его уже вот-вот начнут подавать. В любом случае, экскурсия получилась занимательной. Пока мы поднимались во дворец, Мирейн рассказала, что молодёжь у них учат не только сражаться, но и обучают грамоте. А с недавних пор ввели уроки демонического языка, распространённого в ближайших мирах.

После купален Зои и Ива выглядели так, что глаз не оторвать. На щеках румянец, волосы расчёсаны и уложены в аккуратную причёску, а у Ивы ещё глаза подведены тушью, что делало их более выразительными. Ну и дорожные наряды они сменили на красивые платья, пусть и тёмного цвета.

Обедали тихо, в нашей маленькой компании. Затем отдыхали в просторной гостиной, делились впечатлениями о местных горячих источниках. В присутствии Ивы я не стал рассказывать о том, что находится на нижних уровнях дворца. Мало ли, вдруг светлоликие задумают какую-нибудь гадость против жителей этого мира. Вместо этого я читал девушкам сказку из книги в кабинете владыки. Написана она была на старом демоническом языке и повествовала о древних богах, живших среди демонов.

Айн Ханна за весь оставшийся день появилась только один раз, уставшая и загруженная какими-то проблемами. На мой совет пойти и хорошенько выспаться лишь улыбнулась. Выяснив, что у нас всё прекрасно, она снова исчезла, пообещав разбудить рано утром.

Спальни нам выделили отдельные, с видом на город, на третьем этаже дворца. Мне досталась шикарная комната с огромной кроватью, где можно было спокойно втроём разместиться. Но на роскошь я сейчас внимания не обратил, стоял у окна, разглядывал город и думал о сегодняшнем дне. Должны ли были жители города и обитатели дворца на радости оттого, что смогли освободиться от рабского символа, устроить праздник? Может, слухи об этом не успели разойтись и веселье нас ещё ждёт? Разве что свет горел почти во всех окнах домов. Но людей на улице я почти не видел.

— Вася, ты ещё не спишь?

Я обернулся, увидел Зои. Она улыбнулась, быстро вошла, закрывая за собой дверь. Продемонстрировала свою дорожную сумку.

— Страшно одной оставаться, — сказала она. — Можно я с тобой посплю?

— Что? — я пару раз моргнул, пытаясь перестроить поток мыслей. — А, ты об этом…

— Жуткое место, этот дворец, — Зои поёжилась. — Кругом эти девицы, в одинаковых платьях и с лицами, лишёнными эмоций. Прячутся в тенях как пауки, ожидающие жертву.

— Я уже понял, что это какое-то умение особое, — кивнул я. — Они это называют «слиться с тенями». Только у меня не получается их разглядеть.

— И хорошо, что не получается, — сказала она, опуская сумку у кровати. — Лучше бы я их тоже не видела.

— Завтра уйдём, — пообещал я. — Поговорим с владыкой насчёт ящериц и уйдём.

— А что Ива? Она уверена, что ты её убьёшь руками Ханны. Говорит, что видит только это будущее. И меня она пугает ещё больше, чем эти, притаившиеся в тенях. Если бы я знала, что меня собираются убить, сбежала бы. Ива же ведёт себя так, словно это какая-то обычная вещь, не стоящая переживаний.

— Выкинь её из головы до завтра, — сказал я. — Ладно, занимай кровать, а я вон там себе постелю.

— Даже не вздумай, — строго сказала она, уперев руки в боки. — Просто представляй, что мы ещё путешествуем и делим трудности дороги. Как в холодной пустыне.

Забравшись коленками на кровать, Зои вынула из-под подушек толстый валик, затем положила его вдоль кровати, разделяя на две части.

— Так подойдёт? — спросила она.

— Вполне, — кивнул я, подумав, что выспаться нормально не получится.

— Нужно только второе одеяло принести…

— Что случилось? — спросил я, когда она как-то неожиданно замолчала и погрустнела, опустив взгляд.

— Всё ещё думаю о том, что ты будешь делать, когда исполнишь задуманное, — сказала она. — Ты ведь не сможешь вернуться домой.

— Вернусь в Хуму, — сказал я.

— Это ведь так мало, — она подняла на меня взгляд. — Всю жизнь провести в храме, где ничего не происходит? С тоски ведь можно помереть через год или два.

— Поверь, приключений мне уже хватило на пару жизней.

— Дело не в этом. Мы можем отправиться в наш мир. Отец тебе титул герцога пожалует и провинцию огромную на берегу моря. Два торговых порта, шумные и проблемные соседи, дворцовые интриги — скучать будет некогда. А когда устанем, можно поехать на один из тихих островов, где круглый год лето. Ведь если выбирать, то маленький город с храмом, где живут… белоглазые женщины со скверным характером — это очень мало для человека, обладающего такой силой, как у тебя. Это как королю взять в жёны пастушку и до конца жизни заниматься даже не разведением, а просто выпасом скота.

— Обещаю подумать над этим, когда запечатаю свой мир. Мы обязательно об этом поговорим и даже серьёзно, но только не сейчас. Это как плохая примета. Стоит только задуматься и заикнуться о будущем, как на голову начинают сыпаться неприятности.

— Ты это уже говорил.

— А ты обещала подождать. И почему улыбаешься?

— Просто так, — она сделала невинный вид, захлопав ресницами. — В первый раз твоё «потом» звучало как «нет», а сейчас как «может быть».

— Беги за одеялом, — махнул я на неё рукой. — Завтра будет тяжёлый день, и нужно хорошенько выспаться.

* * *

Несмотря на все опасения, выспался я неплохо. И уснул быстро, и проснулся со светлой головой. И, как всегда, не заметил, когда Зои успела встать и даже переодеться. Застал её сидящей у туалетного столика расчёсывающей длинные белые волосы. И настроение с утра у неё было прекрасным, судя по улыбке.

— Ты обещал, — напомнила она, — что мы сегодня отправимся обратно. Уж лучше в дороге быть, чем в этом жутком дворце. За дверью они.

— Кто?

— Скрывающиеся в тенях. Было четверо, а теперь уже пятеро.

— Может, насчёт завтрака…

Я быстро оделся, прошёл к двери. Стоило открыть, как столкнулся взглядом с Мирейн. И кроме неё в коридоре я никого не увидел. Как с ними Малеф жил, ума не приложу. Параноиком можно стать и от каждой тени шарахаться начнёшь.

— Доброе утро, — пожелал я.

— Именно так, — согласилась она. — Малеф ждёт.

— Может, после завтрака? Или вы из принципа, что после еды добреют, хотите с ним поговорить пораньше?

— Можно и после завтрака. Полдня ничего не решит.

— Нет, давай уже сразу, — сказал я. — Чтобы потом к этому вопросу не возвращаться. Куда идти?

— Он на нижнем уровне.

Мы направились к лестнице и до тёмной части дворца, где начинались глухие коридоры, шли молча.

— А где Айн Ханна? — спросил я. — Рядом с Малефом?

— Госпожа прячется от меня, — спокойно произнесла Мирейн. — Сказала, что ты сам всё