— Я человек! — в который раз с ядом выплюнул он. — И я буду выглядеть, как человек! Не как грёбаная насмешка гейм-дизайнера!

— Ожоги?

— Огонь Имдиса, бога, который дал мне силу исполнить задуманное, — уже спокойнее ответил инквизитор. — Всего лишь инструмент. Он очистил меня, сняв наносное. Всю эту пернатую шелуху. Вернул мне мой истинный облик!

Ну да… Бог фанатиков и пыток. Вы были созданы друг для друга. Это объясняет, почему при полном столбе ХП раны Ника не зарастают. А также почему его зрачки стремятся расшириться до размеров чайного блюдца. Готов поставить Эквиракс против ржавого гвоздя, каждую секунду он испытывает боль. Как и положено последователю бога-садиста.

— Правильно! Мне тоже не по душе моя оболочка, — я нахмурил брови и вложил в голос одобрение, которого совсем не испытывал.

Мой собеседник не выглядел убеждённым. Пришлось повысить ставки.

— Приходится терпеть эти драные острые уши, — резко оттянул край чёрного мяса и резанул по нему кортиком. Сталь легко рассекла плоть, и у меня в ладони остался заострённый кончик.

Я был готов. Боль яркая, но не внезапная, запульсировала в голове.

— Видишь? Видишь, с чем приходиться мириться?! — потряс перед его лицом окровавленным ошмётком. — Они всё равно отрастают!

С плевком швырнул его себе под ноги.

— Я был на твоём месте, Гвинден, — с пониманием кивнул Ник и оттянул край широкого рукава с предплечья.

То, что я принял за лоу-левел тряпки, оказалось сокровищами. Я давно на глаз мой прикинуть качество экипировки. Так вот его мантия, штаны и посох определённо были эпиками.

— Я вырывал эти чёртовы перья, но они отрастали. Избавлялся от когтей, а они появлялись вновь и вновь. Только пламя Имдиса помогло мне обрести себя! Он поможет и тебе!

Удержал на лице равнодушие, но внутренне меня передёрнуло.

— Спасибо, но сейчас мне не до этого. Мы не можем себе позволить упустить наш шанс на спасение. Глупо будет потерять его из-за того, что я наводил красоту. Я смогу вытерпеть эту фальшивую оболочку, если буду знать, что впереди нас ждёт свобода!

— Понимаю, — вздохнул инквизитор. — Ты прав.

— Вы поможете мне спасти всех нас?

Аракокра внимательно изучил меня и решительно кивнул.

— Да! Что конкретно от нас нужно?

Ваше убеждение повысилось до 117 (+7)

— Диверсия. Большая чёртова диверсия. В Итраксии находится собор.

— Главный храм Аларис, верно.

— Мне нужно проникнуть туда, — я убедился, что поджаренный птиц слышит меня.

— Там полно церковной стражи, — нахмурился он. — Это будет нелегко.

— А вода — мокрая. О том и речь. К тому же я ожидаю появления Буревестников.

— Что в храме? — внезапно задал он вопрос.

Соврать? Сказать правду?

— Ты выбрал Имдиса, а я — иного бога. Если принесу ему храмовое сокровище, он сможет уничтожить все игровые аватары и освободить нас. Он обещал!

— И ты ему веришь?

— Верю. Если же у тебя есть план получше, чем подстерегать игроков по одному до конца времён, я весь внимание.

Инквизитор проигнорировал подколку.

— Зачем твоему богу убивать игроков?

— Потому что на этом он не остановится. Слишком сильно затаил злобу и на местных божков, и на тех, кто их почитает. Им всем придёт конец.

Надеюсь этот экспромт его убедит.

— Да… Давно пора смести все фигуры с шахматной доски. Это единственный способ, — исступлённо прошептал аракокра.

— В назначенный час устройте около собора адское светопреставление. Оттяните внимание на себя. Если появятся Буревестники, свяжите их боем на сколько получится и уходите.

— Мы потеряем многих… Но они обретут избавление. Как и все остальные, если наш план удастся. Надеюсь у тебя всё получится, Гвинден!

Нет, его кукушка определённо давно покинула гнездо. Он уже трижды использовал полную форму моего имени, даже не подумав сократить её, как нормальный человек.

— Так и будет. Как мне с тобой связаться?

— Напиши в личку Клайе. Нет, не получится. Она тоже из Империи Света, — поморщился собеседник. — Напиши Гарму. Он играет за Тёмный Союз и сможет передать мне твоё сообщение.

На этом мы и распрощались.

Вернувшись в Рунсвик, я направился на стройку. К своему удивлению нашёл там почти четверть клана. Лесник и Смоккер таскали тяжести для дуэргаров. Клаус и СексТант бегали с мелкими поручениями — «то подай, это принеси, не мешай, отвали».

— Какого спрашивается хрена? — первое, что я спросил прораба, вломившись к нему посреди беседы старика с кем-то из его парней.

— Сир? — удивился Гальгрон. — Что вы… Понятно. Вы про длинный язык моего племянника?

Почему я не удивлён, что это именно тот полудурок виноват?

— Нет, блин, я про размер лифчика твоей сестры! Конечно, я про твоего болтливого племянника! Я что говорил?! К жителям не лезть, не пить и по деревне не шататься.

— По вашему приказу я прервал его обучение на данном заказе. Подобные вести отключили последние мозги этому недорослю. Поэтому с горя он и решил налакаться местного дрянного пойла.

— Мне абсолютно плевать, насколько сильно расстроился твой родственник. Веришь?

— Верю, сир, — вздохнул дуэргар.

— Ты заплатишь мне на пять тысяч больше за кристалл и будь благодарен, что тебе не придётся усмирять рассерженных селянок. Тебе ясно?

— Ясно, сир. Деньги доставят вам в течение получаса.

— Хватит косячить, Гальгрон. Возьми себя и своих работничков в руки, — добавил холоду в голос.

— Косячить?

— Лажать, портачить, запарывать мне стройку!

— Этого больше не повторится.

Больше ни слова не говоря, приблизился к Смоккеру, который вытирал грязной рукой пот со лба. У его ног лежала толстая деревянная балка.

— Смок.

— Гвин, — кивнул мне орк. — Как оно?

— Прям как в реале. Ты можешь отвалить кучу денег за работу, но будь уверен, нанятый человек всё равно обосрётся на ровном месте.

— Прекрасно тебя понимаю. Когда свою хату принимал у ремонтной бригады, начал измерять плоскости, а там просто тихий уж…

— Я по делу, — перебил орка, погрузившегося в воспоминания. — Ты не говорил, что Маверик раньше был в Буревестниках.

— Ну да, — пожал плечами здоровяк. — Он почти сразу после меня пришёл.

— Опиши его.

Смоккер призадумался.