class="p1">Тянь Жэнь хорошо подбирал травы, но всегда терялся, когда приходилось принимать решение быстро, не проверяя по три раза каждую мелочь.

Иногда, наверно, лучше мгновенно перерубить узел.

Потом он сможет передать свою силу Сун Юньхао: вода притушит лишний жар, пусть и ненадолго. Времени у них всё равно было не больше одной курительной палочки.

— Разорви присягу. — Надо было ещё что-то добавить, но говорить, что это всё пустые клятвы, было опасно, в мире Сун Юньхао не существовало такой вещи, как пустые клятвы, если уж их дали однажды.

«Как рыбалка, — подумал Тянь Жэнь лихорадочно, — только бы не сорвалось, только бы…»

— Хотя бы ради Вэйдэ, — проговорил он, глядя, как натягиваются нити. — Ты сам сказал мне в Хугуане. Мы должны спасать живых, пока можем.

* * *

Там был туман, и была дорога, и постаменты вдоль неё. Звериные морды добродушно таращились тупыми каменными глазами, рожи человеческие пялились мрачно и неласково.

Боли не осталось — только пустота, но частично эту пустоту заполнила чужая сила, прохладная, мягкая. Вот, значит, каково носить морскую пену внутри собственных меридианов. Сун Юньхао не смог бы заставить эту силу нелюдей подчиниться и тем более — нанести удар, она вечно ускользала от его власти и даже понимания, но Тянь Жэнь передал её не для сражения: это было болеутоляющее. Как будто пустоту можно заглушить так легко.

Всё же Тянь Жэнь сделал что мог, а отдал уж точно больше, чем нужно.

Под ногами хрустел иней: зима всё-таки наступила.

Статуи закончились, появилось две стелы — одна вся расписанная байками про великие подвиги императора, другая в нарядных узорах, но без единого слова, даже без имени усопшего, в честь которого её воздвигли.

Сун Юньхао не знал этого места. Это был добрый знак: он всё ещё не потерял связь с Чжан Вэйдэ.

Он выкрикнул его имя и будто бы услышал слабый отклик, донёсшийся сзади, с дороги, которую он уже прошёл.

— Вэйдэ! — позвал Сун Юньхао снова. — Если ты бродишь тут, не сходи с места.

Он попытался хоть как-то затеплить свет на ладони, но собственных сил у него осталось слишком мало, а сила Тянь Жэня по самой своей природе была противоположна любому пламени.

Ни огня, ни Гунпин, чтобы попытаться поискать с воздуха. Он хотел побежать, но боялся, что они разминутся снова.

— Не сходи с места, слышишь?

Ответа не было. Сун Юньхао зашагал размеренно, поворачивая голову из стороны в сторону, как заводная игрушка. Всё те же смешные львы и собаки. Согдийский купец и посол из Силлы.

Юноша в одеждах из грубой, будто траурной ткани, которая цветом сливалась со статуями. Он протянул руку, и Сун Юньхао нечаянно сказал снова: «Цзинфэй», хотя зачем бы Цзинфэю носить траур? Ведь это его оплакивали, а не он. Юноша был младше и стройнее, только улыбался немного похоже, и сбившаяся на левый бок лохматая прядь волос была похожа.

— Брат Сун, — сказал Чжан Вэйдэ, улыбаясь и часто моргая.

Сун Юньхао стиснул его запястье.

— Брат Сун, я не знаю, как отсюда выйти. Но я думаю, здесь бродит не только тигр. Может, рядом жертва, которую тот убил и превратил в своего раба. Он мне тоже предлагал — сказал, я могу надеть шкуру и стать сильным, но я не хочу…

— Что это за место?

— Дорога Сыма. Она ведёт к мавзолею. Я же не умер?

— И не умрёшь. Это те гробницы Шести Династий, про которые ты говорил?

— Нет. Нынешней династии. Семьи Гу. Я здесь жил.

— Неважно, — отрезал Сун Юньхао, увидев, что Чжан Вэйдэ начинает пугаться. — Там, где торчат столбы, — это вход в сам мавзолей?

— Да.

— Значит, мы туда не пойдём.

— В обратной стороне тоже ничего нет.

— Тогда нужно вовсе сойти с дороги. Быстро. Но не бойся.

— Я не боюсь.

Дряхлый чиновник неодобрительно покосился со своего постамента, когда Сун Юньхао прошёл мимо него, волоча за руку спотыкающегося Чжан Вэйдэ. Хранители дороги, даже если и негодовали, помешать никак не могли.

За дорогой было лето: колючие заросли, запахи налившихся соком трав. Чжан Вэйдэ растерянно вскрикнул.

— Не обращай внимания, — сказал Сун Юньхао.

— Там калитка.

— Неважно. Мы туда не пойдём.

— Что это за место?

— Мой кошмар. Не смотри. — Он схватил Чжан Вэйдэ, развернул лицом к себе.

Попытался снова хоть как-то собрать воедино силу: она протекала морской водой сквозь пальцы.

— Надо сказать Тянь Жэню, чтобы вытащил нас.

— Просто представь, что ты посылаешь ему письмо.

— Это ты мастер слать ему письма.

— И правда, — Чжан Вэйдэ растерянно засмеялся. — Только не теряйся.

Он сложил пальцы, будто собирался кинуть талисман, хотя никакого талисмана в них не было, но сила вдруг плеснула, повинуясь, и Сун Юньхао подкинул маленькую её частичку, а пальцы Чжан Вэйдэ поймали. В его руках она наконец засветилась — странно, пугающе, как гнилые водоросли и глаза глубоководных рыб, но засветилась, а потом Сун Юньхао швырнуло на пол чайной.

Он ушиб руку, но не успел заметить: его скрутило страшным приступом кашля, и он кашлял, пока не вытолкнул наружу уродливый сгусток запёкшейся крови. Он попытался встать и вляпался ладонью в эту кровь, размазал её по полу. И это всё, что осталось от клятв верности, от памяти? Грязный след на полу?

Сун Юньхао нащупал Гунпин, поднялся и застыл от ужаса — Чжан Вэйдэ лежал на руках у Тянь Жэня, больше не в странной траурной одежде, а в любимом зелёном халате, но белый-белый, казавшийся ещё младше своих лет. Сун Юньхао хотел спросить, но вышел только хрип.

— Всё хорошо! — сказал Тянь Жэнь быстро. — Он жив. Я раньше часто выходил из тела — знаю, как вас вернуть, это уже ерунда.

Он втыкал в Чжан Вэйдэ иголки. Сун Юньхао поднёс руку к собственной голове — там иголок уже не было.

— Тебе не больно наконец? — спросил Тянь Жэнь. — Сердце?..

— Неважно.

— Важно, но я слишком устал, чтобы тебе это ещё раз втолковывать. Если снова пойдёт кровь горлом, не пугайся, выплёвывай, это всё дурная кровь. Но я думаю, не пойдёт. Я её попозже выгоню, это уже не к спеху.

Он осторожно усадил Чжан Вэйдэ, сам кое-как привстал, поддерживая его за плечи, стремительно надавил на несколько акупунктурных точек на груди.

Чжан Вэйдэ распахнул глаза, задрожал, и его вырвало какой-то чёрной слизью. Тянь Жэнь спокойно вытащил из жижи блестящий тёмный камешек.

— Часть демонического ядра, — сказал он и бросил его под ноги Сун Юньхао.

Ядро уже распадалось — не было даже смысла осквернять им Гунпин, Сун