— Тебя ждёт последнее испытание, Владимир. И если ты с ним справишься… — Александр сделал короткую паузу. — Да я тебе сразу присвою ранг.

Глава 19

— Ранг? — удивился я. — Хочешь сказать, что я стану одним из передовых бойцов Светлого Дня, если пройду твоё испытание?

— Ты же не думаешь, что я дам тебе высший ранг, как и у меня? — рассмеялся Пересветов. — Смотрим, в нашей организации всего четыре ранга: третий, второй, первый и высший. Обычно третий ранг получают только маги, окончившие академию и прошедшую специальную подготовку. Но! Если ты справишься с задачей, я сразу же дам тебе третий ранг. Власти у меня для этого достаточно.

Предложение Пересветова звучало крайне соблазнительно. Так, я сэкономлю четыре года и смогу вступить в войну с Тёмным Миром значительно раньше. Кто знает, может, такими темпами я к концу обучения в академии уже окончательно разберусь с угрозой вторжения фобов. Да уж, амбиций у меня немерено.

Мы спустились на самый глубокий уровень штаба. Пересветову пришлось провести сразу тремя металлическими картами по защитной магической панели, чтобы мы смогли пройти дальше.

Мы оказались в большой тёмной комнате, обшитой толстыми листами металла. Единственным источником света в подземном помещении была лишь маленькая чёрная сфера, окружённая ореолом фиолетового света.

— Что это такое? — спросил я, почувствовав мощные приливы магии в комнате.

— Червоточина, — коротко ответил Пересветов. — Когда-то на этой территории произошёл Тёмный Час. И эта сфера — всё, что от него осталось.

— Но разве вы не закрываете прорывы полностью? — поинтересовался я.

Ведь именно так происходило раньше. Охотники на магов побеждали фобов, а Тёмный Час исчезал без следа. Почему теперь всё иначе?

— Что ж, Владимир, раз ты уже один из нас, — начал Пересветов, — я вынужден поведать тебе главную тёмную тайну нашей организации. Мы можем сжимать Тёмный Час до таких сфер, но уничтожать червоточину не умеем. Если такие сферы не контролировать, рано или поздно они вновь разрастаются, и наступает очередной Тёмный Час. На одной лишь территории Санкт-Петербурга таких червоточин тысячи. И мы тратим слишком много ресурсов для их контроля.

— Значит, теперь такая есть и в моей академии? — спросил я.

— Да, — кивнул Пересветов. — Но её тщательно скрыли от студентов. Я уже лично несколько раз сужал вашу червоточину. В этом главная проблема. Рано или поздно их станет так много, что у нас людей не хватит, чтобы сдерживать их расширение.

Вот и вскрылась главная угроза современного мира. Десятки тысяч Тёмных Часов по все территории Российской Империи спят и могут шарахнуть в любой момент. Если такое количество червоточин прорвёт, наш мир уже не получится отделить от Тёмного. Молодцы же ребята из Светлого Дня, ничего не скажешь. Они не борются с фобами, они лишь откладывают неизбежное.

И теперь я понимаю, зачем Александр Пересветов привёл меня сюда. Мы оба это понимаем.

— Чего ты от меня хочешь? — спросил я, заранее зная его ответ.

— У тебя необычная магия, Владимир, — ответил он. — Источником Тёмного Часа и остающегося после него червоточин является тёмная магия. Если ты смог заблокировать мою магию, значит…

— Значит, смогу и закрыть червоточину? — закончил я за него мысль.

— Да, — кивнул Пересветов. — Попробуешь? Сразу говорю, если не получится — ничего страшного. Из Светлого Дня тебя никто не попрёт. Останешься новобранцем. Но если выйдет…

— Я понял, Александр. Можешь не продолжать, — перебил его я. — Я — ваша последняя надежда. Посмотрим, смогу ли я её оправдать.

Я присел на колени и скрестил на груди руки. Долгий вдох, быстрый выдох. И так не менее трёхсот раз. Пересветов долго и терпеливо наблюдал за моими действиями, но всё же не вытерпел.

— Э-э-м… Владимир, а ты что делаешь? — с подозрением спросил он.

— Тайная техника рода Беловых, — солгал я. — Открываю свои магические пути.

На деле же я приступил к экстренной медитации. В битве с Пересветовым я потратил большую часть своих сил. Прежде чем браться за закрытие червоточины, нужно немного восстановиться.

Прошло чуть больше получаса. Александр терпеливо дождался окончания моего ритуала, и более не проронил ни слова.

Я встал на ноги, с облегчением выдохнул и зашагал к червоточине.

— Аккуратно! — крикнул Пересветов. — Оттуда всё ещё может появиться фоб.

— При мне они не принимают свой истинный облик, — коротко ответил я.

Александр ничего не ответил, но явно был поражён моим ответом. Ведь это означало, что я уже одолел свой главный страх. Есть чему удивиться, достичь этого мне удалось, только пережив одну смерть.

Я положил руку на тёмную сферу и почувствовал сильное сопротивление. Ого, до мурашек знакомое чувство. Давненько же я не контактировал с тёмной магией. Если быть точным — с магией в первоначальном её виде.

На данный момент уровень моих сил приближается к середине четвёртого ранга стандартной шкалы отражателей. У меня должно было хватить энергии, чтобы использовать ещё один старый трюк.

Обращение вспять.

Это очень сложная и трудоёмкая техника, но в прошлом я владел ею мастерски. Она позволяла откатить любое заклинание до изначальной точки, до момента, когда маг его ещё даже не прочитал.

Так я смогу и червоточину закрыть. Главное, не помереть в процессе.

Я собрался с духом и запустил кручёную волну энергии отражения в червоточину. Пальцы трясло от напряжения, всё тело вибрировало от перегрузки. Но обращение вспять уже начало действовать. А значит, у меня должно получиться.

Я приложил дополнительные усилия, вскрикнул от напряжения и завершил узор своего приёма. Червоточина сначала расширилась, заставив Пересветова понервничать, а потом резко схлопнулась и исчезла, оглушив нас обоих гулким щелчком.

Обессиленный я упал на одно колено. Дыхание на этот раз восстановить было крайне трудно.

Единственный источник освещения исчез, и комната погрузилась