доллары выпуска начала века, что я смог найти в Нью-Йорке, — и фотографию колледжа там, где вы, господин, указали. Я сразу понял, что вы от меня хотите и подал сюда документы.

Меня порадовало, что он назвал меня господином.

— Теперь, когда ты здесь, тебе предстоит доказать, что ты достоин моей милости, — обрисовал я ему задачу.

— Я готов, господин, — Джейк действительно всем своим видом демонстрировал готовность на все ради моего одобрения. Теперь уже мне стало не по себе. Вершителем судеб я раньше был в лайт-варианте: мог разорить, уничтожить репутацию, даже жизнь отнять. Но сейчас я определенно вышел на высший уровень — я обрел власть над человеком в самом широком значении. Вели я — и он совершит акт самосожжения или притащит моих врагов на костер. Я читал эту решимость в его глазах. Ладно, не время рефлексировать, дело надо делать.

— Моя Земля умирает, — начал я заготовку. — Враги разрушают ее. Вырубают леса, крадут недра, загрязняют воздух, почву и воду. Мы должны остановить их. Пока у нас еще есть время. Но его слишком мало. Промедление, и время будет упущено. Нам надо торопиться. Иначе все живое исчезнет, — я говорил рублеными фразами, чтобы они легче усваивались его воспаленным мозгом. — Вот только я пока слаб, а ты один. Меня нужно усилить, а тебе собрать вокруг себя команду единомышленников, что будут разделять твои убеждения и вместе с тобой сразится с врагами Земли.

— Я сделаю все, что ты скажешь, господин! — блестя глазами пообещал Джейк.

— Мою силу увеличат совершенные во имя меня дела, — подсказал я своему последователю. — Ты начнешь с создания команды. Ведь голос одного — это голос никого. Один человек, нет человека, — привел я английские аналоги пословицы «Один в поле не воин». — Ты понял, как это важно?

— Да, господин, я подберу нужных людей.

— Уверен, у тебя получится, — подбодрил я его. — Ведь ты избранный. Избранный Духом Большого Быка! — торжественно проговорил я.

— Это честь для меня, господин!

Я видел, что Джейка раздирает от верноподданнических чувств и наложил табу:

— Тебе запрещено обо мне кому-либо рассказывать. Знать обо мне и лично внимать моим словам позволено лишь избранным.

— Я понял, господин. Эта тайна умрет вместе со мной! — поклялся Джейк.

Отлично, клиент готов, пора переходить к конкретике. Объяснить новоиспеченному эльфу, то бишь первому бойцу фронта за освобождение Земли (ELF) с какими врагами ему предстоит бороться.

* * *

— Дорогие пассажиры, добрый день. Авиакомпания Western Airlines и я капитан корабля Райан Макдона рады приветствовать вас на борту авиалайнера Douglas DC-7 выполняющего рейс по маршруту: международный аэропорт Нью-Йорка — международный аэропорт Лос-Анджелеса. Время в пути составит восемь часов. Ориентировочное время прибытия девять часов после полудня. Приятного полёта.

Летел я на западное побережье, чтобы встретиться с мистером Кроком. По моим прогнозам он уже должен вовсю обхаживать братьев МакДональдсов и сейчас самое время сделать ему предложение, от которого невозможно отказаться — предложить ему инвестиции в грядущую глобальную сеть ресторанов быстрого питания.

Если мне не изменяет память, в самом начале 60-х Рэй выкупил McDonald’s у его основателей за два миллиона долларов. Вполне возможно, что сейчас в 54 году они согласятся на куда меньшую сумму. Допустим, их устроит миллион на двоих. Если это так, то через лет десять — пятнадцать, моя доля будет стоить миллионов пятьдесят. К тому же, это будет еще один легальный бизнес. И главное, если что-то пойдёт не так с игрой на бирже, ну, вдруг, из-за меня в финансовом мире начнутся изменения, то в этом случае мультимиллионером меня сделают чизбургеры и френч фрай.

— Не желаете прессу? — чарующий голос молоденькой стюардессы заставил меня вынырнуть из дремы, в которую я погрузился, как только самолет взлетел. Я открыл глаза, прошелся заинтересованным взглядом по аппетитным формам, которые подчеркивала униформа и зафиксировал его на красивом лице.

— Да конечно, — я улыбнулся, потушил сигарету и взял сразу несколько газет. Федеральный Times и пару локальных калифорнийских.

Самое интересное обнаружилось в Los-Anegeles Evening, газете, специализирующейся на светских новостях и сплетнях.

Эшли Майерс, многообещающая актриса, только что получившая главную роль в романтической комедии «Встретимся в Лас Вегасе» и месяц назад вышедшая замуж за своего спасителя Стива МакДермота, об этой удивительной истории мы писали в одном из прошлых выпусков, подтвердила свою фантастическую удачливость. Супруги МакДермот во время семейного пикника на своём ранчо нашли нефть!

Мистер МакДермот дал нам свои комментарии. По его словам с ним уже связались представители несколько нефтяных компаний и в ближайшее время счастливые молодожёны могут сказочно разбогатеть!

Ну вот, еще одна моя бывшая подружка, которой несказанно повезло после того как она побывала в моей постели. У меня после переноса сперма что ли стала волшебной? Бред, конечно, но как-то ведь надо объяснить этот феномен. И если дело завязано на каком-то ферменте удачливости, то впредь мне стоит более скрупулезно относится к выбору партнерш. Вдруг осчастливлю недостойную? Кастинг что ли проводить?

Какая только хрень в голову не лезет во время долгих перелетов. Лучше посплю. Я отбросил газету и закрыл глаза. А открыл их уже в Городе Ангелов.

Взял в прокат машину и поехал в Сан-Бернардино, туда где как я помнил располагался самый первый МакДональдс. Дело в том, что я не мог просто так позвонить Кроку со словами:

«Рэй привет, это Фрэнк Уилсон, помнишь, мы встретились как-то на дороге и ты дал визитку? Хочу войти в долю в твой бизнес с Макдональдсом!».

Вот нельзя так на малознакомых людей с ходу набрасываться. Нужен веский повод и окружные пути. Поэтому я решил начать с братьев Макдональдов.

На следующее утро я, невыспавшись, мотель попался отвратительный, поехал в Мак.

Старший из братьев, Морис Джеймс мое предложение открыть по франшизе кафе с ходу отверг, пояснив, что у них есть эксклюзивный агент — Мистер Рэймонд Крок.

Деланно удивившись я попрощался. Первая половина плана была сделана.

Уже через двадцать минут я из телефона-автомата звонил Рэю.

В офисе «Принс Касл» мне сообщили, что мистер Крок сегодня дома и любезно продиктовали номер. Кинув в приёмник еще одну монетку, я набрал нужные цифры.

— Мистер Крок? — дождавшись подтверждения, я представился. — Фрэнк Уилсон, помните мы с вами познакомились в Коннектикуте.

— О, Френк, рад тебя слышать, — после продолжительной