патронов, очереди из гаусс-винтовок разрывали их на части, а в пустоте коридора им негде было укрыться. Я было обрадовался, что земляне сейчас положат здесь всех своих киберов и, ничего не добившись, уберутся обратно. Но, как оказалось, радость моя была слишком преждевременна. Под прикрытием штурма киберами «в лоб» хитрые земляне обошли наши позиции по внешней обшивке, осторожно пробурили ещё одну дырку в корпусе и вышли аккурат нам за спину.

Дальше последовала яростная атака с двух сторон и наши, кто остался жив, не выдержали и побежали. Я тоже бежал, отстреливаясь и плутая в ставших вдруг резко незнакомыми коридорах. Каким-то чудом я вышел на последний, третий рубеж обороны. Меня не подстрелили свои – система управления боем сразу подсветила меня для них как союзного юнита. Сержант из соседнего отделения велел становиться в строй и стрелять вместе с остальными.

-Намертво стоять! -кричал сержант. -Держать оборону!

-Долго стоять-то? -крикнул кто-то.

-Пока пилоты не подготовят корабли к вылету и командование не прикажет оставить объект и начать эвакуацию.

Услышав про эвакуацию у всех, разом потеплело на сердце и нашлись новые силы. Пытавшихся прорваться землян мы встретили таким плотным огнём, что они сразу откатились обратно. Впрочем, наученный горьким опытом, я больше не обольщался временным успехам.

По коридорам поползли клочья искусственного тумана, состоящего из огромного количества мельчайших частиц, легко парящих в невесомости. Что там происходит в этом тумане ни черта не видно и радары отказывались работать не в силах пробить кисель их сотен миллионов мельчайших, меньше пыли, частиц.

Сержант бросил в туман зажигательную гранату, предназначенную для прожигания брони тяжёлых киберов надеясь сжечь его или развеять. Граната запылала словно маленькое солнце плавя переборки коридора, но стоило ей прогореть, как туман вновь сомкнул свои объятия.

-Не бояться! Быть наготове!

Я боялся, но старался быть готовым и всё равно пропустил начало следующей атаки. Из тумана, словно демоны, вылетали киберы землян, а следом шла их космопехота. Я видел, как падали ребята рядом со мной сражённые пробившей доспех пулей. Сначала тела пытались оттаскивать назад, потом бросили и те кто выжил воевали рядом с мертвецами, порой используя их тела как заграждения и дополнительную защиту. Земляне стреляли в нас. Мы стреляли в них. Я видел, как дёрнулся и отлетел прочь землянин с пробитым забралом шлема которого держал на мушке, но моя ли пуля пробила его доспех или чья-то другая - не знаю.

Мы постепенно отходили, но не теряли строй и продолжали сдерживать землян давая время техникам и пилотам подготовить корабли, чтобы вытащить нас из этого ада. И они действительно успели подготовить корабли к полёту. Вот только нас ждать не стали. Как только командование и артиллеристы с их драгоценными дальнобойными орудиями и системами ПКО загрузились на борт, челноки сразу отчалили, оставляя чуть более сотни выживших и прикрывавших их отход солдат на произвол судьбы.

Когда мы это поняли, то внутренний радиоэфир заполнили маты, проклятия и угрозы. Нет ничего более жалкого, чем бессильные угрозы брошенных своим собственных командованием бойцов.

Кто-то предложил сдаваться. Сражаться дальше казалось бессмысленным. Но прежде, чем мы успели подать знак землянам о том, что собираемся сдаться, как произошло нечто иное.

Стальная многоножка, тот самый «сверхэффективный» кибер чужих вдруг непонятно откуда появился в наших рядах. Я с удивлением смотрел на творение чужого разума вблизи не понимая, что он или оно собирается делать. Пусть всё же будет «он». Так вот, если он всё это время был здесь, то почему появился только сейчас? Отражая атаки землян нам пришлась бы кстати любая помощь, может быть сохранившая пару десятков или хотя бы пару штук или хотя бы одну единственную солдатскую жизнь.

Однако чужой кибер появился только сейчас.

Он «встал» во весь рост, и его стальная «голова» покачивалась над нашими запрокинутыми вверх шлемами. Оглядевшись и, видимо, вполне удовлетворившись увиденными многоножка вдруг затряслась и из её тела брызнули во все стороны какие-то мелкие твари, копии самой многоножки, но уменьшенные раз в тысячу.

Дальше начался форменный ад.

Исторгнутые чужим кибером змейки крайне резво поползли к телам наших убитых собратьев и принялись ввинчиваться в них через дыры от пуль или прогрызая броню в её слабых местах. Мертвецы, в которых забрались инопланетные черви, начинали дёргаться как припадочные, а после вставали сначала на колени, потом на ноги, поднимали лежащее рядом оружие и вставали в строй.

В канале связи слышалось удивлённое: -Роберт, ты жив что ли? Почему ты молчишь? Что ты делаешь, Роберт?!

Те маленькие стальные многоножки, которым не хватило мёртвых тел в качестве носителей вдруг обратили внимание на замерших в прострации бойцов, ещё пока живых. Вот одна из них рванула к ближайшему солдату, ловко запрыгнула на него, забралась вверх по броне, перелезла на спину и там за несколько секунд прогрызал броню и стрелой нырнула внутрь.

-Уберите её! Уберите!

Но уже через несколько секунд боец замолчал, а после обвёл нас всех долгим взглядом, перехвалил винтовку и, покачиваясь, побрёл в рукотворный туман следом за уже ушедшими туда мертвецами.

Выполнив свою работу чужой кибер куда-то делся и я, кажется, даже догадывался куда именно. Сразу на ум пришёл склад, доверху заполненный мертвецами словно запасными деталями или, может быть, заготовками как раз на такой случай. Убедившись на практике, насколько грамотно и эффективно воюют земляне я спросил себя – как так получилось, что они не смогли захватить отель Палладий в прошлый раз? Может быть тогда тоже вмешались чужие, подняв новую армию солдат буквально из трупов уже погибших лунаров? Из трупов и тех немногих выживших, которые ничего и никому не должны бы рассказать. Выживших вроде меня.

Странно работает человеческий мозг. Мгновение назад стою и размышляю, наблюдая как не