— Должна быть, Вань, — невесело сказал я и словил себя на мысли, что без нее и впрямь как-то тоскливо, к тому же она как непосредственный участник приключения в Ардейском поселке обязательно должна была бы здесь быть. — Она сейчас в больнице. В другой раз как-нибудь расскажу, что случилось. Так что, сегодня без нее, а ты давай одевайся, мы тебя ждем.

Никита и Витя были на машинах, поэтому такси вызывать не пришлось, как только Лазарев вышел из больницы мы поехали в «Шхуну». Мы с Ваней разместились в «Тойоте» Северова, а Никита с Настей в «Гольфе». Не успели мы проехать и нескольких минут, как Ванька снова издал звук крайнего удивления. Ну разумеется, наверное, он услышал голос нашей цифровой девушки, которая сообщила ему о получении Системного сообщения. Своим последующим вопросом он подтвердил мою догадку:

— Макс, со мной какая-то девушка разговаривает, — удивленно сказал он. — Это же нормально или как?

— Вполне нормально, так что привыкай, — успокоил я его. — Теперь ты будешь слышать ее голос довольно часто. Можешь прочитать сообщение. Подсказать как или сам разберешься?

Лазарев взял небольшую паузу, после которой сказал:

— Мне нужно узнать, что является символом Системы.

— Это стандартное первое Системное задание для новеньких, — сказал Витя. — Так что ничего необычного. Можешь не переживать по этому поводу, в ресторане тебя ждет подробная лекция на эту тему.

— Понятно, — кивнул Иван и, судя по его лицу, принял для себя решение больше не удивляться всяким необычным явлениям, которые валились на него нескончаемым потоком.

— Кстати, Вань, с некоторых пор своим новым коллегам мы дарим подарок от всего звена, но в этот раз все прошло так быстро, что мы не успели как следует подготовиться, — сказал Витя и подмигнул ему в зеркало заднего вида. — Так что с нас причитается.

В ответ Лазарев ничего не сказал, а лишь неопределенно пожал плечами. Дальнейший путь проделали в молчании, а судя по немного отрешенному лицу Ивана, тот баловался с информационной системой и знакомился со своими начальными параметрами. Никаких вопросов он не задавал, что не удивительно — там все было предельно доступно и понятно даже новенькому.

Когда мы подъехали к ресторану, он внимательно посмотрел на охранников возле входа и вопросительно посмотрел на меня.

— Нет, Ваня, тебя не будут везде окружать самоцветы с оранжевой аурой, — пояснил я ему. — Просто «Шхуна», это своего рода неофициальная база Янтарного Дома. Что-то типа клуба для своих. Здесь встречаются, кушают, а заодно обсуждают свои дела и иногда проводят встречи с представителями других Домов. Понятно? — в ответ он кивнул. — Межу прочим, у нас здесь свой постоянный столик имеется — «Каюта № 5» называется.

— Почему — каюта? Что за странное название? — удивился Иван.

— Ну, это же шхуна, а на кораблях каюты, — ответил Витя.

Больше вопросов Лазарев не задавал, а молча шел за нами и глазел по сторонам. В это время дня в «Шхуне» было не очень людно, однако и те немногие посетители, которые здесь находились, смотрели на нашу компанию с нескрываемым любопытством. Оно и понятно, Ванька не выглядел не то, что на шестнадцать лет, но даже на свои пятнадцать, поэтому вполне логично, что все видевшие оранжевую ауру вокруг него задавались справедливым вопросом — а, что, собственно этот мальчишка делает в рядах самоцветов? Заметив, что привлекает к своей персоне всеобщее внимание, Иван немного смутился и как-то напрягся.

— Не обращай внимания, — успокоил его Северов. — Просто ты слишком молодо выглядишь для самоцвета, вот и пялятся на тебя все, кому не лень. Я бы на твоем месте наоборот гордился этим фактом, а не втягивал голову в плечи.

Услышав это Ваня немного расслабился, однако было заметно, что парень чувствует себя не в своей тарелке. Ну ничего, привыкнет.

Оказавшись за своим столиком, мы заказали всякой всячины, дождались напитков, а уж потом со всей обстоятельностью взялись растолковывать парню, что такое символ Системы и как он выглядит. Слушал Иван с интересом и не мешал рассказчикам, лишь время от времени уточняя интересующие и непонятные ему детали. В конце концов мы закончили, оставив парня в глубоком раздумье. Судя по всему, он раскладывал и упорядочивал новую полученную информацию которой сегодня было очень много. В какой-то момент мне даже стало его немного жаль, но что делать — иначе здесь никак не получится, все нужно усваивать быстро.

Наконец его лицо приняло вполне осмысленное выражение, и он даже позволил себе улыбнуться.

— Мне только что сообщили приятную новость — я стал обладателем ста тысяч рублей и каких-то капсул, — сообщил он. — Кто-то мне подскажет, что со всем этим делать?

— Ну, что делать с деньгами я думаю ты и без нас разберешься, — рассмеялся Никита. — А насчет капсул… я так думаю тебе Макс все объяснит после нашего праздничного обеда, плавно перетекающего в ужин. Раз уж вы с ним приятели, то пусть он и занимается твоим начальным образованием, ты как, Макс, не против?

— Это само собой разумеется, — кивнул я. — Кстати, Вань, поздравляю с выполнением твоего первого Системного задания.

— Спасибо, — растеряно поблагодарил меня Иван.

— Кстати, хочешь я угадаю где тебе нужно получить твою награду? Я так думаю в постамате на станции метро «Авиамоторная», правильно? — судя по озадаченному лицу Лазарева я понял, что моя догадка верна. — Не удивляйся, свою первую награду я получал там же, наверное, это стандартное явление для первого Системного задания.

А вот интересно — Система случайно решила, что свои награды мы с Лазаревым должны забирать в одном месте или как? Что-то мне подсказывало, что это не случайность. Хотя, так даже лучше, меньше времени будем болтаться по метро.

— Ну что, начало положено, что означает символ Системы ты узнал, теперь предлагаю предаться чревоугодию, а уж потом поговорим и о текущих вопросах, — сказал Витя и начал наваливать себе салат. — Я думаю никто не против?

Разумеется, противников не нашлось. От изобилия блюд на столе у меня уже давно урчало в животе, но одновременно разговаривать с Иваном и есть было неудобно, поэтому все дружно дожидались пока парень получит исчерпывающую информацию о Домах и всем остальным, что ему сейчас необходимо знать.