— Вообще-то через десять, но мы сделаем для него поблажку. Пусть будет пять.

— Хорошо. Опиши свою жизнь через пять лет. Ты можешь представить, что в ней не окажется Мэлори?

— Интересно, откуда мне знать, как сложится моя жизнь через пять лет, если я понятия не имею, что будет через пять дней?

Флинн все прекрасно представлял. Свой дом, переделанный так, как он хотел. Себя самого, сидящего в редакции газеты, выгуливающего Мо или спорящего с Даной. И конечно, Мэлори. Как она поднимается по лестнице на второй этаж, как встречает его у дверей редакции, как выманивает Мо из кухни.

— О черт! — Хеннесси побледнел.

— Она там, правда? — спросил Джордан.

— Правда.

— Мои поздравления, дружище! — Хоук похлопал страдальца по плечу. — Ты влюбился.

— Погоди. А если я не готов?

— Не повезло, — ухмыльнулся Брэд.

Брэд понял, что такое везение, когда вышел из закусочной и увидел Зою, остановившую машину на красный сигнал светофора.

Темные очки закрывали половину ее лица. Губы шевелились — наверное, Зоя подпевала в такт музыке.

Уэйн четвертый не собирался преследовать эту женщину — просто прыгнул за руль, влился в поток машин и поехал в ту же сторону. А тот факт, что он при этом подрезал пикап, можно считать абсолютной случайностью.

Было бы разумно и даже полезно ближе познакомиться друг с другом, убеждал он себя. Как помочь Флинну, не зная женщин, с которыми тот связан?

Более чем логично.

Одержимость тут ни при чем. То, что он купил картину, увидев ее лицо, и не может это лицо забыть, вовсе не означает, что он одержим.

Просто проявляет интерес.

И если он мысленно перебирает фразы, с которых можно начать разговор, то только потому, что понимает, как важно это общение. Он никогда не волновался, имея дело с женщинами. Представительницы прекрасной половины человечества присутствовали в его жизни постоянно.

Если уж на то пошло, все обстояло как раз наоборот — женщины волновались, имея с ним дело. Он считался одним из самых завидных холостяков — боже, как он ненавидит это слово! — страны. Женщины из кожи вон лезли, чтобы переброситься с ним парой слов.

Если Зоя Маккорт не желает потратить пять минут на вежливый разговор, тем хуже для нее.

Когда она свернула на подъездную дорожку к дому, Брэд Уэйн уже превратился в сплошной комок нервов. Последней каплей стал раздраженный взгляд Зои, брошенный на его машину, когда он остановился рядом.

Чувствуя себя дурак дураком, Брэд вышел из автомобиля.

— Вы меня преследуете? — спросила Зоя.

— Прошу прощения? — его голос прозвучал напряженно и сухо. — Думаю, вы преувеличиваете свои чары. Флинн беспокоится за Мэлори. Я увидел вас и подумал, что вы можете знать, как у нее дела.

Продолжая недоверчиво поглядывать на Брэда, Зоя открыла багажник. Обтягивающие джинсы позволили ему оценить вид сзади. Поверх короткого полосатого топа на ней была надета красная облегающая куртка, тоже недлинная. Топ заканчивался в дюйме от пояса джинсов.

Брэд с удивлением увидел, что в пупке у нее тонкое серебряное колечко, и тут же почувствовал, как кончики пальцев буквально горят от желания дотронуться до него.

— Я заезжала к ней.

— А? К кому? Да, к Мэлори. — Брэд почувствовал, как кровь прилила к шее, и мысленно выругался. — Как она?

— Выглядит усталой и немного подавленной.

— Жаль. — Увидев, что Зоя принялась разгружать багажник, он шагнул вперед. — Давайте помогу.

— Сама справлюсь.

— Не сомневаюсь, но не вижу для этого причин. — Брэд закончил дискуссию, взяв два тяжелых альбома с образцами обоев. — Ремонт?

Зоя извлекла из багажника каталог красок, небольшой чемоданчик с набором инструментов — Брэд его тут же отобрал, — блокнот и несколько образцов кафельной плитки.

— Мы купили этот дом. Собираемся открыть свое дело, но сначала нужно привести все в порядок.

Уэйн пошел вперед, услышав, как за его спиной хлопнула крышка багажника. Да, работы тут полно, хотя дом выглядит солидно. Удобное расположение, достаточно места для парковки, большой участок.

— Похоже, все в порядке, — заметил он. — Фундамент проверяли?

— Да.

— А электропроводку?

Зоя достала ключи, полученные от агента по продаже недвижимости.

— Я женщина, но это не значит, что не знаю, как покупают дома. У меня был не один вариант, но этот самый лучший — и сам дом, и все остальное. Ремонт требуется в основном косметический.

Она распахнула дверь.

— Можете положить все на пол. Спасибо. Я передам Мэлори, что вы о ней спрашивали.

Брэд не остановился, и Зое пришлось посторониться, пропуская его. Уэйн сделал над собой усилие и не позволил взгляду снова опуститься к ее пупку.

— Вы всегда раздражаетесь, когда кто-то пытается вам помочь?

— Меня бесит, когда кто-то думает, что я не справлюсь сама. Послушайте, у меня не так много времени. Мне нужно заняться делом.

— Тогда не буду вам мешать.

Он окинул взглядом потолок, стены, прошелся по прихожей.

— Прекрасный дом.

Брэд не заметил пятен сырости, хотя внутри было прохладно. Интересно, откуда этот холод: от неисправного отопления или от стоящей рядом женщины?

— А где расположитесь вы?

— Наверху.

— Ясно. — Он стал подниматься по лестнице, почти обрадовавшись нетерпеливому вздоху Зои. — Превосходная лестница. Беленая сосна… То, что нужно.

Он отметил, что часть панелей придется заменить. Двустворчатое окно на верхней площадке надо переделать. Вставить двойной стеклопакет.

Краска на стенах потускнела, на потолке трещины. Это легко исправить.

Брэду нравилось, что комнаты соединяются друг с другом и как бы разбегаются в разные стороны. Пустотелые щитовые двери можно совсем убрать или заменить их чем-то более солидным, соответствующим дому.

А что она будет делать с освещением? Уэйн ничего не понимал в парикмахерских салонах, но логика подсказывала, что в таких заведениях должен быть яркий свет.

— Прошу прощения. Мне нужны инструменты.

— Что? А, извините. — Он отдал Зое чемоданчик и провел пальцами по облупившейся краске окна. — Знаете, здесь можно для контраста использовать вишню. Разные сорта дерева, естественный узор, теплые тона. Вы же не собираетесь закрывать ковром этот пол, правда?

Зоя достала рулетку.

— Нет.

Почему он не уходит? Ей нужно работать, нужно все обдумать. Больше всего на свете Зое хотелось остаться одной в своем чудесном доме, строить планы и мечтать о том, как здесь все будет, когда закончится ремонт.