– Нет, – качнула головой Ника. – У нас еще есть пара часов в запасе.

– Ну вот, видите?

Они не видели. И по-прежнему не понимали, чем рейд к лодке лучше, чем поход к Башне, чтобы изучить обстановку и тщательно подготовиться к нападению. Тем не менее, учитывая то, что я уже не раз высказывал правильные идеи, остальные решили послушаться и на этот раз.

И вот мы стояли в доке. Вокруг темно и пусто. И тишина, которая заполонила все. Она была столь пронзительной, что малейшее движение эхом отдавалось в пустом помещении.

– Да где все? – шепотом поинтересовался Максим у остальных, но мы в ответ лишь дружно шикнули.

Открытый проход к лодке одновременно манил к себе и выглядел ловушкой. С чего бы оставлять его таким вот открытым? Заходи, кто хочешь, и бери, что хочешь? Так, что ли?

Как бы то ни было, но именно так мы и собирались поступить. Максим двинулся вперед, следом за ним Варя, а дальше Ника, на плече которой примостился я. За то время, пока мы следили за входом, глаза постепенно привыкли к темноте, так что подкрадывалась наша команда хоть и аккуратно, но достаточно быстро. За тот десяток метров, который отделял вход в док от шлюза, связывающего Триллиан с подводной лодкой, ничего не скрипнуло, никто ничего не задел и не уронил.

Остановившись у входа, Максим подал сигнал и нырнул внутрь лодки, прижимаясь влево. Варя в свою очередь двинулась по правой стороне, а мы с Никой, чуть помедлив и не услышав никаких вскриков, просто зашли внутрь.

Тусклое дежурное освещение лодки после темноты дока показалось излишне ярким. А голоса, раздавшиеся вдалеке, пусть и звучали тихо, но так, словно беседующие находятся прямо за поворотом.

Тем не менее там оказался только новый коридор, в котором, однако, уже получалось отчетливей разобрать, о чем ведется речь:

– Собирай скорей, нас ждут.

– Не обломятся.

– Время, Серж, время.

– Можно подумать, без этого хлама они не начнут.

– Кто знает…

Дальше голоса смолкли, но я успел узнать их. Это были те самые громилы, которые меня схватили. Шерсть на спине встопорщилась, и я машинально выпустил когти и так больно вдавил их в плечо Ники, что девушка беззвучно вздрогнула.

Сейчас мы с этими болванами за все поквитаемся!

Впрочем, следовало быть осторожней. Помимо тех двоих, чьи голоса мы слышали, на лодке мог быть и кто-нибудь еще. Потому Максим, подав остальным знак «ждите здесь», пригнулся и пополз дальше вдоль стенки. Мы же с Варениками следили за ним с замиранием сердца, ожидая, что в любую секунду кто-нибудь появится в проходе впереди или – что еще хуже! – прямо позади. В таком случае ни о какой внезапности не могло быть и речи.

Макс же продвигался дальше. Цель находилась прямо за поворотом, и командир полностью сосредоточился на ней. Я так напряженно вслушивался в тишину, что начал различать дыхание тех, кто совсем недавно вел беседу. Один сопел хрипло и прерывисто, словно его обладатель только что – или даже прямо сейчас – занимался какой-то физической работой. Второй чуть посвистывал расслабленно, будто дремал.

Наконец поворот оказался совсем рядом, и Максим, припав к полу, заглянул за угол.

Там действительно было только двое. По крайней мере, в том помещении. Оба крепкие, приземистые, коротко стриженные, выбритые и с карими глазами. Лишь у одного на виске небольшой шрам, рядом с которым виднелась свежая царапина моей ручной работы, а в остальном – они были словно зеркальные отражения друг друга. Макс по неясной ему самому причине решил, что с отметиной на лице и есть Серж.

Тот, который без шрама, склонившись, копался в большом железном ящике. Глаза его были опущены, но стоило лишь поднять голову, как он тут же заметил бы Максима. Второй же смотрел чуть в сторону, и из-за полуприкрытых глаз создавалось ощущение, что он дремлет.

Максим, слава всем кошачьим богам, вспомнил, как его схватили, и совершенно правильно решил, что атака в лоб результата не принесет. Наверняка у громил где-нибудь рядом были маленькие стрелы, баллончики с парализующим газом или еще какой-нибудь сюрприз. Что толку, если командир свалится без чувств им под ноги? Эффект неожиданности будет потерян, да и он ничем не сможет помочь остальным.

Следовало действовать хитростью, но с этим у Максима, как я уже неоднократно замечал, были определенные проблемы. Он всегда старался выбрать не столько эффективный путь решения проблемы, сколько эффектный. Вот и сейчас, несмотря на все рассуждения, он выпрямился, постарался придать лицу самое беспечное выражение и вышел из-за угла. То, что он собирался предпринять, с легкостью проходило во всех шпионских фильмах, но надо же уметь отличать выдумку от реальности!

Когда Макс показался громилам и двинулся вперед, беспечно насвистывая, мы с Варениками издали вздох разочарования и ярости – по нашим представлениям, командир выжил из ума. Впереди же, едва раздался свист, копающийся в ящике крепыш вскочил и ощерился. В руке у него появился миниатюрный пистолет. Второй громила чуть повернулся в сторону Максима, так же оставив глаза полуприкрытыми. В уголках его губ заиграла улыбка.

– Стой, – сказал тот, что был с пистолетом.

– Стою, – ответил Максим и действительно остановился.

– Вот и хорошо, – кивнул крепыш.

Макс, вероятно, ожидал, что сейчас его будут расспрашивать, что это он здесь забыл, а в это время командир аккуратно все просчитает и совершит героический прыжок, который разом обездвижит двух врагов. Однако вместо расспросов крепыш выстрелил.

Если бы не случайно зачесавшаяся нога, лежать бы Максиму без движения. Но как раз в момент выстрела он чуть наклонился, чтобы дотронуться до зудевшего колена, а потому миниатюрная стрела пронеслась мимо уха и «тренькнула» о железную стену позади.

А дальше Макс забыл о зуде и прыгнул прямо с того места, где был.

Прыжок влево, перекат, затем вправо и снова перекат. Подкатился под ноги крепыша с пистолетом, дернул за штанину и дождался момента, когда противник рухнул, громыхнув об пол каюты.

А затем увидел взгляд «Сержа-со-шрамом». Тот улыбался, а в руке держал хорошо знакомый мне баллончик, от которого можно уснуть надолго.

Однако в этот момент я уже успел подбежать к углу и выглянуть. Увидев, как складывается ситуация, не выдержал и стрелой бросился вперед. Я подпрыгнул и вцепился зубами в запястье Сержа. Тот зарычал, дернул рукой, и струя газа ушла вбок. Макс задержал дыхание и, пока противник пытался от меня избавиться – безрезультатно! – со всей силы врезал снизу вверх в подбородок Сержа.

Крепыш замер на мгновение. Зашатался. Из раскрытой ладони выпал баллончик, громко застучав о железный пол, а затем следом за ним рухнул Серж.

Максим выдохнул, вздохнул, тут же закашлялся, помотал головой и постарался не поддаться вдруг накатившей волне сонливости.