– Меня куда больше волнует второй, – признался Максим. – Второй – это кто-то поважнее. Наверняка тот, кто придумал весь этот план, в чем бы он ни состоял. И скорее всего, они действуют не только вдвоем, должен быть кто-то еще. Так что, как только выберемся отсюда, действуем так, будто никому не доверяем!

– А мы и без того никому не доверяем! – Варя фыркнула. – Ни капельки!

– Вообще никому!

– Только вам с Яшкой.

– И то с оглядкой.

– Вот и отлично, – подытожил Макс. – А раз так, давайте-ка с оглядкой отсюда выбираться.

«Датчики, – напомнил я сам себе. – Надо про них напомнить? Или не надо? Наверное, нет. А то мы опять начнем обсуждать, говорить, что-то там выяснять, и ничего делать не будем. Вот доберусь до своих гаджетов, сразу сделаю так, чтобы датчики узнали про воду. Тревога поднимется, все бросятся спасать людей и имущество. Вот и замечательно!»

Мысль о том, что оборудование в руках у злодеев, ужасно нервировала меня. Конечно, что-то в итоге наверняка осталось спрятанным… Мелочи всякие. От них вреда большого не будет, а вот то, что оказалось в руках злодеев… даже страшно подумать, что они могут устроить специально или даже случайно!

Пока я размышлял, все еще сидя у Ники на плече, остальные медленно пошли в ту сторону, где скрылись садовник и его сообщник. Учитывая, что они так и не вернулись назад, было логичным предположить, что в той стороне есть какой-нибудь выход.

Вода уже полностью заливала ступни. Она была холодной, и ноги людей покрылись «гусиной кожей». Возможно, нам всем суждено было подхватить простуду, но та ведь приходит не моментально, а где-нибудь через пару дней, когда мы окончательно расправимся со злом, прячущимся в Триллиане.

Идти тихо тоже не получалось, потому что под ногами плескалось в такт шагам, а эхо подземных коридоров разносило этот звук далеко-далеко. Тем не менее когда мы остановились, то услышали неподалеку точно такой же звук, как будто там кто-то пробирался по затопленному коридору. Причем если мы все-таки пытались идти осторожно, то неизвестный почти бежал, громко шлепая по воде. Я покрутился на плече у Ники, жадно вслушиваясь, а затем указал лапой направление. Получалось, что неизвестный не догоняет, а бежит навстречу.

Максим знаками приказал остальным рассредоточиться. Сам он встал у левой стены, Ника со мной у правой, а Варя присела, почти слившись с водой. Место она выбрала такое, чтобы тусклый свет от лампочек захватывал ее лишь краешком. Если спешить и не особо вглядываться, то девушка вполне могла остаться незамеченной.

Так и получилось: едва неизвестный выскочил под лампочку, Варя резко встала прямо перед ним, предварительно громко ударив по воде и подняв тучу брызг. Человек моментально остановился, сделал пару шагов назад, а затем Максим ударил его сцепленными ладонями по затылку. Неизвестный дернулся всем телом, обмяк и повалился прямо под ноги Вари.

– Варфоломей, – сказала она. – Пришел, наверное, проведать, как мы тут захлебываемся. Помните, он говорил, что нас лучше сразу умертвить, а путы снять, чтобы все подумали, что это мы город затопили?

– Вот гад! – Мы с Никой произнесли это одновременно.

Максим же перевернул вошедшего на спину и убедился, что это действительно Варфоломей. На лице человека застыло изумление, а в руке он сжимал спортивную сумку. Расстегнув ее, Макс обнаружил там вещи – свои, мои, Вареников. На первый взгляд там было не все, но кое-что полезное. А главное – сухое!

– Еще и вещи наши решил притащить, – прошипел я, сдерживая подступающую злобу. – Чтобы подумали, что точно мы, даже если тел не найдут!

– Оставить его здесь, и дело с концом, – предложила Варя. – Связать и оставить. Пусть находят.

– А не найдут, так не велика потеря, – добавила Ника.

Так мы и сделали. Нашли среди вещей заколки Вареников и, объединив их техномагией в тугую проволоку, обмотали злодею руки и ноги, а затем оставили его, прислонив к стенке в сидячем положении. Первоначальную идею – оставить лежащим на полу – в итоге отвергли, не хотелось уподобляться врагам. Да и кто его знает, когда садовника здесь найдут, возможно, к тому времени вода поднимется еще выше.

Кроме того, ранить, а возможно, и убить противника в бою – это все-таки одно, а обречь его на верную смерть в бессознательном состоянии – совсем другое. Не каждый на это способен.

Нам лишь оставалось надеяться, что проявленное благородство в итоге не обернется против нас же самих.

* * *

Выбравшись из подвала в районе оранжереи, мы порадовались тому, что в городе наступил «вечер» и искусственное освещение слегка приглушили. Двигаться в полумраке незаметно каждый из нас был научен: я от природы, командир в академии, а Вареники благодаря постоянным ночным проказам.

Ни одного охранника поблизости не оказалось. То ли они были слишком самонадеянны, то ли верили в силу садовника, а возможно, как предположил я, злодеев просто было очень мало. Ведь для проворачивания таких дел и сохранения всего в тайне требовалось, чтобы об этом знало как можно меньше людей.

Вареники и Максим по очереди переоделись в сухие вещи, воспользовавшись уцелевшими неведомо как зарослями вместо ширмы, а я тем временем успел вылизать мокрую шерсть и привести себя почти в полный порядок. Затем, двигаясь украдкой, короткими перебежками, мы направились к бунгало Вареников. Нужно было проверить, что там осталось, и, если получится, взять след похитителей гаджетов, потому что дураку было понятно: найдя их, найдешь и злодеев.

К тому же Максим предположил, что вода всего лишь отвлекающий маневр. Разломать Триллиан было бы куда проще, заложив где-нибудь у кромки купола взрывчатку. Конечно, весь персонал сбежался бы туда и пролом бы наверняка успели ликвидировать, но разрушения при этом были бы куда масштабней.

Наверняка настоящий план заключался в чем-то другом, и в чем именно, еще только предстояло узнать.

* * *

Добравшись до бунгало, мы не обнаружили охраны и там. Только замок на дверях был заблокирован. Но, собственно говоря, помехой это не оказалось. В два счета Ника вскрыла его и, внимательно прощупав дверь, открыла.

– Внутри могут быть ловушки или сигнализация, – предупредила она. – Будьте осторожней. Я чувствую здесь какую-то технику, которая нам не принадлежит. Вот только это может быть кондиционер или стиральная машина, а может, что-то иное.

Максим кивнул, скользнул внутрь и замер на пороге. Помедлив секунду, он подозвал меня и посадил себе на плечо.

– Смотри в оба, – приказал Макс. – У тебя глаза в темноте лучше моих видят.

Я был польщен до глубины души таким доверием и признанием моих способностей, потому даже не смог ничего толком сказать – тихонько мявкнул и принялся оглядываться.

Поначалу все выглядело спокойно и мирно – разве что вещи разбросаны. Злодеи, когда собирали тут все – или когда это делал Варфоломей, – не очень-то беспокоились о том, что оставляют после себя беспорядок.