Мысль о том, что был бы рядом Пасита, те и вовсе не напали бы, Кира погнала прочь.

В дерево над головой воткнулись, один за другим, ещё два болта: «Ствол едва с руку толщиной, а гад точно садит, хоть и в темноте!». Наступила пауза. Хитрит? Или перезаряжается? Кира медленно поднялась на одно колено, готовая при малейшей опасности бросится на землю. Вынула из колчана стрелу. Спустив тетиву, отшатнулась в сторону лишь на мгновение раньше, чем просвистел очередной болт, чиркнув оперением по щеке, и Кира возмутилась: «Да что же такое! Будто хочет убить меня в глаз! Я ему что ли белка?». Не мешкая, она поползла прочь, прижимаясь к земле.

Едва заметный глухой удар раздался в тот момент, когда Кира, переваливалась через торчащий корень — новое укрытие оказалось гораздо лучше предыдущего.

Широкое углубление между двумя большими корнями могучего старого дерева давало ей надёжную защиту от стрелка. Прижимаясь спиной к мягкой земле, не забывала внимательно смотреть по сторонам — вдруг кто ещё её приметил. Раненый разбойник всех переполошил.

Со стороны лагеря доносились крики и шум боя. Деревенские, как могли, давали отпор. Кира напряглась, готовая прыгнуть навстречу или уйти в сторону. Каждый миг ожидая, что сейчас из-за дерева возникнет тот, который стрелял. Дыхание участилось, перекрывая все звуки. Сердце затрепыхалось, пропустило удар…

Внезапно наступила предельная ясность. Сердце снова заработало, выбивая новый ритм, размеренный и спокойный. Кира моргнула и не поверила глазам, рассмотрев все до мельчайших деталей: рисунок на листьях деревьев, рельеф коры, стебель травы, и дремлющая на нем божья коровка. Да это же тот самый боевой транс, о котором говорил Пасита! А что это за красно-оранжевые пятна, медленно трепыхающиемся возле лагеря с противоположной стороны от неё? И тут же осенила догадка: наши дерутся, надо срочно помочь.

Без страха Кира выпрямилась во весь рост. Обернулась. Вопреки опасениям стрелок не спрыгнул с дерева вслед за ней, а попросту упал. Даже подходить не нужно было, чтобы проверить. Отсюда видно, её стрела пронзила бедолаге горло. Мертв.

Среди деревьев, не двигаясь, светились бордовым две точки. Те, кого она вывела из строя. Они сейчас не опасны. Кира повернулась и направилась к возам, туда где разбойники наседали на односельчан.

Нападавших было девятеро. Ближайший едва успел обернуться, но тут же отлетел в сторону, ударившись о ствол. Его огонь погас, а вместе с тем пришло знание — он больше не поднимется. Второй замахнулся плохоньким мечом. Кира чуть развернула корпус и отклонилась в сторону. Клинок, со странным гулом прошло мимо, в неопасной близости — пальца на два от носа. Со спокойным удивлением охотница проводила его взглядом: «Щербины на лезвии видны так отчетливо…». Разбойник неуклюже ступил, следуя за своим оружием, и второго выпада сделать уже не успел. Короткий удар ногой, и бандит упал.

Теперь её заметили все.

Набросились сразу вдвоем. Здоровые, заросшие щетиной, оба с короткими мечами. Шли слаженно — видать, что не впервой, да двигались отчего-то, будто сонные, или завязли в меду.

Шаг в сторону. Назад. Назад. На губах появилась улыбка — это будто бы танец.

Даром что партнеров двое, да и те хмурятся, потеют, грязно ругаясь сквозь жёлтые зубы. Легкая тревога, заставила прекратить игру. Что-то подсказывало, транс долго не продлиться, надо спешить. Рывок вперёд. Перехватить руку, слегка повернуть…

Разбойник захрипел, напоровшись на клинок товарища. Его напарник, получив уже ставший сегодня традицией удар в висок, осел.

Оставшихся на ногах было четверо — мужики из Орешков тоже не лыком шиты.

Ощетинившись мечами, незадачливые вояки отступали. Кира направилась прямо к ним. Она совершенно не боялась. Тело зудело и жаждало действия, но что-то явно было не так.

— Стоять! — отдал приказ тот самый голос. Даже сейчас он сочился наглостью и самоуверенностью.

— Боров?

Бритый на голо бандит, с толстой шеей и мускулистыми руками, покрытыми вязью татуировки, одетый и вооружённый не в пример остальным, отчего-то сильно побледнел, как и его товарищи.

Кира шагнула ближе, но тут раздался, наполненный отчаяньем крик Аккария:

— Кира, стой! У них Ануша!

Разбойник, криво ухмыльнувшись, выдернул из-за спины ревущую девчонку, словно козырь из рукава. Охотница осознала, что в свете костра — то внутреннее свечение будто пропало за ненадобностью, оттого и не разобрала, что сгрудились не четверо, а пятеро.

— Стой, где стоишь! — пригрозил главарь. — Хотите получить девчонку живой, дайте нам уйти.

Лезвие его меча угрожало тоненькой шее.

— Кира, не надо! Он убьет! — снова взмолился Аккарий.

Охотница остановилась в нерешительности. Новые инстинкты требовали настичь, уничтожить, убить, но из глубины души пришло четкое: «Нельзя! Не успеть».

Но не отпускать же Анушу с ними? Как же трудно сделать этот выбор…

Внезапно что-то изменилось. Что-то, что последние несколько минут незримо давило, нагнетало тревогу, выворачивало суставы невидимыми руками, заставляло ныть зубы крутилось в животе, внезапно ринулось наружу. Вырвалось за пределы её оболочки, и сразу стало легче. Откуда-то издалека послышался наполненный ужасом крик.

Темнота.

Открыв глаза, Кира увидела веснушчатый нос Ануши и ореол рыжеватых волос на фоне усеянного белыми облачками голубого неба.

— Очнулась! Кира очнулась!

Крик раздался над самым ухом, отозвавшись болезненным гулом в голове.

— Ануша, — прохрипела охотница не узнав свой голос, — что случилось?

Рядом тут же оказался Лютобор, на ходу перепрыгнув борт телеги.

— Как ты?

— Не очень. Пить хочу, — во рту и правда так пересохло, что она еле ворочала языком.

— Вот, держи, — Лютобор протянул мех с водой, и помог приподняться. — Я сейчас, — он спрыгнул с телеги.

Кира приложилась к меху надолго, шумно утоляя жажду.

— Кира, а ты Защитник или ассасин? — неожиданно спросила Ануша, и охотница поперхнулась, закашлявшись.

— Перестань болтать! — строго прикрикнул, сидящий на передке Аккарий. Он даже не стал угрожать трепкой, как обычно, но Ануша, шепнув одними губами:

«Прости», надолго замолчала.

Всю дорогу Кира отлеживалась на телеге. Ужасно болели все мышцы, и за каждое движение приходилось платить. Лютобор вернулся немного позже. Он подъехал верхом на её Полночи и привез с собой знахарку, усадив впереди себя. Без труда на ходу приподняв субтильную старушку, водрузил её рядом с Аккарием, который лишь чуть придержал мерно топающих лошадей. Матрена перелезла к Кире, провела осмотр, задав несколько вопросов, сунула в руки флягу с отваром и наказала, добавлять в питье, а пить — побольше.