Кис указала на серебристое платье в обтяжку:

— Ты просто обязана сегодня пойти в этом на танцы. Ты будешь сиять.

— Ни за что на свете. Я надену это.

Я показала ей на простое, белое, летнее платье до колен в греческом стиле.

— Слишком просто. У тебя тут столько шмоток, а ты выбираешь то, в чём можешь пойти на любой урок.

Я вспыхнула:

— Я не могу пойти на урок в таком, тут слишком открытая спина.

Кис закатила глаза и отправилась укладывать волосы. К слову, она в очередной раз выкрасила пару своих прядей, на сей раз, в бирюзовый цвет. Она не очень много внимания уделяла своей внешности, а если уделяла, то только для того чтобы шокировать окружающих.

Вечером, я слегка сколола волосы, переоделась в платье, обула новые босоножки и отправилась с Кис на площадь, у фонтана. Она обещала познакомить меня с парой ребят из более сильных классов. На деле оказалось, что это довольно посредственные по успеваемости ребята, которые пользуются самим фактом пребывания в сильном классе, для того, чтобы знакомиться с большим количеством девушек. Остальные их одноклассники держались особняком, представляя из себя высшую элиту и не желая общаться с отбросами общества, вроде нас.

Один из парней казалось, всерьёз заинтересовался мной, и Кис шепнула мне на ухо:

“Наша комната будет оставаться пустой до полуночи, только маякни мне”. Сперва я не поняла, о чём она говорила. Потом вспомнила лекцию Виктора на тему изменения взаимоотношения молодых людей и вспыхнула. Но мне по-прежнему было необходимо наладить контакт с другими учениками, потому я согласилась уже на третий танец с этим парнем, когда высокая тень проскользила к нам.

— Прошу прощения, могу я украсть у вас эту девушку на этот танец? Мне нужно с ней серьёзно поговорить, а времени потом совсем не будет.

Я похолодела. Над нами нависал граф. Парень не задумываясь прошептал что-то вроде: “Да, конечно” и поспешил исчезнуть. Меня бросили ему на растерзание, опять.

— Трус, — тихо бросила я ему вслед. Граф чуть слышно рассмеялся.

— Не суди их строго, не все тут такие бесстрашные, как ты.

Моя рука легла в его руку. Я в очередной раз попала под какое-то странное влияние его близости. Рука буквально горела, от него пахло каким-то парфюмом, верхняя пуговица тёмной рубашки была растёгнута и оголяла его кожу. Я поняла, что моё дыхание чуть-чуть учащается, особенно когда я пыталась украдкой поглубже вдохнуть его парфюм.

Он увёл меня под руку на край площади.

— Я наблюдал за тобой. Прекрасно держишься в танце, лучше своих партнёров. Где научилась, на улице?

Усилием воли я не сжала его руку в нервном порыве. Что не так с этим человеком, почему из сотен учащихся он решил следить именно за мной?

— В школе я посещала кружок танцев. Шесть лет. А потом сбежала из дома. На улице мне танцевать не приходилось.

Мои слова звучали с вызовом. Он повернул меня к себе, положил вторую руку мне на талию. Мы стали медленно кружиться в танце, совершенно не в такт музыке. Я не удержалась и чуть рассмеялась:

— А вот вы танцевать совершенно не умеете.

— Стоило сделать так, чтобы увидеть эту очаровательную улыбку. Кажется это первый раз, что ты при мне улыбаешься. К тому же, я умею танцевать. Но я танцую под другую музыку. Она звучит внутри. Не могу объяснить. Но мне позволительны подобные выходки, тут никто не посмеет меня упрекать, кроме тебя конечно же. Замечательное платье, между прочем. Я всё гадал, какое ты выберешь. И будешь ли выбирать или попытаешься вернуть.

— Это непозволительная роскошь, для меня, возвращать их. Вы хотели о чём-то поговорить со мной.

— Ох уж это холодное “вы”.

— Я же не могу сказать, граф, ты.

Музыка давно сменилась на другую, а наш странный танец не прекращался. К моему облегчению, мы танцевали в неосвещённой тени и мало кто нас видел.

— Потому-то у меня и есть имя. Иначе я обвиню тебя в том, что у тебя слишком хорошее воспитание для девочки из обычной семьи, которую, мы кстати, пока что так и не нашли. Так странно, твои родители кажется совершенно не ищут тебя.

Вот и вся причина для танца. Он продолжал прощупывать мою легенду. Я бы испугалась, если бы не знала, что мы с Виктором заранее нашли тех, кто исполнил бы роль моих родителей, и разослали объявления о пропаже. Он блефовал.

— Думаю, они перестали считать меня дочерью после того, как я подожгла занавеску.

— Не нужно корить себя, за свои таланты. Потому-то мы и существуем, чтобы научить тебя обращаться со своими способностями. Я бы хотел, чтобы мы нашли с тобой общий язык, Ами. Ты смышлённая девушка, из тебя выйдет толк.

— Прислуживать таким, как вы?

Он закончил свой танец, медленно отпуская меня, но по прежнему держа мою руку. Потом он наклонился, как я думала, чтобы поцеловать мою руку, но совершенно неожиданно, он слегка прикоснулся губами к моему запястью. Потом выпрямился:

— Ни за что на свете. Ломать волю такой девушки, очень глупо. Я надеюсь, что ты и дальше продолжишь свою борьбу.

Это сбивало с толку. Всё последнее время я лишь подчинялась.

— О чём вы?

— Всё о том же, Ами. Я чувствую твои настоящие мысли. И я буду полнейшим дураком, если поверю, что ты и вправду подчинилась. Приятного тебе вечера.

Он ушёл по тёмной аллее, а я ещё какое-то время продолжала чувствовать будто бы горячее пятно на своём запястье. Могла ли это быть метка? Виктора не было рядом, чтобы спросить, а я всё ещё была недостаточно подготовлена, чтобы разобраться в этом до конца.

Я так сосредоточенно думала об этом, что не заметила, как ко мне подобралась Кис. Она напомнила мне хищницу, что была готова кинуться на свою жертву:

— Ну и ну, не уж-то граф тобой увлёкся? Видимо твой консерватизм имеет свои положительные стороны.

— Что? Ты это о чём?

— Не говори, что не заметила. Все эти знаки внимания, платье. Теперь он повёл тебя танцевать.

— Он просто хотел поговорить.

— Обычно он просто вызывает к себе в кабинет.

Мне не нравился этот разговор. Я не могла объяснить ей, что его заинтересованность мной проявляется исключительно из-за его подозрений. Но выкинуть эту мысль из головы оказалось труднее, чем я думала. Граф уделял мне внимания больше, чем другим. Неужели мне нужно срочно сбегать? Неужели капкан вот-вот захлопнется?

Мои опасения стали только подтверждаться, когда на следующий день он заявился на занятия спортом. Они проходили два раза в неделю. Это были единственные занятия, которые делились не по классам, а по успеваемости в спорте, но так как я поступила в академию позже, то меня распределили в самую слабую группу. Мы просто занимались зарядкой, а я не выпендривалась. Но тут объявился он. Я мысленно чертыхнулась. Сколько можно?