***

Прежде чем сесть обедать, я скинул запись с обращением Иену Митчеллу, попросив показать ее как можно большему количеству людей. Ответил он коротко: «Сделаю», — и уже минут через пять видео со мной в главной и единственной роли пошло по всем каналам.

Еще показывали, как журналисты преследуют Айлин, но она отказывается от комментариев. Один репортер, порасспросив превентивов, выяснил, что те идут на храм, но их тормозит разобщенность, а также Краш и стражи.

— Каждый монстр, охраняющий храм Спящих, как рейд-босс экстремальной сложности. С наскока их не возьмешь, — прокомментировал Полковник, лидер «Экскоммьюникадо». — Альянс собирает силы и скоро ударит так, что от чертового храма камня на камне не останется!

На вопрос о моем предупреждении Полковник ответил, что его не беспокоят угрозы «угрозы» (он даже ухмыльнулся, сказав это), а «Вдоводелы» поплатились за свою беспечность и самоуверенность и будут выкинуты из Альянса.

Я увидел достаточно. Аппетита не было, хотя приготовленная Марией еда — что-то из ближневосточной кухни — даже пахла до одурения вкусно. Но я все же ел, механически закидывая порции в рот, готовился к очередной многочасовой игровой сессии.

Закончив просматривать новости и опустошив тарелки, я поблагодарил Марию, вернулся в комнату и вошел в Дис. Рой, последовавший за мной, занял пост у капсулы.

Мое сердце наполнилось хладнокровным спокойствием, дядя Ник называл такое настроение «Делай что должно, и будь что будет». Я твердо знал, что делать — выжать из Бессмертия и Чумного мора максимум, прежде чем послать Ядро и его (или «Сноусторма») гниющие и смердящие замыслы в бездну.

Обычно оживленный форт, едва вмещающий всех новичков, за исключением троггов, нашедших пристанище в пещерах возле шахты, к моему появлению был подозрительно тихим, а его единственная улица — пустынной.

Бомбовоз, увидев, что я онлайн, написал, что стражи отразили за сегодня два нападения, причем второе, только закончившееся, было полноценным рейдом превентивов второго эшелона не из Альянса. Акулона чуть не убили, его спасла Нега, взявшая под контроль топового дамагера, чем внесла смуту в ряды атакующих.

Кое-какие здания форта были в полуразобранном состоянии, ограждение сдвинуто… Похоже, строители начали апгрейд, получив материалы, в том числе присланный Печенегом Искаженный адамантит. Начали, но неизвестно, закончат ли — ведь мы лишились всех, кроме Дьюлы. Выяснив по карте, что он в таверне, я именно туда и направился.

Зал был забит, но никто особо не шумел. Когда я появился, все замолчали и проводили взглядами к столику Дьюлы. Бригадир строителей сидел в углу в одиночестве, спрятав лицо в ладони. Перед ним стояла бутыль крепчайшего дворфийского бренди.

— Дьюла… — Я сел напротив. — Прими мои соболезнования. Мы поможем семьям погибших.

Строитель поднял голову — взгляд у него был мутный, будто он не видел и не понимал, где находится.

— Алекс… — Губы Дьюлы задрожали, он сглотнул. — Это я их убил.

— Нет. Их убил «Сноусторм».

— Чертовы дро… Будь проклята эта игра! — рявкнул Дьюла, бросив бутыль с пойлом в стену.

Работяги, тетушка Стефани и две ее помощницы вскочили из-за столов. Во всеобщем гомоне раздался лай кобольдов, рык троггов, рев минотавра-культиста. Наш столик окружили, но никто не подошел ближе, чем на метр.

Поднявшись, я шагнул к Дьюле и положил руку ему на плечо.

— Послушай, эти твари ответят! Мы отомстим за погибших и пострадавших мужиков! Семьи умерших не будут ни в чем нуждаться, обещаю… — я говорил быстро, не думая над словами, больше налегая на эмоции, чтобы зацепить и вытащить строителя из бездны, куда он сам себя загнал.

Когда закончил — растерянно оглянулся, осознав, что мой голос звучал в полной тишине. Рудокопы, каменщики, строители, Трикси, Мэнни, Стефани, дочка Дьюлы Энико, а вместе с ними все представители нечеловеческих рас из культистов Морены, Патрик О’Грейди, кобольды, трогги… Не знаю, что и как поняли неписи, но отреагировали одинаково. Один за другим они подходили, хлопали Дьюлу по плечу и, обняв, утешали.

Раздвигая всех, ко мне подобрался шаман кобольдов Рыг’хар, протягивая трясущейся лапой мешочек, перевязанный сплетенной из травы веревкой:

— Пусть твой друг выпьет, избранный Спящими, — пролаял он. — Это очистит его голову от дурмана хмельного.

Через четверть часа Дьюла, все еще горюющий, но отрезвевший, сидел напротив меня у ступеней храма и глотал парующий халфлингский кофе из большой глиняной кружки. Бегемот показался, понимающе кивнул мне и тут же исчез — чуть позже нам предстоит долгий и обстоятельный разговор.

— Все выяснилось, когда прилетел Хайро со своими людьми, — глядя в одну точку, тихо сказал Дьюла. — Я обходил с ним наших, и японский мужичок, который…

— Йоши?

— Да, точно. Он ставил ментальные блоки — по очереди надевал нам на головы какую-то хреновину вроде обруча и просил повторить за ним слова… забыл, что-то типа клятвы. Когда пришли к Раулю, никто не открыл. Я не удивился, решил, что он отсыпается. Мы все устали после восстановления храма, а вчера еще начали апгрейд форта… — Дьюла замолчал, уставившись вдаль. По его обветренной гниющей щеке ничего не скатилось, нежить не роняет слез, но в реале он точно плакал. — Рауль молодой, едва старше тебя. Жил один, переехал от матери из Гайанского отстойника. Я опекал его… Ты же знаешь, у меня дочь, а я всегда мечтал о сыне…

Дверь выломали, они там хлипкие. Рауль неподвижно лежал в постели, сердце не билось. Сергей подключил переносной диагностический аппарат, но тот засбоил, выдал ошибку. Причину смерти не выяснили. Поднялась суета, Дьюла с Мэнни собрали всех, кто не был на смене в Дисе, тогда мы узнали, что не проснулся и Малколм, а еще трое, хоть и дышат, в сознание не приходят. Хайро принял решение везти их в клинику, где не задают вопросов, но сначала связался со мной.

— И все пятеро работали с тобой в пустыне?

— Именно. С ними в больницу полетела Агнешка, — продолжил Дьюла. — Это жена Тадеуша, который заболел. Она позвонила мне оттуда. Мужики в коме. Как там она сказала… Некротические изменения с последующим отказом внутренних органов. Врачи разводят руками. Чертовы костоломы! Дро! Мои ребята… они все покойники, Алекс!

— Как ты себя чувствуешь?

— А мне хоть бы хны! — зло сплюнул строитель. — Не берет меня некроз! Это же из-за моей капсулы, так?

— Думаю, да. — Я отвел взгляд, не в силах выдержать боль в его глазах.

Если мы правы, и в смерти неграждан виноваты именно их капсулы… Стоит только заикнуться об этом, и я покойник. «Сноусторм» — это ООН. Правительство не допустит огласки, потому что, если развить тему, легко прийти к выводу, что власти ввели новую расу, чтобы зачистить чрезмерно размножившуюся популяцию бесполезных людей, которых они и за разумных не считают. Биомасса. Оницо. Нежить.