– Елен, ты не права, – раздался сзади робкий голос. – Да, я властная сука, заигравшаяся людьми, но их необходимо было уничтожить. Открытие дона Мигеля – оружие, а они слишком много знали.

– Достаточно было устранить пятерых его ближайших помощников, работавших отдельно, – парировала она. – Остальные не ведали про твое оружие ни сном ни духом. Пятерых, Лея! Не сорок человек!

– Но они знали, для чего мне эксперимент! – закричала ее величество. – Знали, что я создаю мода-наследника! А значит, об этом рано или поздно узнала бы вся планета! Узнали бы кланы!

– Да твою ж мать! – вновь подскочила Елена, – И что с того? Ну, узнали бы? Пусть себе знают! Мать создала себе ребенка по генам! Штучно! Сконструировала! Самого лучшего, самого умного, талантливого! Да, прецедент, но не понимаю, что тут такого непоправимого? Козни? Интриги? Попытки влияния и устранения? Ты бы справилась! Еще как справилась! Нет ничего фатального, если кланы узнали бы о твоем сыне-моде!

Но даже так я простила бы тебя, – закончила Елена, опуская тональность. Кричать бесполезно, криком делу не поможешь. – Если б ты действительно думала о стране. Но это игрушка. Всего лишь твоя игрушка. У вас, императоров, жестокие игрушки! – ухмыльнулась она напоследок и пошла прочь из комнаты, демонстративно бросив с дивана на пол винтовку. – Я больше не в твоей лодке, Лея. Можешь приказать ликвидировать меня, сопротивляться не буду. Через час получишь мой рапорт.

Если бы у этого помещения была дверь, она бы ею хлопнула. Но, к сожалению, вмонтированные в стены створки автоматически раскрылись и выпустили ее наружу.

– Кто здесь? Свет! – скомандовала она, приподнимаясь на кровати, но свет не зажегся.

– Я отключила твой искин, – раздался голос во тьме.

– Решила сама прикончить? Своей рукой? Не доверяешь наказующим? – Елена поднялась и села, свесив ноги на пол.

– Не надо так.

Знакомый силуэт опустился рядом, встав на колени. Холодные руки ненавидимой подруги обняли ее коленки и прильнули к ним.

– Не бросай меня. Пожалуйста. У меня никого больше нет.

– И кто в этом виноват? – усмехнулась она.

– Я сама. Я долго думала… Да, ты права. Я заигралась во власть, заигралась в императоров. И допустила столько ошибок, что… Елена, помоги мне выбраться из этого капкана! Я больше не буду! Обещаю!

Она зарыдала. Горячие слезы потекли по ее коленям, они обжигали. Обжигали своей искренностью. Она видела перед собой раскаявшуюся Принцесску, потерянную несколько лет назад. Врать ЕЙ у Леи никогда не получалось.

Елена подалась вперед и обняла ее.

– Не надо, Лея. Тебе нельзя нервничать, расстраиваться.

– Я и правда такое чудовище? – плакала та.

– Да. Иди ко мне, мое чудовище!

Она приблизила к себе ее лицо и нашла мокрые горячие губы.

– Завтра ты первым делом освободишь Сирену из тюрьмы. Прилюдно. Сделаешь из этого торжественную церемонию. При всех объявишь, что простила ее, и предложишь помириться.

– Она не станет мириться со мной. – Лея отрицательно покачала головой.

– Но ты простишь ее, и это важно. В конце концов, она приняла на себя главный удар тогда, когда ты не была к нему готова, занимаясь одними игрушками.

– Елен, хватит, я поняла. – Рука лежащей рядом больше чем подруги коснулась ее переносицы и нежно поползла в сторону губ и подбородка. – Не надо второй раз.

– А еще восстановишь Сережу, – согласилась Гарсия. – И дашь неограниченное право видеться с детьми.

– Но он… – попробовала протестовать Лея.

Елена перебила:

– Нет. Ты сделаешь это. Можешь замаскировать это право под условие хранения тайны проекта, например. Озадачив поиском кандидатки в матери. Или как-то еще. Ты умная, придумаешь. Но сделать это ты обязана. Детьми нельзя торговать, каково бы ни было его происхождение. Ты сама вышла за него, и на тебе вся ответственность. И еще, – помялась она, не зная, говорить ли последнее. – И еще ты дашь ему развод, как он просит.

– Но…

Лея задумалась. Елена ласково провела рукой по ее волосам, она любила ее волосы.

– Так надо, Принцесска. Этой свободой ты привяжешь его еще больше, но не будешь ничего при этом должна.

– Я потеряю его. Я его люблю. Представляешь, я все еще люблю его!

Лея вдруг всхлипнула и заплакала. Елена успокаивающе притянула ее к себе.

– Ты уже давно потеряла его. И теперь должна отпустить.

Лея вновь всхлипнула и затихла, Елена решила больше не тревожить этим, на сегодня довольно. Сережа и Сирена только начало, первый шаг. Она должна спасти ее, вырвать милую жизнерадостную Принцесску из пасти жестокой беспринципной императрицы, загнать ту в дальний угол сознания. Конечно, время вспять не повернешь, императрица останется навсегда, но нужно хотя бы стать устойчивой гирей на ее личных весах. Это бой всей ее жизни. Потому что у Леи есть ангелы и есть хранители, но Ангел-Хранитель – только одна она.

– Все вон!

Елена влетела в сектор полос смерти как огненный смерч, впрочем, влетать так давно стало ее хобби. Стоящие вокруг пять офицеров старой гвардии испуганно подались в стороны, а затем, видя ее горящий взгляд, нацеленный на Мишель, последовали по означенному адресу.

– Вон, я сказала! – бросила она задержавшейся дольше всех Ласточке де ла Фуэнте. Та кивнула и выбежала, створки гермозатвора за ее спиной сомкнулись. – Ты ничего не хочешь объяснить? – прищурилась она и сделала несколько шагов по направлению к подруге. Во всяком случае, той, кого считала подругой до этого утра.

– Он правда пришел сюда сам! – Мишель отступила на шаг назад. Затем еще на один. В ее голосе появились нотки страха. Такой реакции со стороны Гарсия она не ждала.

– Ты знаешь, куда ты лезешь, Красавица? Знаешь, какую волну можешь поднять одним неосторожным движением? – медленно наступала Гарсия.

– Все, что я знаю, – он пришел сюда за защитой. Которую вы, наблюдающие за ним, не смогли обеспечить. – Мишель уперлась спиной в створку, и это придало ей силы. – Вы бросили его! – почти выкрикнула она. – Вложили огромные деньги и силы и бросили! На произвол судьбы! И если бы не я…

– То он спокойно учился бы дальше в своей школе. – Елена показала злобный оскал. – Что ты знаешь о проекте?

– Ничего.

Щелчок «бабочек» раздался почти одновременно, руки обеих подруг украсили дорогие смертоносные игрушки.

– Не подходи! – Мишель подняла руку в останавливающем жесте.

То, что произошло потом, заняло всего несколько ударов сердца. Сторонний наблюдатель смог бы различить лишь две тени, метнувшиеся навстречу друг другу, и пару быстрых красивых движений на грани восприятия.