— Уже несколько дней как Темные умирают от неизвестной быстротечной болезни. Пока это происходит в Голдвайне, но никто не даст гарантии, что со дня на день эта напасть не придет и к нам, в Талосс, — коротко, без лишних подробностей пояснил Реллингтон.

Он намеренно не смотрел на Светлых, а обращался только к Филиппу. И остался бесстрастным даже тогда, когда Генриетта пробормотала себе едва слышно под нос:

— Они это заслужили…

— Мироздание пытается прийти к равновесию… — Филипп задумчиво погладил бороду. — Очень похоже на то… А что у Светлых, ничего подобного не слышно? — уточнил он почему-то у Розы.

— Нет. — Та лишь качнула головой.

— Нас и без того осталось раз-два и обчелся, — снова проворчала Генриетта. Она достала было из кармана свою трубку, но потом засунула ее обратно.

— Среди магов и обычных людей паники тоже пока нет. Беспокойство по поводу тумана не в счет. И газеты молчат… — продолжил Филипп, но потом спохватился: — На чем мы остановились? — И вернулся к свитку: «Спасение в согласии между Тьмой и Светом, которое должно быть скреплено ритуалом крови».

— Ритуал крови? — вздернула бровь Генриетта. — Надеюсь, никому не надо для этого прощаться с жизнью? Впрочем, — ее тон вдруг изменился, голос стал тише, — если это поможет, то я готова…

— Не торопись, Генри, — мягко остановил ее Филипп, — я еще не зачитал условие. Итак: «Для ритуала нужны пять добровольцев. Служитель Равновесия. Тот, кого недавно принял Свет. Тот, кого недавно приняла Тьма. Тот, кто отказался от Света ради Тьмы, и тот, кто отказался от Тьмы ради Света. Они должны явиться в любой из храмов Пяти богов с чистыми помыслами и искренним желанием и пролить часть своей крови на божественный алтарь».

От услышанного все пребывали в растерянности.

— А попроще Саран ничего не мог придумать? — нарушила тишину раздраженная Генриетта. Она снова начала нервно крутить в руках трубку, но закурить так и не решилась. — К чему эти загадки?

— Давайте разбираться… — вздохнул Филипп. — Двух из пятерых я могу определить точно. От служителей Равновесия пойду я. Тот, кого недавно принял Свет, — это однозначно Лия. — Он посмотрел на меня, я же глянула на Марка, который пребывал где-то глубоко в своих мыслях. — Ты согласна в этом участвовать?

— Конечно. — Я перевела взгляд на Филиппа. И повторила более твердо: — Конечно, согласна.

— А я знаю, кто отказался от Света ради Тьмы. — Генриетта взяла в рот пустую трубку и начала жевать ее кончик. — Бенджамин Коун.

— Но захочет ли он в этом участвовать? — вздохнула Роза.

— Не захочет, заставим. — Генриетта заводилась все больше. Невозможность закурить столь длительное время делала ее нетерпеливой и раздражительной. — Если понадобится, я возьму его на себя.

— Что ж… Осталось два вакантных места. — Филипп выбил дробь пальцами по столешнице. — И оба со стороны Темных. Милорд, может, вы что подскажете?

Я ощутила, как Марк напрягся после этого вопроса. Меня же вдруг осенило:

— А что насчет Паттисона? Разве не он все время хвастается, что его приняла Тьма? Правда, он рожден от Темного… Это считается или нет?

— Бастардов Тьма не всегда принимает сразу, — наконец заговорил Марк. — Они могут даже обладать способностями Темных, тем же сферумом, но не быть полностью признаны Тьмой. Это как в моем случае, только наоборот. Но проблема в другом. Паттисон никогда не согласится в этом участвовать.

— Попробуем с ним поговорить, — предложила я. — Вдруг получится? Я могу это сделать сама.

— Нет, это сделаю я, — заявил Марк. — Неизвестно, как он поведет себя, если узнает, что ты… Светлая.

— Ладно, обсудим это позже. Наедине. — У меня тоже были кое-какие мысли по этому поводу.

— Что ж… Оставим пока вопрос с признанным Темным, — сказал Филипп. — А что с последним? Тот, кто отказался от Тьмы ради Света…

— Это буду я.

В комнате повисла тишина, а все взгляды обратились на Реллингтона.

— Марк… — только и смогла прошептать я.

— Я готов это сделать. Готов принять Свет, — повторил он, глядя только на Филиппа. — Я должен как-то подтвердить это? Какие-то слова, тот же ритуал…

— Преклонить колено перед ликами Светлых богов и объявить им о своем желании со всей искренностью, — медленно ответил статер.

— Этого будет достаточно, чтобы участвовать в ритуале?

— Полагаю, да. — Филипп еще раз перечитал условия в свитке. — Здесь не указано, что Свет должен дать согласие, лишь желание перейти на его сторону.

— Бенджамина тоже Тьма не приняла, — напомнила Роза.

— Нам ничего не остается, как надеяться, что мы верно все поняли. — Филипп развел руками. — Будем рисковать…

Марк между тем резко поднялся.

— Ты куда? — Я подхватилась за ним.

— К алтарю, к статуям ваших богов. Сообщу о своем решении. Господин Боэ, идемте со мной, чтобы после подтвердить, что я не обманул и не отказался от своих слов.

— В этом, конечно, нет необходимости. Но раз вы желаете… — Филипп отложил свиток и вышел из-за стола.

— Желаю, — коротко ответил Реллингтон и направился к двери.

За ним последовала я и Филипп, остальные Светлые остались в комнате.

— Марк, — я догнала его, — ты уверен, что хочешь это сделать? Это серьезный шаг, а ты сам недавно говорил, что еще не готов.

— Уже готов. — Его взгляд излучал решимость, однако мне все равно было неспокойно.

— Марк… — Я сама не знаю, почему хотела остановить его. Не знаю, почему не радовалась его выбору. Будто все это было неправильно… Как-то не так…

Но он, как всегда, меня не слушал. Прошел к алтарю и опустился на колени перед статуями Кона и Вей. Закрыл глаза и что-то произнес одним губами. Затем еще несколько минут простоял молча, словно вел с богами мысленный диалог, и только после этого поднялся. Похоже, формальности соблюдены.

Как раз в этот момент в зал вошли и Генриетта с Розой.

— Полагаю, на сегодня можем расходиться, — сказал Филипп тоже несколько рассеянно. — Генри, на тебе Бенджамин…

— Я же обещала, — пожала плечами она. — Только нужен его адрес в Голдвайне. Лия?

Я быстро назвала ей координаты мастера, которые помнила наизусть.

— Прекрасно, я с удовольствием нанесу визит этому проходимцу, — ухмыльнулась Генриетта. — Всем счастливо оставаться. — И в тот же миг рассыпалась облаком бабочек.

— А что насчет первого условия? — напомнила я. — О примирении?

— Роза? — Филипп посмотрел на женщину. — Ты, как старейшина, готова предстать перед Темным императором от лица всех Светлых?

Роза — старейшина Светлых? Я впервые слышала об этом. И у меня даже в мыслях не было, что эта милая маленькая старушка может иметь такое влияние среди Светлых.