отошел от нее на почтительное расстояние и извлек из кармана «мухомор».

Джедай выглядел недовольным и неприветливым, будто Извеков оторвал его ото сна. А вообще, скажите на милость, он выглядел хоть раз приветливым и довольным?

— Привет, — сказал путешественник, — чего такой смурной?

— Да так что-то… — промямлил атлант, глядя в сторону. — Нездоровится…

— Тебе нездоровится? — поразился Сергей. — Ты же вечный!

— Какой уж там вечный… Разве что по сравнению с вами, однодневками…

— Ладно, не будем отвлекаться. Что это за черный человек, который нанял этих олухов устроить нам засаду?

— Черный человек? — Глаза Йоды забегали. — Какой еще?..

— Не верти! — грозным шепотом прикрикнул Извеков и для убедительности стукнул кулаком по земле в опасной близости от удельсаанта. — Кто это такой? Ты все знаешь!

— Ну, уж и все…

— Короче!

Атлант немного помялся и наконец решился:

— Помнишь, я рассказывал тебе о наших давних соперниках?..

— О лемурийцах?..

Призрак тяжело вздохнул и рассказал все…

— Да-а-а… — протянул Сергей, когда рассказ подошел к концу. — Не так уж все изменилось в ваших отношениях за тысячи лет…

— Почему? Открытой войны нет.

— Очень радует. Конечно, попробовали бы вы повоевать, находясь в изолированных коконах. Значит, лемурийцы не разделяют ваши миролюбивые намерения и готовы вырыть томагавк войны?

— Выходит, так…

— А раньше ты меня предупредить, конечно, не мог.

— Кто же знал, что они решатся на подобную подлость? Зурх первым нарушил договор!

— Ага, ты его и по имени знаешь…

Джедай сокрушенно развел руками.

— По крайней мере, что нас впереди ждет, хоть можешь сказать?

— Вряд ли он предпримет сейчас какие-то решительные шаги… Ведь он уверен, что уничтожил вас.

— А что ему мешало пронаблюдать за выполнением задания?

— Ничего. Но, скорее всего, он будет поджидать вас уже на финише.

— Почему?

— Полоса нормального времени скоро заканчивается, а с противниками, двигающимися, как сонные мухи, вы справитесь без труда.

— Что мешает ему снабдить боевиков такими вот «мухоморами»? И вообще, как он связывается с ними? Катается колобком в поисках подходящих?

Йода хмыкнул:

— Ты задаешь слишком много вопросов. Я просто не успеваю отвечать.

— А ты попытайся. Ночь длинная, а в случае чего мы ее еще удлиним…

— Ладно. Во-первых, то, что ты называешь «мухоморами», — только наше изобретение, атлантское. Лемурийцы пошли иным путем, не технологическим…

— Как это?

— Да очень просто. Для посвященных, естественно. Они развивали свои психические способности, в то время как мы совершенствовали технику. То, что невозможно победить друг друга, используя одинаковые средства, мы выяснили еще тысячи лет назад…

— И что? Они все экстрасенсы?

— Не все, конечно, но многие. Ну? Ответил я на твои вопросы?

— Не на все.

— А-а, ты про контакт… Они просто вселяются в тех людей, кого хотят использовать в своих целях.

— Значит…

— Твой черный человек — просто марионетка в руках Зурха. Вернее, его новая оболочка. После ментального вторжения человек самостоятельно функционировать уже не в состоянии… Кстати, мы тоже обладаем не только технологией, но немного и тем, что ты называешь экстрасенсорикой. Пусть не так мастерски, как лемурийцы, но… Хочешь сравнить?

— Извини, не хочу!

— То-то… Скорее всего, Зурх проник в сознание первого попавшегося ему человека, разумеется, подходящего по качеству.

— То есть?

— Вероятно, — тяжело вздохнул джедай, удрученный несообразительностью подопечного, — в мужчину средних лет, крепкого телосложения… Возможно, в военного.

— Почему?

— Лемурийцы ненавидят технику, в том числе и оружие, полагаясь больше насилу, выносливость, реакцию… Боевые искусства азиатов в основном их заслуга. Не напрямую, конечно, но они давно готовят бойцов для грядущей битвы…

— В таком случае, — ухмыльнулся Извеков, — и я один из их учеников…

— А-а… Ты о своей боевой подготовке? Не волнуйся. Против любого лемурийца или даже их непосредственного ученика ты — просто желторотый птенец. Не обижайся. Это касается подавляющего большинства бойцов вашего мира. Даже вашего президента, — пошутил Йода.

Сказать, что Сергея все это обрадовало, было бы большим преувеличением…

* * *

С верной «Банни Брэдли» пришлось, в конце концов, распрощаться — не тащиться же в обитаемые и вполне благополучные (чего вы хотите, там еще только начиналось пятое июля — второй день Катастрофы) места на видавшей виды боевой машине? Подержанный голубой «форд», брошенный кем-то на обочине, оказался вполне достойной заменой.