Первый допрос состоялся 7 июля, а ещё накануне, 6 июля, небезызвестный J1.3. Мехлис лично составил и, заручившись подписью наркома Тимошенко, отправил Сталину телеграмму «о произведённых Военным советом», т. е. им же, Мехлисом, арестах, в том числе начальника штаба фронта В. Е. Климовских, начальника связи фронта А. Т. Григорьева и других. Мехлис поставил перед следователями задачу получить от Павлова признательные показания о том, что он намеренно открыл фронт противнику. И следователи начинают добиваться, чтобы бывший комфронтом признался в этом».

Далее Б. Сыромятников пишет о том, как проект приговора был представлен предварительно на ознакомление Сталину:

«В проекте Павлов обвинялся в антисоветском военном заговоре: «… Проводил вражескую работу, выразившуюся в том, что в заговорщических целях не готовил к военным действиям вверенный ему командный состав, ослабил мобилизационную готовность войск округа, развалил управление войсками и сдал оружие противнику без боя…» Впрочем, прочитав эту бумагу, генсек вызвал Поскрёбышева: «Передайте, пусть выбросят всякую чепуху, вроде «заговорщической деятельности». Остальной текст годится»».

Данный урок стал для Виктора Абакумова показательным. Из него он уяснил, что, прежде чем арестовать генерала, необходимо понять, что хотела бы от него ИНСТАНЦИЯ, то есть народный комиссар обороны или просто товарищ Сталин. Неудовольствие вождя может обернуться большими неприятностями.

Следующий урок Виктор Семёнович уяснил летом — осенью 1941 года. Например, в «Докладной записке членов комиссии НКГБ СССР наркому госбезопасности СССР о результатах проверки охраны помещений и хранения военно-оперативных документов в Генштабе РККА» (30 июня 1941 г.) и директиве НКВД СССР № 271 от 8 октября 1941 года, а также в приказах НКО СССР № 375, 0281, 0422 о недостатках в работе по приёму и передаче шифротелеграмм были отражены выявленные многочисленные нарушения в организации криптографической службы в центре и на местах. Все они были выявлены сотрудниками НКВД в ходе внезапных проверок, проведённых по личному указанию Л. П. Берия.

В одной из таких докладных записок сообщалось:

«29 июня 1941 года была проверена охрана помещений и хранения военно-оперативных документов в Генеральном Штабе Красной Армии.

Проверке были подвергнуты: Оперативное Управление (Оперативный пункт, общая часть, восьмой отдел и узел связи, как места наибольшего сосредоточения важных секретных военнооперативных документов).

В результате проверки были установлены следующие недостатки в охране, хранении и учёте документов, способствующие разглашению военно-оперативной тайны:

а) По Оперативному управлению. Ведением секретного военнооперативного делопроизводства, контролем за прохождением военно-оперативных документов и их хранением в Оперативном управлении занимается общая часть.

Проверкой установлено, что работа общей части ОУ не налажена и сохранность проходящих через неё документов не обеспечена.

1. Дела с расшифрованными военными телеграммами, хранящимися в оперативном пункте, надлежащим образом не оформлены, то есть не имеют внутренней описи содержащихся в них шифротелеграмм и хранятся в столе, доступ к которому без надобности имеет шесть человек.

2. В машинописном бюро Оперативного управления нет твёрдого установленного порядка, определяющего печатание, размножение и учёт оперативных документов и уничтожение черновых материалов и копировальной бумаги.

Так, черновики военно-оперативных документов после печатания с них в машинописном бюро возвращались исполнителю, коими они безучастно и единолично уничтожались без участия представителей общей части ОУ.

Копировальная бумага только однократного использования не учитывается и была обнаружена в большом количестве с ясными оттисками на ней секретных военно-оперативных текстов. Кроме того, в корзинке машинописного бюро были обнаружены на две и четыре части порванные особо важные военно-оперативные документы (оперативная сводка, запись телефонных разговоров, приказ Ставки Главного Командования о формировании военных соединений и т. п.) попавшие туда как испорченные или лишние экземпляры.

Указанные выше недостатки в делопроизводстве Оперативного управления следует отнести за счёт бездеятельности и отсутствия должного контроля за сохранностью документов со стороны начальника общей части ОУ майора Антонцева Г. А.

Что касается восьмого (шифровального) отдела Оперативного управления, то там существенных недостатков в обработке, прохождении, учёте и хранении шифровальных военно-оперативных телеграмм не обнаружено, за исключением того, что отделом иногда принимаются тексты шифротелеграмм, написанные не от руки исполнителями, а отпечатанными в нескольких экземплярах в машинописном бюро.

Таким образом, с содержанием отправляемых телеграмм без надобности знакомятся машинистки.

Существенным недостатком в работе восьмого отдела является то, что он продолжает работать в условиях, выработанных мирным временем, а именно: обработка, учёт и хранение военнооперативных шифрованных телеграмм по связи с фронтами не отделён от остальной работы отдела. Эти телеграммы учитываются в общем журнале, обрабатываются всеми шифровальщиками, хранятся в общих помещениях и общих столах с остальной перепиской и, теряясь в общей переписке, особо не контролируются.

б) По узлу связи. Узел связи НКО занимается отправкой и приёмом по телеграфу и радио шифрованных и открытых фронтовых сообщений и осуществляет связь с округами. Нарушений в прохождении, учёте и уничтожении обработанных входящих и исходящих сообщений не установлено.

Служебное помещение общей части, оперпункта и восьмого отдела Оперативного управления, а также узла связи в основном соответствует своему назначению с точки зрения хранения в них военно-оперативных документов, но недостаточно по площади, в связи с чем работа производится скученно.

Соответствующими столами и хранилищами эти помещения обеспечены.

Следует отметить, что Генштаб, в том числе и указанные выше объекты, не располагают резервными площадями при передислокации или переходе в другое помещение (укрытие) для работы в случае необходимости.

Охрана Генерального штаба, как внешняя, так и внутренняя, не усилена и в основном оставлена в том виде, как она существовала в мирное время.

Пересылка по городу оперативных документов из Генштаба в другие пункты производится обычным порядком через фельдсвязь без вооружённой охраны» (Север Л. Маршал с Лубянки. Берия и НКВД в годы войны).

Оперативное управление Генерального штаба обслуживал именно один из отделов Управления особых отделов НКВД СССР. Виктор Семёнович прекрасно понимал, что необходимо усилить контроль за обслуживанием не только этого мозга Красной Армии, но и не менее жёстко взять под контроль обслуживание всех штабов фронтов, а также Главных управлений и управлений РККА. Иначе любая мелкая утечка информации в тяжёлые месяцы начального и уже вполне катастрофического периода Великой Отечественной войны может стать огромнейшим злом в самый неожиданный момент и в самом неожиданном месте. А ведь тогда, ей-богу, головы можно и не сносить.