Если будет нужно, он, Младший, подключит напарника к медблоку навсегда. Чтобы тонкий блестящий щуп впрыскивал жизнь в вены каждую минуту... каждую секунду. Чтобы жил Старший... Даже после смерти.

В станции должны быть двое, сказано в Инструкции. Двое. Иначе...

Об этом лучше не думать. Голос у Старшего стал, кажется, немного бодрей. Да и цвет лица, если верить кадропроекции, посвежел...

Насколько это возможно для Старшего.

Интересно, кем себя считает Старший – пехотой апокалипсиса или борцом против нее? Или Всадником? Или лошадью?

Но как в тему попал майор Ильин! Умница!

Нет, все равно нужно было бы выяснить, как это он остался живым, отчего это «пауки» спасли майору его мозги... выяснить, наказать...

Хотя бы для того, чтобы узнать, зачем это он направлен к деревне.

И кем, если получится.

Майору, кстати, можно было бы и жизнь подарить, только уже не получится: ядерное оружие – штука надежная, но малоизбирательная.

Положение у него самого-то, у Младшего, если честно, дурацкое. Он может, если понадобится, узнать и увидеть все, что происходило на Земле, начиная с две тысячи седьмого. Может распутать любую ниточку... единственное, что для этого нужно,– время. А его-то как раз сейчас и нет.

Приходится откладывать все на потом.

Так, менты на своем суперавтобусе прибыли вовремя. Информация льется во все стороны, и если кто-то не обратит внимания на передачи информагентства – особенно в той суматохе, что уже началась в мире и перерастет в панику всего через несколько минут,– то официальные каналы внимание привлекут точно.

Не сразу, но через день-два, когда хаос вроде бы достигнет максимума. И то, что скоро начнется в Америке, покажется только преамбулой к происходящему сейчас возле небольшой российской деревни Понизовка...

Вот суперавтобус пересек заснеженное поле. Двигался вначале прямо к околице, потом вдруг стал забирать в сторону, к старому коровнику, где добросердечные, но глупые пейзане поселили космополетов.

Правильно, участковый теперь там. Вместе со всеми жителями Понизовки.

Младший увеличил изображение.

Длинное одноэтажное здание коровника. Толпа жителей Понизовки. Цепочка космополетов.

Звук.

– ...Назад! – Голос у милиционера сорван и хрипит.– Отойдите назад! Петруха, не пускай баб!..

– Мать! Мать твою! – Какой-то мужик попытался удержать свою жену, но она ударила его по лицу наотмашь и снова рванулась к космополетам.

Участковый развернулся к толпе и выпустил длинную очередь из автомата над головами.

– Стоять!

– Стрелять будешь по нам? – завыла одна из баб.– По нам? Ты смотри, что они творят? На Дарью Соколову глянь, на Ваську ее...

– Вы хотите нас убить?

Лукич замер. Замолчали и остановились все. Голос, произнесший фразу... вернее, голоса...

Восемьдесят один космополет жил в коровнике. Тридцать девять девчонок в возрасте от шестнадцати до двадцати трех. И сорок два мужчины. Младшему – шестнадцать. Старшему – пятьдесят три.

Все они молча вышли навстречу звереющим селянам, стояли молчаливой цепью, никак не реагируя на попытки участкового остановить жителей деревни, остановить погром, и вдруг заговорили.

Медленно, словно во сне, все они одновременно произнесли:

– Вы хотите меня убить?

Тишина.

Васька Соколов вдруг рванулся из рук Цыганчонка, оттолкнул в сторону баб, державших за руки Дарью, схватил мать за руку, и они вдвоем побежали к космополетам, проваливаясь в снег и поддерживая друг друга. Перед самой цепью замедлили шаг, космополеты расступились, давая матери с сыном место в строю.

– Вы хотите меня убить? – снова прозвучал хор голосов.

И уже Дарья с сыном говорили вместе с остальными. И глаза их были неподвижны, как у остальных космополетов.

– Или вы хотите присоединиться ко мне? – спросило многоголосье.– Идите ко мне... Идите...

Цепь шагнула вперед.

Еще шаг.

В ужасе закричала какая-то баба, Лукич не стал оглядываться, он не сводил взгляда с цепи космополетов.

Он ведь хотел как лучше. Ему было жалко этих несчастных. Тогда, месяц назад, было жалко. Сейчас он их боялся.

Как ядовитую змею или паука.

Брезгливая боязнь чужого. Ты еще не понял, что именно тебе угрожает и угрожает ли вообще, но липкий холод уже струится по твоему телу, и ты настойчиво пытаешься найти выход, принять одно из двух решений – бежать или убить.

Лукич вдруг понял, что навел автомат на космополетов.

Жарко, подумал Лукич. Просто жара. И душно...

Лукич откашлялся. Опустил ствол автомата ниже и дал короткую очередь.

Четыре пули ударили в снег перед цепью, поднимая фонтанчики. Четыре гильзы отлетели вправо и тоже упали в снег.

– Капитан Николаев! – проревело откуда-то сзади.– Бросьте автомат, или мы вынуждены будем применить оружие!

Белая махина автобуса в суете незаметно приблизилась к месту схватки на двадцать метров.

Лукич оглянулся и сплюнул... с облегчением, что ли.

За ним приехали. И это значило, что он может подставить свои руки под наручники и успокоиться. Теперь все происходящее – не его дело. Пусть приехавшие специалисты теперь разводят крестьян и космополетов в противоположные углы ринга.

Только вот как они это собираются делать? Химия? А они пробовали, как химия действует вместе с зеленой дурью?

– Николаев, бросьте автомат! – повторил динамик.

– Добавить психосоставляющую? – спросил техник у своего командира.

– Зачем? – усмехнулся командир, оглянулся на Касеева через плечо и подмигнул.– Мы имеем тут капитана милиции, законопослушного и героического. Зачем давить на него? Он сам... Сделай картинку крупнее, хочу лицо посмотреть, в глаза заглянуть...

Касеев почувствовал, как к горлу подкатился комок. Два часа, пока они ехали от города, он всячески пытался уклониться от общения со словоохотливым ментовским полковником.

Кто-то когда-то подшутил над полковником Томским и сказал, что у того есть чувство юмора.

Лица подчиненных Томского, сидевших в конце салона, ничего не выражали – чувствовалась привычка.

Госпожа Быстрова брезгливо кривила губы, но понять – реакции это на шутки полковника или отношение ко всему в целом – автобусу, запахам, необходимости общаться с таким количеством уродов,– было невозможно.

Томский пытался травить байки, которые изобиловали нелепыми подробностями и неизменно заканчивались словами «такая вот крутая история».