пещера с пауками, а там, – он махнул рукой на запад, – еще и муравьи встречаются.

– Понятно; а где тут…

– Пойдем покажу, – прервал он меня.

Мы прошли в другой конец склада. Рик показал мне две собранные из пластика кабинки.

– Короче, вот, разберешься. Вода есть: мы смогли подключиться к общему водоснабжению комплекса, – сказав это, рейдер развернулся и пошел назад.

Я проводил ребят до двери. На улице ждала только одна пантера, вторая, видимо, все-таки погибла и уже исчезла.

– Я отправлю ее с вами, – сказал я Рику. – Она проводит вас до врат.

– А без тебя она на нас не кинется?

– Нет, ей дан приказ вас проводить и защищать.

– Ну хорошо; все, время уже позднее, идем! – махнул рукой Рик.

Когда они скрылись за зданиями комплекса, я закрыл дверь и пошел обустраивать свое временное жилище. Постелил себе на одной из лежанок. Разогрел ужин, перекусил, потом от скуки обошел весь склад. Интересного тут ничего не обнаружилось, только мелкий мусор, пыльные пустые стеллажи и полки.

Засыпать при свете было неуютно, поэтому я долго ворочался, но в конце концов уснул.

Разбудил меня нейро. Я размялся, принял прохладный душ, поставил завариваться кофе и разогрел завтрак. Потом растянулся на лежанке и полез просматривать файлы от Ампа по монстрам «зеленки». Список оказался внушительным, о половине тварей я и не слышал никогда.

Пока я перелистывал папки, мне на глаза случайно попалась та, что хранила координаты из отцовской карты памяти. «Точно! Я же так и не глянул эти метки», – подумал я, открывая ее.

Одна из меток как раз находилась на территории «зеленки». Я нашел ее в списке и дал запрос показать. Карта отобразила точку южнее, глубоко в джунглях. Я сделал запрос, карта построила маршрут и выдала расчетное время пути. «Значит, двенадцать часов, – задумался я. – Но это при идеальном везении и без остановок на еду и отдых. А если учесть, что мне обязательно будут попадаться монстры, то дорога займет и все полтора дня».

Сидеть тут трое суток в четырех стенах и умирать от тоски я не собирался. Я оставил записку на столе для Рика, поскольку понимал, что вряд ли успею к его возвращению, и решительным шагом направился к двери.

У порога, на животе, спиной ко входу, лежала пантера. Я уже хотел активировать меч, но, когда пантера спокойно повернула ко мне морду, я понял по её глазам, что это моя красавица.

Она вальяжно встала и подошла ко мне, чтобы получить порцию утренней ласки. Я потрепал чёрную за ушами, вышел наружу и осмотрелся. Вокруг располагались здания комплекса, окруженные зарослями самых разных растений.

Небо было чистым, и первые лучи местного солнца уже начинали припекать. Я вдохнул полной грудью свежий воздух и закрыл за собой дверь. Призвал ещё одну пантеру и питона. Погладив обоих, запустил навигатор до точки, отдал приказ ворту и отправился в путь.

Бледные стре́лки сами выстраивались, указывая направление; одна пантера всегда шла чуть впереди, вторую вместе с питоном я держал рядом.

Обогнув белые здания и не встретив никого опасного, мы вышли за пределы комплекса. Солнце уже высоко стояло над головой, и, забравшись поглубже в лес, я решил устроить небольшой привал, чтобы перекусить.

Разместившись в тени дерева, я разогрел еду и попробовал предложить её пантерам, но те лишь фыркнули и отвели морды в сторону.

– А вам вообще нужно есть? – спросил я у них.

Пантеры, словно собаки, посмотрели на меня понимающим взглядом, но ничего не ответили. Хмыкнув, я приступил к трапезе.

Вскоре мы продолжили путь. Прошагав около пятисот метров, я не сразу сообразил, что сканер подсветил мне красным пятном пантеру, затаившуюся на дереве.

За меня среагировали мои красавицы, которые её быстро обнаружили. Они прижались к земле и, задрав морды, зарычали. «Ну точно, как собаки», – подумал я, наблюдая за ними. Пантера, что сидела на дереве, ответила рыком и в несколько прыжков оказалась на земле. Судя по количеству хвостов и наросту на лбу, она прошла уже две линьки.

Пока «дикая» пантера таращилась и рычала на моих красавиц в ответ, к ней сбоку успел подобраться питон. Не прошло и пары секунд, как он обвил её своими кольцами и начал сжимать. Пантера сделала пару попыток вырваться, но раз от раза у неё получалось всё хуже. Раздался хруст, и она затихла.

– Молодец, Хрустик! – похвалил я питомца и направился к пантере за зерном и светокри.

«В нашем полку прибыло», – с этой мыслью я двинулся дальше.

Сладковатые запахи цветов, пение птиц и стрекот насекомых наполняли воздух. Вдалеке что-то ухало. Мне нравился этот лес; если бы не душный и влажный воздух, от которого проступала испарина на лбу и спине, нравился бы ещё больше.

Впереди послышался странный шелест, и я тут же спрятался за толстое дерево вместе со своим отрядом. Спустя несколько секунд на поляну перед нами из зарослей выбежал огромный рыжий муравей.

Нароста на лбу у него не было, и по описанию он походил на муравья-рабочего. Вступать в бой ради одного светокри мне не особо хотелось, но муравей носился вокруг и что-то искал. Возможно, каким-то образом нас учуял или искал что-то другое, гадать я не стал.

Зная, что эти твари могут стрелять кислотой, я выжидал момент. Для доспеха кислота не опасна, но при попадании на кожу вызывает неприятные ощущения. Я дождался, когда он повернул свою морду в другую сторону, и на ускорении бросился ему на спину. Активировав плазмоклинок, точным ударом вбил лезвие ему в затылок. Муравей мгновенно умер.

Я вскрыл его грудину и обнаружил один фиолетовый светокри. Неплохо для начала. Но, не успели мы пройти и ста метров, как появился второй муравей-рабочий. Он защелкал жвалами, готовясь к атаке. Я бросился к нему на ускорении и отсёк голову.

Чем дальше мы шли, тем чаще попадались муравьи. Видимо, где-то недалеко находился муравейник.

Местное светило начало клониться к закату; я глянул на карту. Оставалась ещё треть пути.

Муравьи пропали, что не могло не радовать. Я нашёл местечко за деревьями, разбил палатку и поставил ворта в режим охраны. Ужинал уже в темноте, внутри палатки. Пантеры дежурили возле входа, а питона я загнал наверх – на ближайшую ветку. Обложившись монстрами со всех сторон, я долго прислушивался к ночному лесу и не заметил, как заснул.

Разбудил меня нейро: стояли предрассветные