— Не совсем. Желтые шахматные клетки на попонах — армия Вердена. Вернее, его остатки. А те, что в деревне, бруггенские наемники. По хоругви видать, — развеял все вопросы Весемир, который в не спешном темпе ухаживал за мечом.

— А почему Верденцы с Нильфами? — не понял Лютик. Все остальные пожали плечами.

Отбив очередной клин черной конницы, ободренные кнехты с крестами на щитках, подняли над шанцем зеленый штандарт с таким же крестом, плечи которого раздваивались на концах. Геральт наблюдал за боем с самого начала, но раньше штандарта не видел, потому было трудно определить кто с кем дерется. Почему-то защитники подняли его только теперь. Видимо, в начале боя он где-то затерялся.

— И долго мы будем тут сидеть? — дельно спросил Лютик.

Все еще было не ясно, кто победит.

— Иди, спроси. Тебя они вряд ли тронут, — буркнул Ламберт.

— Почему не тронут? По-моему, очень даже тронут, — не понял ведьмака Лютик.

Ему не надо было ни смотреть, ни оглядываться, чтобы понять об огромной армии где-то поблизости. Весь горизонт был исполосован столбами дыма. Плотнее всего дымило на севере и западе, где войска поджигали леса, чтобы сковать движения врага, либо выкурить из позиций.

Многочисленные струи дыма вздымались в небо и на юге, там, куда они направлялись, когда путь им преградил этот бой. Но за тот час, что они провели на обрывистом холме, дымы поднялись и на востоке. Полыхало везде. Стало ясно, бруггенцев брали в окружение.

— На войне не обращают внимание на пустяки.

— О-хо-хо, я понял о ком ты. Не думай, что не понял.

«Опять они за свое…», — покачал головой Геральт.

— Отсюда далеко до Яруги? — осторожно спросила Трисс.

— Недалеко, — ответила Йен. — А вот до Нильфгаарда очень даже. Без порталов долго будем добираться. Нам нужно думать, куда идти после Яруги. Кто-нибудь из вас бывал на юге?

Из всех собравшихся кивнул только Весемир.

— Разумнее будет идти по воде. Сначала через Брокилон до портового города в Цинтре потом на корабле по морю. Так будет быстрее и что важнее, безопаснее.

— Значит, в первую очередь нужно попасть в Брокилон, — согласился с мастером Геральт.

— Ох… Мы увидим Дриад, — восторженно произнес Лютик.

— Он всегда такой, восторженный? — спросил у остальных Ламберт. Все лишь просто бросили мимолетный взгляд на поэта.

— Гляньте, новая атака нильфов, — с неким волнением произнес Лютик.

На бруггенских кнехтов навалилась очередная атака. Но теперь с двух сторон одновременно. Одетые в синие туники с черно-белыми клетками на груди верденцы гарцевали впереди, а из-за пруда, заходя защитникам с фланга, вылетел сильный отряд тяжелых наездников в черных плащах. Те уже не выглядели, словно обычные кметы на выгуле. Могучие черные лошади с железными попонами прошли сквозь ряды брюггенских кнехтов как нож сквозь масло.

— У пехоты нет никаких шансов выстоять. Кавалеристы Империи прорвут их преграды и мгновенно разнесут защитников.

Случилось как Ламберт и сказал. Недавно водруженный штандарт с крестом не простоял и часа. Часть обороняющихся пехотинцев бросила оружие и сдалась, а часть рванула бегством в сторону леса. Но оттуда налетел третий отряд, ватага разномастно одетых легковооруженных конников. С диким улюлюканьем те безжалостно ударяли им в спину.

— Это же… белки? А они тут каким боком? — поднявшись, сказал Ламберт. — Я слышал Нильфгаард, Верден и белки в сговоре, но было трудно поверить… Слухи, что Верденский король продался нильфам, похоже, тоже правдивы.

— Все хотят выжить, — покрутил головой Геральт. — А почему тут только конница, никакой пехоты и орудий…

— Ага… Что-то нигде не видно легионов. Думается мне, они заняты штурмом форта и замка. Вон те дымы, думаешь, откуда, Геральт? Из коптилен осадных орудий?

— Вы что, каждое их действие будете комментировать? — Йен слушала обыденный разговор о войне Геральта и Ламберта уже больше часа. Ведьмаки с интересом обсуждали бой и делились своими мыслями, как можно было сделать лучше той или иной стороне, будто там происходила не страшная резня, а какой-то спектакль.

— Чародейкам не понять… — отмахнулся от Йен Ламберт, смотря на бой.

«Мужчины…», — Йен оставалось лишь закатить глаза.

Бой за дамбу подходил к логическому концу. Снизу, от деревушки, до них долетали дикие, отчаянные вопли беглецов, которых безжалостно добивали белки. Ведьмаки заметили их отличительный знак: три вертикальные молнии. После победы, село сразу же предали огню. С крыш поднялись дымы и языки пламени. А сильный ветер в тот же миг подсушил солому после утреннего тумана. Пожар мгновенно перекидывался на соседние домишки. Село за считанные минуты вспыхнул огнем.

— Вот, — буркнул Ламберт, — конец селу. Задавили числом. Что-то маловато пленных.

— Нет, Ламберт. Эльфы пленных не берут, — произнес Геральт, смотря на резню.

— Оно и видно…

Тем временем непроглядный дым от пылающей деревушки быстро распространился. Добрался до них, неприятно щипал глаза, выжимая слезы. Со стороны пожара неустанно доносились отчаянные крики. Странно то, что кто-то еще до сих пор жив. Прямо на их глазах из одной пылающей избы выбежали в сторону дамбы заживо горящие люди. От увиденного Лютик побелел как полотно.

Судьба бруггенской пехоты также не была радужной. Как Геральт и сказал, пленных сбили в кучу, взяв в кольцо. По приказу рыцаря в шлеме с черным солнцем конники принялись сечь и рубить безоружных. А падающих топтали лошадьми. Кольцо медленно сжималось, оставляя на земле одни только окровавленные тела. Вскоре крики, долетавшие до обрыва, перестали походить на человеческие голоса.

— И мы собираемся на юг? — с комом в горле спросил поэт, выразительно глядя на резню. — Туда, откуда пришли эти мясники?

— Ты же сам рвался, — не сразу ответил Геральт.

— Л-ладно… — пролепетал бард, успокаивая себя. — Ладно… Ради дриад я могу пройти через огонь.

— Дриад? — повел бровью Геральт.

— Аа?.. А, ради Цири, конечно же, ради Цири.

— По коням, — дал сигнал к отправке молчаливый Эскель.

<center>***</center>

Внезапный ливень настиг их в Северной части Брокилона, на границе с Цинтрой. Граница была преодолена за трое суток. Три дня наедине с повышенной осторожностью и скрытностью. Вероятность натолкнуться на армию была слишком высокой. Но дойдя до леса немного успокоились.

Ведьмаки не раз чуяли присутствие незримых защитников леса. Однако дриады-стражницы не показывались им на глаза. Геральт рассудил, что они — им не враги. А сам ведьмак был знаком с Эитне с повелительницей дриад. Наконец, Лес заканчивался, а вместе с тем и территория дриад. Дальше пролегали земли Цинтры, вернее Нильфгаарда. Где о помощи можно было и не мечтать. Геральт невольно вспомнил давнюю судьбоносную встречу. Снова Цинтра. Снова война. Но уже не та.

«Держись, Цири…», — вновь повторил про себя ведьмак, покидая лес.

Теплые