— Он даже не успел включить свет на кухне. Тут же запер дверь на оба замка и притаился, надеясь, что приезжий постучится в запертую дверь и уйдет. Но это приехала я, и у меня были ключи. Дядя Олег выскочил в соседнюю комнату, когда услышал, что отпирают дверь. Не знаю, что было бы, если бы я туда заглянула… Может, мы бы оба упали в обморок от страха. Все время, пока я находилась в доме, мне чудилось чье-то присутствие. Взгляд в затылок и в лоб одновременно. Что-то тревожное в воздухе…

…Девушка поднялась в мансарду. Олег видел незваную гостью мельком, через кухонные занавески, и не узнал Лизу, которую помнил еще ребенком. Мужчина терзался сомнениями, как поступить. Дождаться отъезда девушки? Но собирается ли она уезжать? Вдруг станет осматривать дом, зайдет в сарай, найдет тело и вызовет полицию? Олег решил не рисковать и переждать в своей машине. Пользуясь тем, что девушка задержалась наверху, он вышел из дома. Олег нарочно решил не бежать по двору, ему казалось, что, идя спокойным шагом, он привлечет к себе меньше внимания и не вызовет шума. Но Лиза его увидела, и это окончательно ввергло ее в панику. Дождавшись, когда мужчина исчезнет в темноте, девушка выбежала из дома с ножом в руке, тем самым, который был заготовлен для ритуала. Оказавшись за оградой, она швырнула нож обратно во двор. Ударившись о кирпичи дорожки, он отскочил в траву. Когда Лиза уехала, Олег, наблюдавший за переулком издали, вернулся. Однако ножа в кухне на столе не обнаружил, а другого, подходящего, не нашлось. С теми столовыми ножичками, что имелись в наличии, подмена была бы слишком очевидной. Он лишь перетащил тело наверх, в спальню. Уложил на постель, придал окоченевшим конечностям приблизительно нужное положение. К ножу в горле мужчина не прикоснулся.

— Он решил, что с него хватит. Так и сказал маме, когда снова приехал в Сокольники. Он уже нарвался на даче два раза на совершенно неизвестных женщин. Третьего раза не будет, так он решил. Когда дядя Олег примерно описал девушку, с которой едва не столкнулся, мама догадалась, что это я. Но они зря гадали, кто та женщина, которая приезжала на дачу первой?! Дядя Олег вас не узнал. Вы очень изменились, носили другую прическу, и света от фонаря не так уж много… Мама заявила, что, если на то пошло, незнакомая женщина побывала на даче в момент, вполне подходящий под время смерти отца. Все при случае можно валить на нее. А дядя Олег упрекал маму за то, что она втянула его в это дело, вместо того чтобы сразу позвонить в полицию, заявить о несчастном случае, а не пускать в ход этот дурацкий нож… Но надо знать маму. Она не выносит даже намека на опасность, сразу все преувеличивает до гигантских размеров. Я думаю, папа вовсе не собирался бить ее, как она утверждает. Может, просто поднял руку, чтобы отгородиться… Она же всегда лезет с ногтями в лицо…

… Уже через сутки после смерти Лыгина для Олега перестало быть тайной, что за незнакомка приезжала на дачу первой. Александра позвонила Буханкову, когда он вернулся из Сокольников домой. Стоило ей приехать в гости, он сразу узнал маленькую хрупкую женщину с мальчишеской стрижкой, мелькнувшую перед ним прошлой ночью в желтом свете фонаря, превращавшем все лица в восковые маски.

— Вы все время говорили с ним о папе. Он сразу решил, что вы все знаете и пришли к нему не случайно. Что каким-то образом вам стало известно то, что случилось на даче. Он был сбит с толку, напуган, ему везде мерещилось сверхъестественное. А что он должен был думать? Мама нагрянула на дачу внезапно, без звонка. Ссора случилась спонтанно. ОТЕЦ НЕ МОГ ЗАРАНЕЕ ЗНАТЬ, ЧТО ЕМУ ГРОЗИТ ОПАСНОСТЬ. И вдруг, спустя полтора часа после несчастья, когда дядя Олег ломает голову, как замести следы, появляетесь вы. Входите в дом, выходите, стоите на крыльце, звоните папе на мобильный номер, оглядываетесь, прислушиваетесь. Явно встревожены. Что у вас на уме? Непонятно. А меньше чем через сутки вы вдруг находите дядю Олега, якобы желая просто пообщаться. Этого мало! Вы показываете ему тот самый молитвенник, из-за которого он год назад поссорился с папой окончательно… Разве все это могло быть случайностью?! Дядя Олег решил, что вы взяли его за горло и ждете, когда он не выдержит и сам себя выдаст! Каким образом вам это удалось? Он был готов поверить в любое сверхъестественное объяснение. Не зря мой отец столько лет его просвещал…

… О некоем молитвеннике и роковой ссоре между мужчинами, которых в свое время не смог сделать врагами даже роман Олега со Светланой, вдова услышала впервые. Зато, когда бывший любовник рассказал ей, кем оказалась таинственная незнакомка, Светлана обнаружила удивительную осведомленность. После развода она внимательно следила за экс-супругом. Больше всего ее волновали, разумеется, материальные вопросы, а именно: как он избавляется от своих знаменитых коллекций, что за сколько продает. По Москве давно шли слухи о женщине, с помощью которой Лыгин за бесценок спускал свои сокровища. Светлана немедленно решила, что эта авантюристка использует сексуальное влияние на Лыгина, чтобы с выгодой для себя сбывать вещи, не встречая с его стороны сопротивления.

— Мама знала ваше имя, ваш адрес, за кем вы прежде были замужем. Все, что удалось разнюхать через знакомых. Она сказала дяде Олегу: «Пусть эта тварь и заплатит за все! Раз оказалась в плохое время в плохом месте, значит, это судьба!» Но вся их идея висела на волоске. В горле отца по-прежнему оставался нож мамы, а ведь тело могли найти в любой момент. И тогда мама продумала последний ход. Для этого ей потребовалась я. Она приехала ко мне. Заявила: «Пришло время доказать, что ты ценишь все, чем я пожертвовала для тебя. Не жалей отца, ему это никогда не было нужно. Пожалей меня! Ты должна поехать на дачу и поменять ножи. Найди упавший нож в траве, помести его в рану, а мой спрячь и привези мне. Сделай это, и я не попаду в тюрьму. За все ответит наглая тварь, любовница твоего отца, пустившая по ветру все твое наследство!»

…Лизе казалось, что мать бредит. Постепенно стало ясно, что Светлана говорит об Александре, от которой только что вернулась девушка. Лиза призналась матери в этом визите, сообщила, что забрала с дачи телефон отца, испачканные кровью страницы и перья… Мать надавала ей пощечин. Сообщники старались замести следы, оставляли фальшивые улики, а девушка шла за ними по пятам и рушила их планы. Светлана пригрозила Лизе, что в случае, если та откажется ей помогать, больше не будет считать ее дочерью. Девушка, раздавленная смертью отца, на все согласилась. Она снова пустилась в путь и поменяла ножи. Светлана тем временем отправилась к Александре. Разумеется, ее визит имел не тот смысл, который демонстрировала женщина. Светлана вовсе не искала дочь, чье местонахождение было ей прекрасно известно. Она создавала себе алиби. Рано утром, едва открылись магазины, женщина купила нож, похожий на ее прежний, а после сделала все возможное, чтобы Александра его заметила и запомнила. Теперь, если бы в результате экспертизы возникло подозрение, что нож в ране был подменен, художница могла бы подтвердить, что, когда на даче обнаружили тело, «собственный» нож Светланы находился у законной хозяйки. Лиза точно в условленное время позвонила матери и сообщила «новость», что нашла на даче труп отца.

— И дальше комедия пошла как по маслу. Мы втроем разыгрывали ее для вас, а вы ни о чем не догадывались… Жалели меня… А я молчала, хотя видела, как вас с головой втягивают в омут. Если бы вы слышали, что мама говорила следователю! Речь шла только о вас! «Проверьте, где эта негодяйка была, что делала… За копейки спустила все коллекции мужа, а тот ничего и не знал… В ее интересах было, чтобы он умер поскорее!» Даже дядя Олег считал, что она переигрывает. На другой день он приехал в Сокольники, мама заговорила про то, как надежней утопить вас, и он ее остановил. Сказал: «Не заражай меня своей чумой!» Велел, чтобы она следила за мной, потому что я с расстройства могу ляпнуть что-нибудь… Решил, что на похороны мне лучше не ходить. Тогда же мама начала давать мне таблетки… Я их принимала. Спать было приятнее, чем думать и вспоминать. Вы говорите, нужно было отказываться от лекарства… Но мне в те дни хотелось уснуть навсегда. Я уже поняла, что мира между мной и мамой не будет. Иногда я ловила на себе ее взгляд… И тогда понимала, кто станет следующей жертвой Бафомета.