Однако девочка так легко сдаваться не собиралась. День и ночь она ходила по пятам за провидицей. Сараха ругалась, кричала, угрожала, но ничего не помогало. Тогда старуха придумала более действенный способ избавления от своей воспитанницы. Она нагружала Эниру всевозможными хозяйственными делами, отдыхая в эти блаженные минуты тишины и покоя. Но длилось это не долго. Как только дела были выполнены, Энира бежала к Сарахе и с остервенением продолжала свои пытки. Она даже практически не виделась с Кифом и Юханом, которые были очень недовольны таким положением дел.

– Ой, да брось, Эни. Не нагнетай. Ты ж сама сказала, что Селир был в Волде, когда первый раз вернулся. Опять, наверное, они туда с Тэйпом двинули. Путь ведь не близкий. Через седмицу вернуться. Вот увидишь, – в который раз уже повторил Юхан эту фразу, поджаривая на прутике черный хлеб.

Время подходило к полуночи. Они сидели на опушке, позади дома Сарахи, вокруг разведенного Кифом костра. Провидица не выдержала очередного вечернего бубнежа Эниры, которое довело ее до страшной мигрени, и велела ей катиться к своим друзьям.

– Ты сто раз это уже говорил! – с отчаяньем воскликнула Энира, чуть не всхлипнув. – А никто так и не вернулся. Прошло уже почти пять месяцев!

– Ты паникуешь раньше времени, – глухо произнес Киф, сидящий напротив подруги.

– Раньше времени!?

– Да я не в этом смысле. Мастера же никого не отправили на их поиски. Значит, время возможной задержки пока не прошло.

– А если оно пройдет, но они еще не вернуться?

Слова Кифа слегка успокоили лиру Бэр, но разъедающий желудок страх все равно никуда не исчез.

– Вот когда не вернуться, тогда и будешь сходить с ума. Но они точно вернуться, даже не сомневайся. "Самил дерих вискамер чаллэр, анатэр виссапорх гуллер", – закончил саргатской поговоркой Киф, которая дословно переводилась как: "Из пекла выведет дорога того, по ком мольба возносится богам".

Саргатский был родным языком не только для Гальморта, это был язык матери Эниры. Она хорошо его знала, благодаря Селиру. Поэтому благодарно улыбнулась Кифу.

– Кстати, Непс теперь Младший ученик, – как бы невзначай обронил Юхан, откусывая горелый хлеб.

– Правда? – искренне удивилась Энира. – Когда он им стал.

– Четыре дня назад. Он самый старший из нас, да и дерется получше, так что ему первому разрешили…

– А почему вы меня не позвали?

– Так мы хотели! – растянул последнее слово Юхан, изображая расстройство. – Да только не нашли тебя. Сараха тебя в лес отправила. Мы по нему добрый час бродили, если не больше. Да и заблудиться побоялись, сама знаешь, обитатели в глубине не самые радушные создания. Особенно саблезубые кабаны. Да говорят и пострашней там твари водятся. Киф, помнишь, Эйд про замогильников рассказывал?

– Кого? – спросила Энира, впервые услышав о таких существах.

– Замогильники! – продолжил Юхан, распахнув свои светло-карие глаза шире. – Когда духи леса заманивают человека в самую чащу, где не водятся ни белки, ни птицы, и не пробивается сквозь деревья свет, они оставляют его среди темноты. А в ней живут замогильники, существа, которые питаются душами. Они столетия ждут заплутавших путников, а когда те попадают в их владения, жадно набрасываются и высасывают ее из человека. Но это не самое страшное. Обездушенный человек привлекает сжиртов.

– Кого? – переспросила Энира слегка севшим голосом.

Ее не очень пугали эти бредни. Но темный лес за спиной храбрости не прибавлял.

– Сжирты. У них нет ног, только половина туловища с длинными руками и тонкими когтистыми пальцами. С помощью них они ползают по земле, издавая страшные тяжелые хрипы. А когда сжирты подбираются к человеку, они сдирают сначала с него всю кожу, пожирают ее, а потом принимаются за кишки и остальные внутренности. По мере того, как они наедаются, белки их глаз, без радужки и зрачка, становятся кроваво-красными. Сжирты не оставляют даже косточек. Так что найти кого-то в квихельском лесу, если Духи увели его в самую чащу, невозможно…

– А-а-а-а!! – заверещала Энира, вскочив и одним прыжком перелетела к Юхану через костер, когда почувствовала по спине чью-то ползущую руку. Хорошо хоть она была в штанах, которые ее заставила одеть Сараха, отправив собирать каштаны с деревьев еще днем. Если б была в платье, вспыхнула, как факел.

Лира Бэр посмотрела на прежнее свое место и увидела там заливающегося в гоготе Кифа. Она настолько увлеклась рассказом Юхана, не сводя с него глаз, что даже не заметила, как сидящий рядом с ним Гальморт тихонько переполз по темноте на ее сторону.

– Ты идиот! Идиот, идиот, идиот!! – топая ножкой, кричала от бессилия и пережитого страха Энира. – Я чуть не умерла тут! Это не смешно!

– Это смешно, – ржал Юхан.

Энира, бубня слабые ругательства, плюхнулась на бревно. Она вновь вступила в дискуссию, только когда Киф начал вспоминать подробности экзамена Непса. Так прошло часа полтора. Время перевалило за полночь. Всех начало клонить в сон, но уходить не хотелось. У костра было тепло и уютно, а самое главное мальчишки смогли отвлечь Эниру от мрачных мыслей.

– Бэр, вставай и иди за мной, – раздался в темноте низкий голос, нарушивший мирную беседу троих друзей.

Энира вновь чуть не закричала. Собравшиеся вокруг костра оторопело уставились на черный силуэт. Привыкнув к огненному свету, они не могли разглядеть лица их гостя.

– Мне нужно повторять дважды? Поднимайся, Бэр! – снова скомандовал незнакомый голос.

Энира даже сначала и не поняла, кому был адресован вопрос. Только несколько секунд спустя она вспомнила, что Бэр – это ее семейное имя. Но к ней так никто никогда не обращался. Голос был настолько повелительным, что как-то даже и не возникло мысли его ослушаться. Энира неуверенно поднялась с бревна.

Глаза, наконец, пригляделись к обнимающей костер тьме. Сердце лиры радостно подпрыгнуло, когда она признала в незнакомце Тэйпа Хардрага. Значит Селир вернулся.

– Иди за мной, – приказал Тэйп, разворачиваясь к девочке спиной и указывая направление.

Энира напоследок взглянула на Кифа и Юхана, истуканами смотрящих на удаляющуюся фигуру. Они были похожи на двух филинов, перепутавших свои дубы с бревнами на земле. Посчитав, что парни еще нескоро придут в себя, лира Бэр поспешила за Хардрагом.

– Где Селир? – стоило нагнать квихельма, сразу же спросила Энира.

Но Тэйп не стал ничего ей отвечать. Просто шел куда-то вперед и молчал. Неудивительно, что Эни не узнала его голос у костра. Она почти никогда его и не слышала.

– Вы вдвоем вернулись или вся группа? – не стала отчаиваться лира.

Они шли уже минут десять, а Энира не переставала сыпать вопросами. Но гадкий Хардраг продолжал хранить гробовое молчание. Эни даже не заметила, как они вышли на тренировочное поле для мечников.