— Восстанавливаются потихоньку. — Я улыбнулась, подумав о семье Розы, которая наконец воссоединилась. — Настои мастера и Генриетты им хорошо помогают.

— Не хочешь тоже вернуться к приготовлению зелий? — Марк спросил это с подозрением. Знаю, ему не очень нравилось, что даже после расторжения контракта я продолжаю заниматься лавкой, только уже на правах партнера. Но что поделать? Не смогу я вот так просто сидеть в четырех стенах и скучать! Тем более Марк теперь тоже при деле: император после участия в ритуале назначил его мэром Талосса. Это было столь неожиданно, что даже по прошествии полутора месяцев он еще не до конца свыкся с новой должностью.

— Нет, в лабораторию возвращаться я не хочу, — все же ответила на его вопрос. — Мне нравится работать с людьми и изучать их предпочтения. Это называется маркетинг.

Для Марка это непривычное слово было почти ругательным, поэтому он недовольно выдохнул, но промолчал.

— Надо бы еще мастеру подарок присмотреть, — сменила я быстро тему. — У него скоро именины. Слышала, он собирается отпраздновать их с размахом. Мы тоже приглашены.

— Что-то Коун зачастил с праздниками. У него что ни повод — все праздник.

Я на это лишь усмехнулась и пошла к кассе оплачивать журналы.

На выходе из магазина я заметила вывеску «Аптека». Вот еще одно место, куда мне нужно зайти. Отдала журналы Марку и оставила его дожидаться меня на скамейке. Но когда вышла из аптеки, не застала мужа на месте. Я даже запаниковала: вот куда он мог исчезнуть? Метнулась туда, сюда и заметила знакомый силуэт у игральных автоматов. Марк стоял за спиной подростка, который самозабвенно резался в какую-то игру. На экране мелькали человечки, все взрывалось и полыхало.

— Что-то интересное? — выглянула я из-за его плеча.

— Да так, не очень. — Он явно покривил душой, потому что еще несколько раз с любопытством оглянулся на экран. — Что это за коробочки? На лекарство не похожи. Палочки какие-то…

— Это волшебные палочки, — отозвалась я с улыбкой. — Они помогут развеять сомнения по одному волнующему нас вопросу. Ты ведь понимаешь, о чем я?

Марк понимал, но все же скептически посмотрел на тесты у меня в руках.

— И вот это может сказать, будет ли у меня наследник? Не проще ли было обратиться к доктору Гальдеру?

— Доктор Гальдер сможет подтвердить это не раньше чем через месяц, а вот они, — я помахала тестами, которых на всякий случай взяла три, — через пять минут.

— Но в вашем мире нет магии…

— Нет, — согласилась я. — Но иногда встречается кое-что получше. Подожди меня эти пять минут и узнаешь.

Я сама горела от нетерпения, слишком долго пребывала в сомнениях, поэтому решила, что сделаю один тест сейчас, прямо в торговом центре. Забежала в туалет, выполнила все манипуляции и стала ждать. Самые долгие минуты в моей жизни кончились, а вместе с ними появились такие желанные две полоски. Оказывается, в этот момент испытываешь очень противоречивые чувства: счастье и страх одновременно. На всякий случай я сделала еще один тест и наконец явилась на глаза мужу.

— Что сказали твои палочки? — напряженно спросил он.

— Они сказали, что да. — Я забрала у него журналы и пошла вперед.

— Что значит «да»? — догнал меня Марк. — У меня будет наследник?

— Или наследница. — Я улыбнулась.

— Они и это сказали? — Он выглядел забавным в своей растерянности и… Я увидела в глазах Марка счастье, которое он отчаянно прятал за внешней суровостью. Да, лорду Реллингтону с трудом удавалось выражать свои эмоции, и чем сложнее и сильнее они были, тем невозмутимей он напускал на себя вид. И только я считывала их безошибочно, понимая все с полувзгляда и полуслова, поэтому никогда не обижалась и не требовала объяснений.

— Нет, это будет для нас сюрпризом.

На пути, словно специально, попался магазин детской одежды, и я шмыгнула туда. Не удержалась и схватила два костюмчика на маленьких вешалочках. Повернулась к Марку, который стоял уже за мной, и весело поинтересовалась:

— Какой лучше? Розовый или голубой?

Но он нашел взглядом другую витрину и взял с нее какие-то плюшевые курточки: белую и серую.

— Светлый или Темный?

— Этот вопрос тоже открыт, — хмыкнула я. — Поэтому предлагаю взять все. Пригодится…

Из торгового центра мы выходили, нагруженные пакетами. В них были подарки и для моих родителей, и для друзей из Дарквайта, ну и несколько тех милых детских вещичек, от покупки которых я так и не смогла удержаться.

— Почем яблоки? — спросил кто-то рядом.

— Последние уже… Вместе с ведром отдам за полтинник, — ответил знакомый до боли голос.

Я обернулась, и сердце радостно подскочило в груди. Бабушка, та самая! Я подбежала к ней, протягивая монетку в пять кристолей:

— Кажется, я должна была вам. — И улыбнулась.

Она тоже улыбнулась понимающе, задорно. Взяла монетку и бросила ее в карман потрепанной курточки.

— Будь, счастлива, деточка.

— Уже, — ответила я. — Спасибо вам… Лотта…

Она снова усмехнулась.

— Может, яблочки возьмешь?

— Спасибо, у меня свои есть. — Я похлопала по сумке, в которой действительно лежало несколько яблок с яблони мастера для моих родителей. Лишняя капелька Света им точно не помешает. — До свидания.

Лотта кивнула… И рассыпалась стайкой бабочек. Для прохожих это осталось незамеченным, а вот Марк не смог не прокомментировать:

— Значит, сферум все-таки можно использовать.

— Возможно, у Лотты, как помощницы Вей, есть привилегии, — предположила я.

— Мне кажется, у нас с некоторых пор тоже есть привилегии.

— Предлагаешь нарушить правила?

— Я и так их постоянно нарушаю.

— Ладно, давай, — легко согласилась я. — Родители будут только рады, если мы явимся пораньше.

— То есть ты со мной? — уточнил Марк с хулиганской усмешкой.

— Куда же я без тебя? — И взяла его за руку.

— Мама, смотри, бабочки! — успел еще долететь до меня детский голос.

— Какие бабочки, милая? Тебе показалось…

А я, растворяясь в воздухе, улыбнулась. Нет, не показалось, милая. Однажды и тебя Лотта угостит своим яблоком, и ты придешь в Дарквайт, чтобы тоже встретить там свою судьбу. Как я. Но это будет уже совсем другая история. Твоя история.