И у меня такой не было.

— У тебя большой энергетический резерв, который может восстановится за считанные часы, — пояснила Ангелина. — Макс сможет десятки лет тянуть из тебя силу, прежде чем ты окончательно ослабеешь и умрешь.

Я закрыла руками лицо и сделала большой судорожный вдох.

Что ж такое-то? Если мне не удастся удрать со свадьбы — Терра проведет свои ритуалы, и я в компании с Элейной стану неприкаянной душой. Если я не убегу в ближайшее время есть риск, что меня укокошат либо наемники, либо выпьет сорвавшийся с катушек Макс.

Перспектива стать приведением или быть убитой пугали меня, но осознание того факта, что мужчина, который еще недавно целовал меня с такой страстью испытывает ко мне не больше чувств, чем к тарелке с отбивной заставило меня негромко всхлипнуть.

Тут же сильные руки кахара прижали меня к своей груди и начали успокаивающе поглаживать по спине.

Категорично покачав головой, я отстранилась от проявившего понимание и заботу мужчины и украдкой вытерла набежавшие слезы.

Мне некогда раскисать!

— Я должна сбежать, — хриплым голосом сказала я, глядя на кахара и подругу. — Сегодня же.

Максимельян Рок,

король города-королевства Гиз

— О чем я вас просил? — рычал взбешенный король на Сайки и Юлия. — Я просил вас присматривать за ней и охранять! Так где вас носило?

— Я бегал по плацу…

— А я принимал жителей Гиза, — подхватил эльф.

Максимельян раздраженно глянул на них и поинтересовался:

— Вы ничего не забыли мне рассказать?

Двое парней переглянулись, а затем синхронно пожали плечами.

— Она не планировала побег сегодня, — уверенно заговорил Сай. — По твоему совету, мы убедили ее в том, что сбегать лучше в день свадьбы…

В подтверждение его слов дипломат Ратан энергично закивал головой.

— Так куда она делась? — рявкнул король.

— Мы правда не знаем, — завел Максимельяна побелевший Юлий.

И хотя сомневаться в преданности этих двоих Макс не сомневался, исчезновение Мариэллы было сплошной загадкой. Последней кто ее видел, была Ангелина Де ла Варга, которую нашли в саду без сознания с огромной шишкой на голове.

Пришедшая в себя девушка, морщась от дикой головной боли, ничего путного не рассказала. Нападавшего она не видела, что случилось с принцессой не знала.

Прекратив прожигать своих помощников гневным взглядом, король оглянулся в сторону наемника.

— Ее могли…

Мужчина запнулся, не в силах закончить фразу.

— Укокошить оставшиеся в списке наемники? — безжалостно закончил Бык и отвернулся. — Вполне возможно. Заказчик мог потребовать в качестве гарантий тело или голову, поэтому ее труп скорее всего уже в какой-нибудь мусорной яме…

— Бык, — остановил его король.

Ни на кого не глядя, Максимельян прошел к своему столу, сел и придвинул небольшую коробочку. Щелкнув замочком, мужчина открыл шкатулку и посмотрел на приготовленные к церемонии кольца.

«Если ее кольцо будет теплым — значит Мариэлла жива, а если холодным…» — додумывать эту мысль Максимельян не захотел.

Решительно коснувшись маленького женского колечка из пары, он с облегчением выдохнул.

И вместе с этим выдохом в кабинет без стука вошел Джамбо.

— Есть новости, — с порога начал он.

Максимельян даже сам не заметил, как быстро поднялся и пошел в другу:

— Ты нашел ее?

— Нет, — как всегда сухо ответил Джамбо. — Но я нашел зацепку. — Мужчина обвел всех присутствующих взглядом, решая заслуживают доверия те, что находятся в комнате, и задержавшись на Сайки, продолжил:

— Час назад прибывший отряд кахар ушел из Гиза через западные ворота, — сказал Джамбо. — Часовые подумали, что степнякам срочно захотелось помахать мечами на Мертвых топях и выпустили их.

— Если Лонхар захватил с собой Мариэллу, численности отряда достаточно чтобы беспрепятственно пройти сквозь топи и вернуться в Степь, — задумчиво сообщил Бык.

Вернувшись к столу и захватив с собой на всякий случай шкатулку, Максимельян обернулся и скомандовал:

— В погоню, — после чего первый вышел из комнаты.

Мария Королек,

студентка

— Я должна сбежать, — хриплым голосом сказала я, глядя на кахара и подругу. — Сегодня же.

Собеседники хранили молчание. Облизнув пересохшие губы, я обняла себя за плечи и решительно начала:

— У мен есть план…

— Стоп! — категорично замахала руками Линка. — Я не должна знать ни о чем!

В какой-то момент мне почудилось, что я слышу, как с оглушительным дребезгом рушатся надежды.

— В смысле ты не должна знать? Ты же обещала помочь с побегом!

Ангелина виновато улыбнулась.

— Нас приставил Макс, — созналась девушка. — Мы трое просто пытались помочь тебе выжить и не наделать глупостей. Ну и… докладывали ему обо всем.

Я обиженно запыхтела, как заплывший жирком физрук после показательного прыжка через коня.

Если меня продолжат с такой же периодичностью водить за нос, то очень скоро я превращусь в самого настоящего Буратино!

— Но это было до того, как я узнала зачем ты понадобилась Максу, — поспешно продолжила Линка.

Я в задумчивости глянула на голубоглазого красавчика. Если сейчас еще и он заявит, что тайно подрабатывает на Макса, я закричу. Ей — богу закричу!

Молодой кахар очаровательно улыбнулся, руша все стереотипы о злых, кровожадных убийцах.

— Ради тебя я готов пойти на все что угодно, — глядя в глаза, тихо, но очень уверенно заверил мужчина.

Заметьте его никто за язык не тянул. Сам вызвался!

Пользуясь моментом, я быстро прикинула что к чему, мысленно похвалила себя за кропотливо проделанною ночью работу по перерисовки подземных ходов и довольно улыбнулась.

Первое, что нам пришлось сделать — это вывести Линку из игры. Девушка была не слишком рада обстоятельству заполучить сотрясения мозга, но в конечном итоге согласилась, что это самый лучшей способ отвести от нее все подозрения.

— На вот, держи, — передала она меня черный камушек. — Если совсем худо будет, сожми его в левой руке и мысленно позови Дыма. Он отведет тебя в клан. Не факт, что наемники обрадуются, но помогут… возможно.

— Возможно? — уточнила я.

— Говорю же, на крайний случай, — развела руками девушка и повернулась к кахару.

— Только не очень сильно, договорились?