меня мысли есть, но более конкретный план удастся составить только после завершения главного квеста. Да и система просто обязана подкинуть грандиозную плюшку за выполнение столь глобальной задачи. Вряд ли она ограничится одними лишь уровнями, хотя и они будут не лишними.

— Оникс, ты вообще с нами? — прервала ход моих мыслей Анилаэль.

— Прошу прощения, задумался.

— Я спросила, не считаешь ли ты, что пора вводить в бой рептилей? — спокойно повторила свой вопрос королева.

— Уже думал об этом, и мне кажется, что пока это преждевременно.

— Аргументируй, — потребовала Ани.

— На данный момент у нас в строю сто девяносто восемь стелс-истребителей, — начал говорить я. — Для успешного выполнения задач каждому нужно минимум по пять авиабомб. В противном случае нет гарантии, что удастся продавить щиты и нанести хоть сколь-нибудь ощутимый урон. Итого 990 артефактов за один заход. Крафтеры работают в три смены, но стихийные кристаллы конечны, их запас уже подходит к концу, а для усиления ещё нужно интегрировать астроцит, что могу сделать только я. На данный момент на складах находится порядка тридцати тысяч бомб. При таком расходе мы потратим всё за несколько дней, да ещё и враг узнает о нашей авиации. Гораздо эффективнее будет дождаться, когда светлые пойдут на штурм. Так удастся добиться куда большего поражающего фактора. Ни один щит долго не устоит против мощи стальных крепостей. Да и расстояние до точки возрождения увеличится, и на возвращение в строй уйдёт больше времени.

— Есть возражения? — после небольшой паузы спросила Анилаэль у совета. — Тогда принимается. Эскадрилья тьмы продолжает тренировки на подземных уровнях. Так же как и Рейнири.

— Она так и не приняла наездника? — спросила Риана, которая как соглава клана входила в состав совета фракции.

— Нет, — ответила Ани, очень хорошо спрятав разочарование.

Рейнири оказалась очень своенравной девчонкой, которая не признавала никаких авторитетов, кроме родителей. К королеве она испытывала хоть какое-то почтение, тогда как остальных тёмных попросту не подпускала к себе. Особо настойчивых она даже подпалила драконьим пламенем.

Поговорить с ней не получалось даже у Моргула, который, как и планировалось, произвёл на Рейнири сильное впечатление, когда она в первый раз увидела друга в небе. Но дальше Моргул упёрся в глухую стену льда, которая, похоже, не собиралась таять. По совету родителей мы оставили молодую драконессу в покое и предоставили возможность развиваться самостоятельно, но под контролем Рейнигаль.

— Без наездника дракон будет действовать вдвое менее эффективно, особенно молодой, — задумчиво проговорила Олди. — Если вообще пожелает участвовать в бою.

О разумности драконов знаем только мы с Ани, остальные считают их животными. Умными, сильными, преданными тёмным, но всё же не имеющими разума. И пусть это так и остаётся, но проблему надо действительно решать.

— Предлагаю немного сжульничать, — осторожно начал я. — Нужно создать такие условия, при которых Рейнири сможет довериться кому-то из нас. Как говорилось в моём родном мире, подшлифовать обстоятельства.

— У тебя есть конкретное предложение? — более заинтересованным тоном спросила Ани.

— Есть, но нельзя допустить, чтобы Рейнири когда-либо об этом узнала, так что озвучу свою идею я только в узком кругу. Главное — подобрать грамотного исполнителя. Наездник и дракон должны быть близки по духу, дополнять и помогать друг другу. Без доверия ничего не получится. Моргул поначалу очень слабо реагировал на меня, даже несмотря на то что являлся моим петом. Только немного позже он смог довериться мне, и только тогда образовалась связь наездника и дракона.

— Мы обсудим этот вопрос с тобой наедине, есть у меня одна кандидатура, которая идеально подойдёт Рейнири. Все свободны, вы знаете, что нужно делать. За работу, тёмные, очень скоро решится наша судьба, как говорит один мой друг: на том свете отоспимся.

Глава 22 Мэлонгард

Ани очень понравилась моя идея, и мы ещё несколько часов шлифовали детали. Поначалу всё шло очень хорошо. Мы с королевой прогуливались по подземным тоннелям и обсуждали дела. В одном из таких разговоров я вскользь упомянул, что в одном инстансе появились очень странные монстры, которые практически полностью игнорировали любой тип урона, кроме драконьего пламени, но нам с Моргулом некогда возиться с этой проблемой, светлые подошли слишком близко, и все силы уходят на сдерживание их продвижения. К тому же габариты дракона не позволяют свободно перемещаться по подземелью, а выходящие оттуда мобы доставляют много хлопот.

На самом деле мы немного преувеличили масштаб проблемы, с зачисткой этого инстанса вполне могла справиться и рейдовая группа клана, но Рейнири знать об этом было не обязательно. Девушка подслушала нашу беседу, и, как мы на то и рассчитывали, не смогла устоять перед искушением и захотела решить проблему самостоятельно. Она улизнула из-под опеки родителей и по обмолвкам в разговоре довольно быстро нашла нужное место.

А вот дальше начались проблемы, которые чуть было не привели к непоправимому. Как только Рейнири углубилась в подземелье, начало которого располагалось в самом центре руин одного из многочисленных городов прошлой эпохи, монстры словно взбесились и повалили из всех щелей бурным потоком. Согласно нашей задумке недалеко от руин должна была “случайно” оказаться Сая, дочь Саулы, которая и должна была прийти юной драконессе на помощь. Эта гордая и своенравная дроу, как никто другой, близка по характеру с Рейнири и идеально подходит на роль наездницы. К тому же связь с драконом пойдёт отношениям с империей дроу, которая образуется после окончания войны, только на пользу.

Но даже помощи высокоуровневой Саи оказалось недостаточно для того, чтобы отбиться от толпы волкоподобных монстров с бешеной регенерацией жизни. Никто не ожидал, что они так отреагируют на появление дракона. Если бы не своевременное вмешательство Моргула, который почувствовал на ментальном уровне боль Рейнири, то не обошлось бы без смертей.

Друг впал в настоящее бешенство. Он прожёг в земле огромную дыру рядом с тем местом, где оборотни заблокировали Рейнири и Саю, и растерзал мобов лишь когтями и зубами. Я никогда не чувствовал в нём такой ярости.

В итоге это приключение привело сразу к двум невероятно важным событиям. Сая получила статус наездницы, а Моргул и Рейнири создали прайд. Впервые за два с половиной тысячелетия. Я почувствовал, как их души переплетаются между собой в невероятно прочный клубок, разорвать который будет способна лишь смерть.

Следующие несколько недель мы провели в ожидании начала штурма, но продолжили трепать вражеской армии