Да, кстати, трансляции и прочие новости. Надо же как-то рекламироваться, если вдруг все получится. Вот корейский парень с этим облажался, а с другой стороны, в пересказе даже круче получилось.

– Пусть ты обязан докладывать в свою Комиссию, но никто же не будет виноват, если ты окажешься не первым, кто на феномен натолкнулся и выбросил все в эфир. Всегда найдется рупор эпохи, не скованный профессиональной этикой. Так что для тебя ничего не изменится, а вот шансы на то, что нас предпочтут быстренько замести под ковер, а из эльфа сделать кабинетного прислужника, несколько поуменьшатся.

– А сотрясение мозга в данном случае выглядит как предложение алиби, – подытожила Айрин, с непреходящей мрачностью изучающая свои ногти. – Исключительно в ваших же интересах, как вариант освобождения от ответственности. Лично я бы приняла как аргумент и похмелье после успешной операции, но какой из меня начальник.

Ой-вэй, да она втягивается!

Деннис настороженно позыркал на каждого персонально маленькими своими глазками, раздумчиво крякнул и… фух. Я уж начал подозревать, что сейчас всех перестреляет, если только Редфилд не успеет до него допрыгнуть и оторвать руку-другую.

– Сегодня пятница, отчет буду сдавать в понедельник. Капралу тоже объясню ситуацию. Но если за выходные ни в чем не преуспеете…

– …то впору нам самим идти сдаваться.

Да, пусть так и думает. На самом-то деле сдаваться нам смысла нет, даже если удастся уговорить на это Фирзаила. Быть подушечкой для иголок в руках недоразвитых местных экспериментаторов никому не пожелаешь. Так что, если ничего с Зияниями не сложится, останется нам только основать собственную банду или примкнуть к уже существующей. Мысли опять обратились в сторону Рохаса и его корпоративного спецназа, который в смутные времена наверняка нуждается в квалифицированных специалистах. Правда, как обычно, мысль о неминуемой встрече с Конни продрала по спине недобрым холодком. Старею… в детстве совсем девчонок не боялся. Но ничего, если со мной будет мой верный оруженосец – вон тот, красный от и до – я, пожалуй, и такое соседство смогу выносить некоторое время. А потом кого-нибудь из нас шлепнут, и проблема самоликвидируется.

– Выглядит приемлемым, – не распознал иронии комендант. – И вот еще что: сделайте на всякий случай так, чтобы этих ваших странных никто больше не видел.

– Это уж как получится. Редфилд у нас вон какой вымахал, его в карман не спрячешь.

– А вы все-таки постарайтесь. Хотя бы шляпу ему соорудите, и пусть из машины не вылезает. Не хочу я еще и за каждым горожанином бегать, рты затыкать. Постойте-ка, вы ведь еще наверняка на въезде с ним засветились!..

– Это вряд ли. Они махали руками, но я не останавливался, объехал их по обочине. Стрелять они не стали. Что, наверное, упущение с точки зрения караульной службы.

Комендант раздраженно скрипнул зубами.

– Да вы мне по всему поселку бучу подняли, еще даже ничего толком не сделав! Знаете что? Валите-ка вы побыстрее на свои выездные исследования, и не возвращайтесь, пока не готовы будете предложить что-нибудь существенное. А то таких, как вы, смутьянов по всем инструкциям положено брать под арест и передавать федеральным властям на утилизацию.

Собственно, никаких проблем. Я стащил сдвинутую за спину шляпу и запустил ее, как фрисби, в сторону Редфилда. Полетела шляпа криво, но он поймал – размах рук у него просто завидный, такой и футбольные ворота обнимет. Я указал на голову, и понятливый иноземец нахлобучил шляпу на макушку – задом наперед, но подлецу все к лицу. Маловата она ему размеров на десять, это другое дело, но уж чем богаты. Подал сигнал к подъему, оторвав от кресла собственную задницу и жестом предложив сделать то же самое остальным.

– Компьютеры выключите, – распорядился Деннис, сурово хмурясь. – И мусор за собой соберите. Надеюсь, никаких ритуальных пентаграмм вы в сортире не нарисовали?

Вот это настоящий руководитель. Ничего без внимания не оставит. В сортир пошел проверять, не поверил нашим безвинным рожам. Мик попытался объяснить Редфилду суть претензий, но не преуспел и с кряхтением потащился собирать бумажки в коробку из-под пайков самолично.

– Знаешь, Мейсон, ты меня сейчас удивил, – сообщил Чарли. – С этими рассуждениями о поведении правительства. Чем вы, парни, все-таки занимаетесь?

Ну, блин. Еще пару часов назад мне казалось, что все выдающиеся носители отсутствия ума собрались в южных штатах, обсуждая происхождение летучих крокодилов.

– Это же очевидно, Чарли. Мы политологи.

Айрин сдавленно прыснула в кулак. Чарли этого не заметил.

– Что-то я вас ни разу в галстуках не видел!

– Так ты нас ни разу при исполнении не заставал. На работе-то мы, как положено, в костюмах и с портфелями.

– Правда? Ну-ка, какая партия победила на президентских выборах в девяносто шестом году?

– Ээээ. Сиэтл Суперсоникс?

– Ага! Ты даже не знаешь, чем политическая партия отличается от спортклуба!

– Никто не знает. И те, и другие занимают эфирное время, врут, влипают в скандалы с наркотой и шлюхами, подсиживают конкурентов и сосут деньги из спонсоров. А мои клиенты, еще раз напомню, родом из Африки, так что к тому же хорошо прыгают.

– Ну ладно, ладно, – вступил Мик с примирительным мячом. – Будешь баллотироваться в мэры – можешь нас не нанимать, только нашим тамошним клиентам не рассказывай.

Чарли насупился, но унялся. Очевидно, его интеллектуальной активности не хватило, чтобы продолжать теснить противника по всем фронтам. Я прошелся вдоль компьютеров, выключая их. Надо будет при возможности сюда вернуться и продолжить с того места, где прервался. Хотя не факт, что открытые источники дадут внятные и достоверные ответы на те вопросы, которые понемногу начали формироваться. Например, война с Китаем длится уже почти полгода – для асимметричного конфликта при нынешнем обилии технических возможностей это слишком долго, чтобы не обратить на это внимание. Вытеснить китайцев силами трех мобилизованных стран американского континента не должно быть так уж невозможно. Особенно если учесть, что Китаю приходится еще и собственную территорию отстаивать, держа другие фронты. Сколько бы там ни было населения, квалифицированных бойцов всегда ограниченное количество.

Деннис вернулся с инспекции, продолжая хмуриться, но ничего вслух не сказал.

– Можем мы сюда вернуться попозже? – на всякий случай спросил я у него.

– Это зачем?

– Продолжить самообразование.

– Когда и если соберетесь вернуться, заходите в комендатуру. Я вам скажу, что вам можно и чего нельзя, исходя из того, что вы мне предложите.

Что ж, справедливо. Я постоял над последним компьютером, ожидая, пока затухнет финальный системный экран операционки. Меж тем Чарли подтянул еще мозговых ресурсов и выступил с новым сольным номером.

– Мистер комендант, сэр, – он даже вытянулся по стойке смирно, чем вновь позабавил Айрин и, кажется, озадачил Денниса. – Я как офицер полиции со значительным стажем хотел бы предложить свои услуги. Ну, на временной основе, пока у вас недобор, и раненый, и такие дела кругом творятся. Я незнаком с местными правилами, но думаю, что полицейский везде полицейский. Так что готов подменить того, подстреленного парня, пока надо.