Удивила майора и манера пилотирования вертолетчика. Машина неслась над самыми верхушками деревьев, а затем резко спустилась к земле. Пролетев над вспаханной почвой, она подпрыгнула перед крепостной стеной и приземлилась на свободной площадке.

Дройца никто не встречал, и он в одиночестве спустился по трапу.

– Мне вас подождать, сэр? – спросил пилот.

– Нет, я должен здесь задержаться. Возвращайся к себе.

Пилота не нужно было уговаривать. Вертолет оторвался от бетона и, перевалившись через стену, умчался прочь.

К майору подошел находившийся неподалеку техник в перепачканном маслом комбинезоне с сержантскими нашивками.

– Здравия желаю, сэр. Вы не из штаба округа будете?

«Ага, уже известили!» – подумал майор, а вслух произнес:

– А кто тебе сообщил о моем прибытии, милейший?

– Никто, сэр. Просто до вас к нам уже прилетал один проверяющий. Вы тоже ревизор?

– Нет, я немного из другого ведомства. Где можно найти начальника базы?

– Идите прямо, а как дойдете до строения Девятнадцать, поверните правее и выйдете на административно-штабной корпус.

– Спасибо, дружок, – сказал майор и, подхватив небольшой багаж, пошел прочь походкой профессионального отпускника.

Главный корпус он нашел без труда и, застав в кабинете начальника базы полковника Соккера, представился ему и обменялся с ним рукопожатиями.

Дройц пытался с ходу сломать полковника взглядом, однако тот лишь улыбнулся, давая понять, что все сражение впереди.

– Еще и месяца не прошло, как уехал ваш предшественник.

– Да, я уже слышал об этом, – кивнул майор, присаживаясь на предоставленный ему стул.

– Что-нибудь случилось в штабе округа? Какая-нибудь очередная кампания? – уточнил полковник. – Почему такое внимание именно к нашей базе?

– Ну, это всего лишь совпадение, – отмахнулся майор.

– Совпадение? Значит, вас не интересует, есть ли у нас лишние боевые машины? Прежнего проверяющего это интересовало более всего.

– А они у вас действительно есть, полковник? – тотчас спросил Дройц, подаваясь вперед.

– Нет, конечно. Но ваш предшественник не поверил и потребовал доставить его к месту гибели этих героических машин.

– Вы его доставили?

– Доставили.

– И что дальше?

– Его подстрелили в задницу.

– Да-а, – протянул Дройц и покачал головой. – Не повезло коллеге.

– Что желаете у нас проверить? Банно-прачечное отделение, финансовую дисциплину или, может, боевую подготовку?

Полковник издевался на Дройцом и не скрывал этого. Он понимал, для чего был послан этот субъект с бегающими глазками.

– Может быть, тоже попроситесь в разведку? Или все же поработаете с документами?

– Знаете, я бы для начала познакомился с вашим хозяйством, полковник.

– Под хозяйством, надо полагать, вы подразумеваете базу, майор?

– Да что вы такое говорите?! – воскликнул Дройц и вскочил со стула. – Разумеется – базу! И пожалуйста распорядитесь, чтобы мне выделили отдельную комнату.

– Конечно, майор. Не сомневайтесь – в казарму к солдатам я вас не поселю, вы ведь, кажется, этого опасаетесь?

Майор ожидал чего угодно – даже угроз, такое с ним и прежде случалось, но подозрения в неправильной ориентации… Какая гадость!

Чтобы сменить тему, Дройц спросил:

– А кто у вас занимается разведкой?

– Капитан Саскел. Очень надежный офицер, профессионал.

– Понятно. Я могу с ним поговорить?

– Конечно.

– Еще меня интересует ваш особист. Кто он?

– Капитан Мур. У вас, что же, есть полномочия и от Службы Безопасности?

– Нет, что вы. Просто хотел узнать его мнение по некоторым вопросам. Ничего больше.

– Думаю, это тоже можно устроить.

Вечером, после того как проверяющий отдал должное ужину, у него состоялась беседа с двумя капитанами – Муром и Саскелом,

Первым был особист. Майор принимал его в небольшой выделенной для него комнате в Пятом строении. Понимая, что давить на представителя Службы Безопасности он не может, Дройц пытался окольными путями выведать хоть какую-то информацию о проступках полковника Соккера.

В какой-то момент Мур уже хотел послать этого майора подальше, однако воздержался, чтобы не усугублять положение начальника базы.

– Будьте внимательны, капитан, – предупредил он Саскела, когда уходил. – Эта сволочь пытается намыть здесь золотого песочка.

– Предупрежден, значит, вооружен, – глубокомысленно заключил Саскел и вошел в комнату ревизора.

Он уже представлял, о чем пойдет разговор, однако не знал, за что этот Дройц попытается уцепиться.

Поскольку о визите предупредили заранее, старые вертолеты вовремя перегнали к летчикам. Фальшивые тела машин лежали на прежнем месте, и при желании ревизора Саскел был готов отвести его в джунгли. Правда, спасать незваного гостя от прелестей тропического леса он теперь не собирался.

– Рад приветствовать вас в нашем чудном природном заповеднике, сэр, – произнес Саскел давно заготовленное приветствие и крепко пожал чуть вялую руку майора.

– И я сердечно рад, – сказал тот, поднимаясь и тем самым подчеркнуто демонстрируя уважение. – Даже не знал, что бывают такие дикие и отдаленные гарнизоны.

– Не такие уж дикие, сэр. Совсем рядом – город Антверден, два часа лету, и вы в цивилизации.

– Да и до Свазиленда рукой подать… – подкинул тему Дройц.

– Я бы так не сказал. Не менее четырех часов лету, да еще при постоянном риске получить в борт зенитную ракету.

– Приятно слышать мнение профессионала. Давайте присядем, капитан, в ногах правды нет. Они присели.

– Вы, значит, начальник разведки?

– Нет, начальник разведки – это штабная должность где-нибудь в округе, а я командир разведвзвода, причем неполного.

– Наверно, у ваших бойцов чудовищные нагрузки, капитан?

– Не настолько, чтобы принимать наркотики, сэр… – упредил майора Саскел.

Тот внимательно посмотрел на проницательного капитана и, откашлявшись, продолжил:

– Почему вы в разведке, капитан? Может, хотелось бы попробовать себя командиром батальона?

– Это разные вещи, сэр. И потом – я привык.

– Как часто вы ходите в разведку?

– Лично я – нечасто. Но мои солдаты – ежедневно.