Наверняка он слышал слова Артура. Впрочем, ничего страшного, этот наемник в случае чего не будет проблемой.

Вдвоем с Пустынником Ольга свернула за ближайший угол, держа автомат наготове, однако улочка в обе стороны безжизненна, если не считать плюща, увивающего стены.

– Ну и что ты задумал на этот раз?

– Мы позаимствуем у них вертолет. Точнее, полковник Герхард Смит сам нам его даст. Ты врать умеешь?

Ольга посмотрела на партнера с плохо скрываемым скепсисом:

– И как ты намерен этого добиться? Врать-то умею, но вряд ли командир этого отряда расстанется со своим вертолетом, даже ради моего сладкого вранья. У него их всего два.

– Я все продумал. Слепнев сообщает полковнику, что предыдущая экспедиция из Пензы в эти края притащила с собой кучу бумаг и неизвестных медикаментов, которые они нашли в подземном убежище посреди степи. Полковник конечно же сразу смекнет, что это образцы «Чистильщика», и захочет наложить на них лапу…

– Постой! Так эти засранцы ищут тут…

– Именно. Они ищут то же, что и мы.

– Но откуда…

Пустынник снисходительно улыбнулся:

– Смит оказался таким идиотом, что сам сообщил об этом Слепневу, даже выпытывал, не знает ли он местонахождение лаборатории.

– Так ты понимаешь по-английски?! – удивилась еще больше Ольга.

– Да.

Она некоторое время молчала.

– Но ты ведь отдаешь себе отчет, что сказка слишком красива, чтобы полковник в нее поверил, – сказала наконец.

– Поверит, потому что не мы ему это скажем, а он сам докопается.

– Ну ладно. И что после того, как мы сядем в вертолет?

– Полетим к лаборатории, заберем «Чистильщика» и улетим домой, что ж еще? – ответил сталкер.

– А пилот? Думаешь, он будет плясать под твою дудку? Знаешь, ствол у виска не всегда работает.

– Верно, – согласился Артур, – но пряник намного лучше кнута. Пилот отвезет нас куда мы захотим… если это будет тот парень, который потерял невесту. Видишь ли, мне известно, что она жива, и, где находится, я тоже знаю. Я поинтересовался у Веффрна о судьбе женщины с того вертолета, и он сообщил, что группа, атаковавшая экипаж, действительно приволокла с собой женщину железноголовых. Ее поместили к остальным пленникам. Так вот, теперь я обрисую тебе весь план. Ты подойдешь к этому… Зигмунду. И спросишь, нет ли у его невесты особых примет. На вопрос, зачем это тебе, скажешь, что в Пензе есть странная женщина, которую несколько дней назад привезла группа, ездившая сюда за лекарствами. Ее подобрали, когда она уже была без сознания. Женщина эта очень тощая, у нее воспаление легких, и никто не знает, откуда она взялась. Зигунд опишет тебе свою невесту, или фото покажет, ты подумаешь и «узнаешь». И скажешь, что никто в Пензе не будет тратить на чужачку драгоценный пенициллин…

Ольга улыбнулась, почувствовав, впрочем, укол зависти. Что и говорить, план садистский и изощренный.

– Я поняла. Конечно же Зигмунд побежит к полковнику с просьбой разрешить слетать в Пензу. Не так ли?

– Точно, – кивнул сталкер, – это добрых четыреста километров отсюда, и спасти больную можно, только слетав на вертолете – три часа в одну сторону. Полковнику станет интересно, как она туда попала… и тогда он узнает от своего подчиненного о рейде, из которого привезли женщину, бумаги и медикаменты. Далее Смит спросит Слепнева, и тот расскажет, что да, было дело, нашли сталкеры пензенские какой-то подземный склад… Полковник захочет получить «Чистильщика» тотчас же. Силовой вариант отпадает – в его распоряжении один грузовой вертолет, да и воевать на севере он не сможет. Много солдат не перебросить, теплой одежды у них нет. А Семен Борисович скажет, что жители Пензы отдадут непонятные медикаменты за что-то более полезное. А еще попросит подбросить нас к Пензе, откуда рукой подать домой. Вот и все. Нам останется только захватить вертолет в воздухе.

– И перебить всех охранников? – Ольга испытующе посмотрела на Пустынника.

– Если придется. Но у Макса есть подствольник и граната. И у меня есть ручная граната. Мы заставим всех сложить оружие и высадим в степи, а затем полетим куда нам надо.

Девушка понимающе закивала:

– Все верно, но… Ты забыл разъяснить одну деталь.

– Какую?

– Как ты заставишь Зигмунда лететь в степь, если он будет думать, что его невеста в Пензе?

Пустынник лукаво прищурился:

– Когда мы высадим всех лишних, я скажу ему, где на самом деле она находится, и ему придется делать все, что я прикажу, чтобы встретиться с ней опять.

– Вот-вот, – скептически покачала головой Ольга. – Зигмунд, твоя ненаглядная Маргарет находится в плену у краснокожих, скажешь ты. И что сделает он, когда поймет, что встреча с любимой ему не светит?

– Да нет, как раз светит. Ты ведь знаешь, я никогда не лгу и всегда держу слово. После того как мы окажемся дома, он получит координаты местонахождения Маргарет.

– И там его тут же убьют, ага.

– Не убьют. Семья не убивает безоружных. Бог запретил, да это и не в их привычках. Зигмунд сдастся и окажется в том же поселке, где и его невеста. В конце концов, мне жаль парня, хоть он и мой враг. Но я не хотел бы оказаться на его месте.

Ольга зарделась и вздохнула. Определенно, Артур любит сложные планы и примитивную, бесхитростную лесть. Но если вдуматься, то при теперешнем раскладе только сложный план дает хоть какой-то шанс на успех, а эта лесть оказалась неожиданно приятной.

– Ладно, попробуем так и сделать. Когда мы введем в курс дела остальных?

– Остальных не будем. Только Слепнева и Макса. Я им растолкую, что от них требуется, а ты пока обработай Зигмунда.

Они пошли обратно, и Рысь поймала на себе откровенно голодные взгляды охранников. Мужчины в присутствии женщины еще способны вести себя более-менее прилично, но только если держать на расстоянии всех. Мысль о том, что среди них есть один счастливчик и этот счастливчик не он, воистину невыносима всем и каждому. Именно поэтому у Ольги ничего не было с Никитой, хоть он ей и нравился: поведение Стаса и Вадима могло бы стать непредсказуемым и неконтролируемым.

И вот теперь на нее пялятся караульные, мать их за ногу, по-черному завидуют Пустыннику, и ни в одну покрытую железным котелком башку не придет здравая мысль, что за три минуты отсутствия Ольга и Артур ничего бы не успели. Ну ладно. Угон вертолета будет неплохой местью этим засранцам.

И острый ум Рыси моментально продолжил этот план. По пути домой получить гранату в руки, возможно, просто вытащив из кармана Артура, и повторно захватить вертолет, высадив всех остальных, кроме пилота и, может, самого Пустынника, где-то в районе Университета. Далее просто отправиться на восток, в Метрополию. А еще нужно будет выпытать у Артура, где же все-таки поселение Семьи, и в самом конце сообщить это Зигмунду. А то и правда, жаль его. В итоге все довольны, все счастливы, кроме ублюдка Ставрицкого и старого пердуна Слепнева. Человечество получит «Чистильщика», наемники – свои гонорары за доставку ученых туда и обратно. Может быть, они даже будут выбивать свои патроны из Ставрицкого прикладами… что тоже неплохо. Зигмунд получит свою невесту, а она, Рысь, разбогатеет. Возможно, потеряет Артура… Но идеальных планов не бывает. Всегда нужно жертвовать чем-то. Или кем-то.