уровнях, контроль поведения пунийцев. Поскольку Судья не появился, невозмутимыми управляет командир ведомства — генерал Орейлис. Ведомство создано две с небольшим тысячи лет назад и несет свою службу без сбоев.

Если б не они, пунийские роды давно перебили бы друг друга во времена смуты, как это происходило за пределами Нового Карфагена.

Раскрыв три преступления: вымогательство, «крышевание» наркокартеля и ограбление, лечу в резиденцию Гискона, думая о том, что мне осталось предотвратить 173 преступления, то есть 35 преступлений, у меня ведь каждое идет за пять, к тому же есть 11 единиц сострадания, которые конвертирую в очко характеристик прямо по пути к Гискону. Хочется распределить его в интеллект или техномагию, ведь она у меня всего на пятерочку, но решаю придержать — а друг будет угроза для жизни, и придется исцеляться? Такая практика неоднократно доказывала свою эффективность.

Мысленно спрашиваю Танит, какие новые способности я получу, и слышу голос в голове:

— Защити мои храмы!

Надо вынести этот вопрос на повестку дня, ведь я буду участвовать в переговорах как главный козырь Гискона. Хотя на самом деле все немного не так, это у меня несколько козырей.

* * *

В сердце шестой ступени, куда имеют доступ только пунийцы, я уже бывал, тут залы заседаний. Ступень не заселена, здесь находятся кабинеты, откуда пунийцы управляют миром. Седьмая ступень занята жрецами и культовыми помещениями, а восьмую занимает прославленный амфитеатр, где пунийцы приносят жертвы.

Гискон выдал мне пропуск как личному телохранителю, а вот гемодам тут находиться нельзя. Мы движемся тем же маршрутом, каким через три с небольшим часа будет идти Магон с сопровождающими, я верчу головой, выискивая камеры или чего похуже, но, похоже, Боэтарх не прознал о сговоре двух величайших пунийских родов и наметившихся переговорах, где будет присутствовать его чудом выжившая сестра. Потому обходится без сюрпризов.

В каждом коридоре у двери нас встречает пара невозмутимых в серебристых облегающих бронекостюмах и серебристых же шлемах с прозрачными опущенными забралами. С Эйзером охранники не здороваются и ведут себя скорее как предметы интерьера. Видимо, чтоб не напрягать высоких гостей, слишком уж тут много безопасников. Помимо охранников и камер наблюдения, в коридорах имеются пулеметные точки, замаскированные под систему противопожарной безопасности, наверняка управляемые дистанционно.

С одной стороны это, конечно, замечательно, с другой — если Боэтарх научится подчинять своей воле большие группы людей, нам отсюда не выбраться. Охранники дежурят четверками, пары меняются через каждые два часа. То есть в пять вечера будет та же смена, что и сейчас.

Поднявшись на лифте, мы становимся на эскалатор, и он везет нас по коридорам, все это время Гискон посвящает меня в нюансы, как работает нефтеперерабатывающий завод — на случай, если за нами следят и слушают разговор. А я подыгрываю, задавая наводящие вопросы и изображая интерес.

Пока на пути встречаются только «чистые» охранники, все они пунийцы из не самых удачливых родов, жители первой и второй ступеней. Голова кружится от сменяющихся характеристик:

Креол Бальб, 34 года

Уровень 5, ступень 1, служащий силовых структур

Физическое развитие: 15

Духовное развитие: 8

Сила: 15.

Ловкость: 15.

Выносливость: 15.

У его напарника показатели выше на единицу, а еще программа подсказывает, что он прошел разрешенную генную модификацию — альфы могу себе это позволить. Креал чист.

Спешащие навстречу сотрудники-альфы тоже гармонично прокачаны, даже у женщин физическое развитие 10 и выше, а интеллект от 12. Подумываю, что единичку лучше вбросить в интеллект, мой равняется 14, а такой тут разве что у охранников и служащих, у более высокопоставленных альф — 16 и выше.

— Сейчас будет последний коридор, — говорит Эйзер, перед ним открываются двери, и мы едем к двум безопасникам, охраняющим вход в зал совещаний. Расстояние сокращается, и у обоих под прозрачными шлемами проступает красная сеть программы. Я подаю условный знак: усиленно чешу макушку. Лицо Гискона вытягивается, но он быстро берет себя в руки.

Теперь точно известно, что Боэтарх, как и я, набирает силу, причем опережает меня, нужно денно и нощно качаться, чтобы получить способность работать по площади и бесконтактно избавлять от влияния тех, кого он подчинил. В голове вихрем проносятся мысли, как себя вести: убегать или делать вид, что ничего не случилось.

— Он обещал, что должны присутствовать Барки, — нарочито громко говорит Гискон, мы равняемся с охранниками, от них фонит напряжением, но они неподвижны: видимо, еще не поступило приказа на ликвидацию, Боэтарх все-таки как-то прознал о наших планах и ждет, когда мы соберемся вместе, чтоб прихлопнуть всех сразу.

Молча обходим зал, имеющий форму трехступенчатого амфитеатра, я первым делом нахожу камеры и шесть турелей, расположенных так, что спрятаться негде, и, пока делаю вид, что прохаживаюсь беззаботно, спиной чувствую недобрый взгляд, буквально вижу, как палец врага дрожит на спусковом крючке, лопатки сводит от напряжения.

Гискон в беззаботность играет более умело, если б не румянец и не бегающий взгляд, ни за что не понял бы, что он напряжен.

— Все хорошо, — кивает он. — Возвращаемся.

Мы специально покидаем зал через другой выход, чтобы проверить, под программой ли охранники там, а воображение рисует, что нас ждало бы, если б не мои способности. Скорее всего, нас расстрелял бы оператор из турелей, охранники добили бы тех, кому удалось прорваться к выходу.

И снова приходится чесать макушку, а Гискону — рассказывать о том, как увеличилась нефтедобыча за последние два года.

Кажется, эскалатор движется недопустимо медленно, хочется рвануть вперед, будто машины убийства за моей спиной в любой момент могут передумать и расстрелять нас в спину. Но нет. Дверь отрезает нас от опасности, я выдыхаю, но облегчения не показываю. Обмениваясь репликами, что все идет по плану, мы топаем к флаеру, но даже внутри не рискуем говорить.

Каким-то образом Боэтарх за нами следит, нужно быть аккуратнее и более качественно шифровать каналы.

Лишь в переговорочной, когда закрывается дверь, я упираюсь в стол и выдаю:

— Я еще вчера говорил, что у нас хреновая защита. Не только Боэтарх в курсе наших дел, но и Магоны. Нужен толковый спец. Помнишь, я говорил, что есть на примете один гемод? Так что придется тебе его как-то легализовать. Он асоциальный.

— Что уж поделать, — бормочет Эйзер недовольно. — Придется. Так что, куда переносим переговоры?

— Туда, где безопасно, — раскидываю руки я. — То есть сюда. Как я понял, Рианна Боэтарх тоже будет?

— Она точно уверена, что ее брат виновен, и