— Пошлые шутки про секс и женщин.

* * *

— Если честно, — сказал Инжи. — Никогда не любил эти места. Нет, не в том плане, что мне не нравится Ограния. Я её обожаю, но предпочёл бы родиться на юге. В Калуросе, например. Тут слишком холодно.

Он лежал на кровати. На лбу пропитанная какими-то травами повязка, от которой шёл запах лекарств.

— Но раз я должен был стать правителем, мне бы пришлось остаться здесь навсегда. Хотя сейчас…

— Хочешь уехать на курорт? — спросил я с лёгкой усмешкой и сел на деревянную табуретку поудобнее.

— С радостью, — он погрустнел. — Но мне осталось жить меньше месяца. Какие теперь курорты?

— Зачем ты выпил всё, что оставалось?

— Ты не знаешь, кто такой Небожитель Фойл, — сказал Инжи. — Он слишком опасен. Почти так же, как сам Таргин. Не уверен, что ты бы справился. Вот и… пришлось рискнуть. Я испугался, как и всегда. Думал, что он вот-вот появится, а я хотя бы ненадолго смогу его задержать. Вот и всё.

Хотелось ему высказать за это, но я промолчал. Парень и так обрезал себе последние месяцы жизни ради того, чтобы спасти нас. Людей, которые с ним даже не в одной семье. И которые собираются прикончить его дядю.

— Я бы хотел тебе помочь, — продолжил Инжи. — Но я сейчас даже хожу с трудом. Слишком много я выпил за раз. Это тяжело.

Он откинулся на подушку, глядя в потолок.

— Помочь можешь, — сказал я. — Советом. Что мне делать дальше?

— Нам будет непросто, — ответил он. — Таргин тобой недоволен, а это даст дяде шанс с тобой расправиться. Но у тебя же есть союзники. Собери всех, кого можешь. Чем скорее, тем лучше. И потом скажи, почему ты решил покончить с моим дядей. Если тебе поверят, можешь воспользоваться одним старинным обычаем…

— Мари говорила мне про него.

— Да, мы с ней это обсуждали. Надеюсь, твои союзники тебя не бросят. Наместник Тихонов точно может помочь, он добро помнит. Кто-то ещё, может быть. Но остальные… я не знаю, Громов.

— Я уже отправил к ним посланников. Пригласил к себе. Посмотрим, что скажут. Я умею убеждать.

— Это я знаю, — Инжи засмеялся.

В дверь постучали. Вошёл Варг в тулупе и поставил автомат у порога. Металл на оружии сразу запотел.

— К тебе посланник, Громов, — сказал он. — От Таргина Великого. Ждёт тебя.

— Понял. Иду, но, — я повернулся к кровати. — Инжи, что там может быть?

— Скорее всего ультиматум, — ответил он. — Чтобы ты сдался и отправился в столицу.

— А если я откажусь? — спросил я, хотя знал ответ.

— У моего дяди будет повод избавиться от тебя, — сказал Инжи. — Ведь тогда Таргин прикажет ему напасть всеми силами.

— Посмотрим, — ответил я. — Если бы Таргин хотел, он бы уничтожил меня давным-давно. А вместо этого дал мне титул и намекал, что делать дальше. Он что-то хочет от меня.

— Верно. Он любит плести интриги. Но он может легко передумать, если ему что-то не понравится. На него нельзя полагаться, ведь кроме него никто его планы его не знает. А они могут быть рассчитаны на сотни лет. Удачи, Громов, — Инжи накрылся одеялом. — Даже если он сейчас объявит тебя вне закона, тебя не так-то легко будет победить. Пока ещё никто не смог, верно?

— Верно, — ответил я и сказал Варгу: — Зови его в мой кабинет. Посмотрим, что он хочет.

Глава 24

Я сел за своё кресло и придвинул к столу. В кружке передо мной стоял чай с какой-то травой судя по запаху. Слишком горячий, я отставил его в сторону. Напротив меня уселся гвардейский офицер в стальном доспехе.

Не самый подходящий наряд для этой зимы. Офицер уже отморозил лицо. Побелевшие мочки ушей немного завернулись. Даже яркие перья, которыми был украшен его шлем, костюм и доспех, поникли.

Рядом со мной уселся Инжи, с трудом вылезший из кровати. По другую руку Варг. Других я пока не звал.

— Ну и с чем ты пришёл? — спросил я у посланника и подул на чай.

— Таргин Великий недоволен твоим самоуправством, — ответил он напыщенным голосом. — Ты устроил резню в столице, убил начальника Городского Дозора, а ещё прикончил хидара и градоначальника Урбуса. Таргин Великий возмущён твоим поступком.

— Как нехорошо вышло, — сказал я.

Варг усмехнулся.

— Таргин Великий созовёт суд Небожителей, — продолжил гвардеец. — Все Небожители, кроме тех, кто умер или лишён статуса, — он покосился на Инжи. — Прибудут в столицу и вынесут приговор за это самоуправство. Небожители должны защищать людей империи, а не устраивать кровавую баню.

— А если я откажусь? — спросил я, поправляя плоскую подушку на кресле.

— Тогда Таргин Великий потребует доставить тебя в столицу.

— Он объявит Громова вне закона? — спросил Инжи слабым голосом.

— Если он объявит Громова вне закона, — гвардейский офицер усмехнулся. — Каждый подданный империи будет обязан выступить против него. Каждый клан обязан перестать подчиняться его приказам, каждый сосед обязан выступить против него.

Он сделал долгую паузу.

— Но этого не будет, — сказал гвардеец. — Таргин Великий не будет объявлять тебя вне закона без суда. Даже если ты на него не явишься.

Мы с Инжи переглянулись. Это странно.

— Но если Громов откажется, — Инжи откашлялся. — То его же должны доставить в суд силой?

— Верно.

— Не лишая статуса Небожителя, титула, земель и армии?

— Верно, — повторил офицер с загадочной ухмылкой. — Всего этого можно лишить только судом.

Всё ещё страннее. Тогда, ещё до зимы, Таргин лишил Инжи всего, что у него было. Что изменилось?

— Я нихрена не понимаю, — шепнул Варг.

— А на ком эта сложная миссия — доставить меня в столицу?

— На хозяине этих земель, — сказал офицер. — Эта честь досталась лорду Валерану Дерайга, Наблюдателю Огрании. Он с энтузиазмом отнёсся к этому поручению. И уже готовится его исполнить.

— Погодите-ка, — Инжи поднял руку. — То есть, сюда не явятся Небожитель Фойл или Натейл?

— Они просили Таргина Великого, чтобы он послал их.