– Конечно, сильнее.

Эйнар ласково мне улыбнулся  –   и я совсем не могла понять, соглашается ли он с моим магическим превосходством, или насмехается над моей глупой наивностью.

– Мы пришли.

Он провел рукой по стене – простой рунический символ, двойная волна – и камни вдруг разъехались в стороны, открывая тесную нишу в человеческий рост с покрытой замысловатой резьбой дверью. Дверной ручки не было  –   только торчащий на ее месте острый тонкий шип, а под ним желоб, вбитый в темное дерево. Эйнар привычным жестом поднес к острию палец, что-то беззвучно прошептал  –   и уколол себя. Довольно глубоко, я даже поежилась от неприятного чувства в ногах. Кровь закапала, полилась, потекла по стоку, впитываясь, заполняя резные узоры красным светом.

Дверь беззвучно  открылась, и Эйнар любезно пригласил меня зайти первой.

Я с любопытством огляделась. Да, неудивительно, что ему не хотелось засиживаться в моей комнате и что в рабочую каморку возле кабинета артефакторики он давно уже не захаживал. Зачем эти жалкие породии, когда имеется такая мастерская.

Просторная, заставленная шкафами, стопками древних книг и хитрыми приспособлениями. Некоторые  –   загадочны и внушительны, но многие мне были уже известны по занятиям  –   станок для огранки и шлифовки камней, маленькая печь, напоминающая микроволновку, для нагревания заготовок, ручная швейная машинка с пугающим дизайном и свечением магии... Магией вообще тут все было пропитано. Одно окно, через которое в комнату лился тусклый лиловый свет, чего стоило. Мы ведь спускались, вроде как под землей были, и, по моим ощущениям, близко к центру междумирья, прямо посреди замка, а тут – дыра наружу. Ох уж эта пространственная магия.

А еще я чуяла здесь отголоски магии Фрино  –   его характерные нити тоже составляли часть защиты мастерской.

– Уютно, правда?  –  с толикой гордости сказал Эйнар, подходя к одному из столов с кучей ящиков.

Я хмыкнула. Уютно здесь тоже было  –   под окном стояла узкая кушетка, накрытая синим пледом с золотистыми кистями. Рядом  –   столик с бутылкой вина, чайником, туркой и вазой с печеньками. Кажется плавильную печь тут не только по назначению использовали – но как удобно-то! Можно запастись едой и по минимум отвлекаться от работы на отдых и перекус.

Я медленно прошлась вдоль стеллажей – многие предметы там были мне знакомы: стандартные материалы, разве что высшего качества. Но кое-что я видела только на иллюстрациях – в разделе особых ценностей. Бесчисленные баночки, бутылочки и коробочки с растворами и порошками, мерцающая руда и готовые сплавы, редкая древесина с Эквариуса, больше похожая на камень – лиловых и синих оттенков с серебристыми прожилками и пятнами,  сушеные, стертые в порошок или живые грибы и цветы, драконье стекло и драконья кость, сотни различных камней и кристаллов, столько всего... Я завороженно провела рукой над горстью янтаря с застывшими зелеными светлячками внутри  –   чувствовала тепло магии.

– Что это за место? – я обернулась к Эйнару, обрабатывающему свою рану какой-то исцеляющей мазью. –  Все это добро уже здесь было?

– Не все... Многое – но не все. То, чего не доставало, пришлось добывать своими силами – меняться с другими студентами или платить. Пусть мы и заперты в академии, но можно не копить стипендию на неопределенное будущее, можно заказать себе что-то интересное у заглядывающих сюда путешественников по мирам, наемников и торговцев. Вещи или информацию. Правда, поймать кого-то сложно, с первокурсниками сотрудничать не любят, да и правилами это не поощряется... Но было бы желание.

Эйнар направился к зависшему над полом диску из непонятного материала – серого, пористого. Поставил на него небольшой чан – и диск, несмотря на обманчивую твердостью, словно подушка  прогнулся, обнял посудину, загорелся изнутри огнем.

Я рассеянно подхватила с полки баночку из драконьего стекла – там волшебным образом плескалось внутри... вроде как расплавленное белое золото. Мне подумалось, что раз есть и такое, то это будет лучше оправы из серебра. Эйнар одобрительно кивнул. Он уже завязал свои волосы в небрежный пучок, закатал рукава туники. И явно разрывался между желанием все для начала рассчитать и тягой сразу же погрузится в работу.

А я наоборот поняла, что определенно больше хочу узнать что творится в голове это человека, чем творить себе амулет. Но к счастью – это можно было совместить.

Эйнар, пожалуй, предпочел бы все делать самостоятельно, полностью отрешиться, но я не позволяла. Расспрашивала о каждом шаге, выдерживая привычную насмешливость наших перепалок, но показывая, что сейчас признаю его превосходство. Эйнар любил делиться знаниями, считал, что для тех, кто не имеет таланта в артефакторике это все равно бесполезно, а для тех кто имеет – не жалко, ведь так приятно найти единомышленника.

Я совершенно потеряла чувство времени. Мы работали в спокойном, затягивающем ритме – крошили и смешивали, толкли и плавили, создавая магический сплав, чтобы направить силу камня в нужное русло. Эйнар ловко придал цепочке и оправе нужную форму по моим эскизам. Рассчитал мне руны и заклинания для усиления самого камня, за спиной давал советы по шлифовке и огранке. Сам он опасался прикасаться к блэртелиту  –  тянулся, но сдерживался, а я делала вид, что не обращаю внимания. И когда я наконец придала камню желаемую форму и мазанула по нему каплей крови, мы вдвоем, как зачарованные склонились над ним, смотрели, как камень засветился, впитал в себя мою кровь. Как смешиваются краски – синий и красный – чтобы получился новый цвет. Эйнар не выдержал и легонько прикоснулся к нему мизинцем, хотел сразу же отдернуть палец, но я не позволила – крепко схватила его руку, сжимая между нашими ладонями обжигающий ласковым теплом камень.

Эйнар секунду смотрел на меня удивленно, будто и представить не мог, что я выжидала момент, заставила его расслабиться.

– Не стоит, – едва слышно прошептал он, но вырываться не стал, а замер в таком же напряжении как и я. – Разве так честно, заставлять магией...

– Я на это не куплюсь, Эйни. И не надо мне тут преувеличений – я не читаю насильно твои мысли, не опаиваю зельями правды... Камушек же просто защищает меня, да? Сейчас, пока мы не заключили его в клетку программы артефакта, он лишь подталкивает тебя... Знает, что я не могу чувствовать себя в безопасности, пока не понимаю тебя... твоих игр. Так что вернемся к вопросу, какой ты плохой мальчик и сколько.. – я не сдержала смешок, – зла ты мне