Неужели и я задавал так много разнообразных вопросов? В точности я не помнил, но что касается Ваньки, то вопросов была масса. Я как мог отвечал на них, однако временами Борис все же приходил мне на выручку, за что я ему искренне благодарен. Если бы не его помощь, то у меня ушло бы в два раза больше времени, это как пить дать. В конце концов парень задал тот самый вопрос, который я от него ждал?

— Все это конечно интересно, — сказал он, пребывая в легком смятении от услышанного. — Вот только мне пока не совсем понятно — вы все это мне сейчас зачем рассказали?

— Иван, тебе скоро исполняется шестнадцать, — взял слово Борис. — А это тот самый возраст, когда ты можешь принять предложение Максима и стать самоцветом.

— Вы это сейчас серьезно? — недоверчиво спросил Ванька, который видимо еще не до конца понял, что все это не розыгрыш.

— Вполне, — кивнул я. — Вообще-то до шестнадцати вход в Систему запрещен, но судя по всему для тебя сделано небольшое исключение.

— С чего это вдруг?

— Это уж мне неизвестно, — честно ответил я, так как даже понятия не имел, с чего это вдруг Система дала такое задание. — Однако факт остается фактом — такая возможность у тебя есть.

Пока Иван находился в глубоком размышлении, я вытащил телефон и посмотрел на часы — десять часов вечера. Блин, когда только время успело пролететь? Разумеется, теперь не могло быть и речи, чтобы ехать к Ольге в больницу — не припрусь же я туда в полночь? Дело, конечно, скверное и если ее мама узнает, что я сегодня не изыскал возможности навестить ее больную дочь, то ни о какой реабилитации даже речи быть не может, я навсегда превращусь в отрезанный ломоть. Ладно, думаю Островская меня поймет, она же все-таки нормальный человек и прекрасно понимает ради чего мы вообще ездили в этот Ардейский поселок. Так что, дело нужно доводить до конца.

Я повернулся к Ивану и уже собрался было начать расписывать ему все возможные перспективы, как вдруг он глубоко вздохнул и сказал:

— Мне нужно подумать.

— Тебя никто и не заставляет давать ответ сейчас, — сказал я. — Здесь нужно хорошенько все обмозговать, так что я даю тебе времени до завтрашнего утра. Думаю, этого вполне хватит, как считаешь?

— До утра? — Ванькины синие глаза стали круглыми от удивления. — Разве такие решения можно принимать так быстро?

— Извини, парень, но так уж складываются обстоятельства, — я допил свой давно остывший чай и вздохнул. — Я понимаю, все как-то свалилось прямо сразу — какие-то самоцветы, Дома и всякая фигня в том же духе. Над всем этим было бы неплохо поразмышлять как следует, но я не могу дать тебе слишком много времени. Даже скажу тебе вот что — в твоем случае вообще все будет быстро. Не успеешь оглянуться, как тебя будут ждать великие дела — с корабля на бал, так сказать.

Последней фразой я похоже смутил Ивана окончательно. В поисках поддержки он посмотрел на отца, но тот лишь улыбнулся в ответ.

— Сынок, пора становиться взрослым, — сказал он. — Некоторые решения нужно принимать быстро. Но ты не переживай, мы еще поговорим с тобой на эту тему сегодня после того, как Максим уедет.

Что же, намеки я понимаю очень даже неплохо — пора мне валить, а то я и в самом деле засиделся.

— Вань, какое бы решение ты не принял, я хочу, чтобы ты знал — тебя никто не заставляет, это твой личный выбор. — Я встал с кресла, растер затекшие от долго сидения ноги и улыбнулся. — Поеду отдыхать, сегодня был очень насыщенный день.

— Максим, спасибо тебе еще раз, — сказал мне на прощание Борис, но я лишь махнул рукой в ответ — мол, мелочи жизни.

На улице было прохладно. Осень уже давала о себе знать в полную меру. Такси от Лазаревых я вызывать не стал. Во-первых, не хотелось им надоедать еще больше и так уже слишком поздно, а, во-вторых, хотелось просто немного постоять на свежем воздухе и привести мысли в порядок. Слишком бурно как-то события в последнее время развиваются, такое ощущение, что я все время куда-то бегу и не могу остановиться. Хотя, может быть, так оно и есть на самом деле, все-таки не зря говорят, что остановка движения — это смерть. Я вызвал такси и в ожидании машины решил набрать Ольгу. Трубку она взяла практически сразу, наверное, ждала моего звонка и в этот момент мне стало как-то не по себе — все-таки я не смог приехать к ней, а это как-то неправильно.

— Алло, Макс, как дела? — сходу начала Островская. — У тебя все в порядке?

— Да, все отлично, как твоя нога?

— Врачи говорят, что жить буду, так что не парься.

— Оль, ты извини, что у меня не получилось сегодня заехать, просто…

— Макс, ничего страшного, — не дала мне закончить пани. — Я все понимаю, а потом я тоже считаю, что это дело нужно было закончить, иначе к чему все это было? Кстати, как там Ванька?

— Жив-здоров, передавал тебе привет.

— Он с нами?

— Пока не знаю, — честно ответил я. — Он, конечно, в шоке от услышанного, поэтому я дал ему время подумать с ответом до завтра.

— Это хорошо, что с ним все в порядке, я до конца сомневалась в «сапфирах». Ко мне заезжали ребята и сказали, что с парнем все окей, но ты же лучше его знаешь, поэтому решила уточнить.

— Все правильно сказали, отощал только немного, а так какой был. такой и остался — теленок с синими глазами.

— Ну, не такой уж и теленок, если вот-вот самоцветом может стать, — рассмеялась Ольга. — Но вообще-то да, нужно его очаровательную робость с него выбивать понемногу, иначе мы с ним далеко не уедем.

— Ты так говоришь, как будто он уже согласился, — сказал я и поежился — на улице становилось довольно холодно.

— Согласится, куда он денется? А если нет, то я его самого в Ардейский поселок к мертвецам отправлю.

— Вот это правильное решение, узнаю свою любимую!

— Ну, а как иначе? Ты, кстати где сейчас?

Никогда