– Хорошо. Где?

– Вы где живете? – Она перестала хныкать.

– А вы? – подозрительно переспросил Яша.

Девушка рассмеялась:

– Давайте встретимся в центре?

– У Большого театра. В скверике.

– А как я вас узнаю?

– Вы будете держать две газеты… по одной в каждой руке. И я сам к вам подойду.

– Когда?

– Через час.

Девушку Яша увидел издалека, но подходить не торопился. Это однозначно не та чеченская Марина, хотя вполне смугленькая и черноволосая. Чтобы обезопаситься от возможных неожиданностей, он понаблюдал еще некоторое время, но никакие темные личности вокруг не крутились.

– Ой, вы Яков? – Она оглядела его с головы до ног и, видимо, осталась вполне довольна. От былой печали не осталось и следа. В джинсах, легкой курточке и кроссовках она походила на подростка. Невысокая – на голову ниже Яши, никакой косметики, короткая, под мальчика, стрижка, хотя, если присмотреться, ей было явно за двадцать пять. – Я так рада, что вы пришли.

Яша не знал, что сказать, он ожидал истерики, охов и вздохов, а тут вполне жизнерадостная девица. Никакие чеченцы не бросились на него с криками, не связали и не скрутили. Неужели зря шел?

– Пойдемте где-нибудь посидим. – Марина полностью завладела инициативой. – Тут есть кафешка за углом, мы там с Васей впервые встретились.

– Может, как-нибудь в другой раз… – Яша убедился, что это действительно случайное знакомство, и завязывать еще какие-то отношения ему не хотелось.

– Ну вы же все равно пришли, – выдвинула девушка безапелляционный аргумент. Она с невинной улыбкой вручила ему обе газеты и, подхватив под локоть, потащила за угол.

Они сидели за низким столиком, и Марина тарахтела без умолку, сопровождая свою речь бурно-сумбурной жестикуляцией.

– Представляете, это была такая романтичная история. Мы как раз расстались с Игорем… Игорь был моим парнем до Васи. И Игорь меня бросил. Я сидела вот за этим самым столиком, ела мороженое, и тут появился Вася. Мы сразу как-то сблизились… Знаете, что-то такое между нами пробежало… искра какая-то. Он был такой нежный, такой внимательный. Это была настоящая любовь. А потом он вдруг как-то изменился.

Яша искал паузу в этом пулеметном монологе, чтобы извиниться и уйти, но пауз не было. Официантка, видимо знакомая со вкусами девушки, молча поставила на столик две порции шоколадного мороженого и две бутылки кока-колы. Марина, не прерывая рассказ, принялась за еду.

– Во второй раз, когда мы встретились, я это сразу почувствовала. Я ведь не спрашивала у него, чем он занимается, где работает, мне было все равно. Я полюбила его с первого взгляда и готова была принять его таким, каков он есть. А он не понял, ушел, оставив мне ваш телефон. Но он ведь не сказал, что между нами все кончено, как Игорь, например, или до него Володя. Потому я ждала, приходила сюда каждый день. И вот однажды совершенно случайно узнала, что у Васи неприятности с «крышей», в смысле с рэкетирами, и он задолжал десять тысяч баксов. Тогда я, конечно, поняла, что меня он совсем не разлюбил, а просто ему сейчас трудно, и я решила ему помочь.

Яша изнывал. «Господи, лучше б уж это были чеченцы».

– Нашла человека, у которого можно занять денег, – воодушевленно продолжала Марина, принимая удрученность Яши за крайнюю степень сочувствия, переходящего в сопереживание, что, в свою очередь, уже на грани родства душ, – под небольшие проценты и стала ему звонить. А оказалось, он меня обманул, дал чужой телефон, и теперь между нами больше ничего нет. В смысле чувств никаких. Знаете, Яков, вы такой внимательный, такой отзывчивый. Вы мне тоже сразу понравились. Но вы все время молчите, наверное, стесняетесь. Не робейте, если я вам нравлюсь, мы могли бы с вами встречаться…

Наконец-то долгожданная пауза. Яша с трудом подавил в себе желание послать ее к черту открытым текстом.

– Видите ли, Марина…

– Ой, Вася. Смотрите, это Вася. – Марина вскочила и энергично замахала руками. – Вася! Иди к нам.

Небритый детина лет двадцати двух с ростом баскетболиста и торсом метателя молота подошел к их столику и плюхнулся в пластмассовое кресло, предательски хрустнувшее под его весом. Он вытянул под столом свои длиннющие ноги и хмуро отхлебнул кока-колы из ее бутылки.

– Васенька, ты ведь не сердишься, что я с Яшей? Мы с ним еще не встречаемся. Ты не подумай, что я тебе изменяю. Ничего такого не было. Правда, Яков?

– Нет.

– Яша, ну что ты говоришь? Вася, не слушай его. Нет – это в смысле не было ничего. Ну, правда же?

Вася мумифицировался и занимался самосозерцанием, на Марину он не реагировал вообще. Яша решил, что самое время ретироваться. И в этот момент у входа тормознул малиновый «опель» и четверо коротко стриженных здоровяков в кожаных куртках, надетых прямо на майки, целеустремленно вошли внутрь.

– «Крыша»… – Вася вдруг как-то весь сжался, глаза его забегали, лихорадочно ища выхода. Он забился бы под стол, но габариты не позволяли. А четверка «крышных дел мастеров» уверенно двигалась в его сторону. Марина следила за происходящим широко раскрытыми от ужаса глазами, прикрыв руками столь же широко открытый рот – наконец-то она хоть на минуту потеряла дар речи.

– Ну? – Громилы обступили столик. – И где бабки?

Марина пулей вылетела из кафе с воплем:

– Люди! Васю бьют!

– Мужики. Ну, мужики, – только и смог выдавить из себя Василий.

Яша попробовал последовать примеру Марины, но один из громил бесцеремонно вернул его обратно в кресло.

– Ну, я же обещал, мужики… – продолжал скулить Вася, – и вы обещали…

– Ты достал, понял? – высказался, видимо, самый красноречивый из громил и заехал Васе кулаком в ухо. Тот опрокинулся вместе с креслом, но с поразительной скоростью вскочил на ноги.

– Вы че, оборзели?! – Очевидно, центры страха сосредотачивались у Васи в ушах, получив по которым он вдруг совершенно перестал бояться. Он схватил за горлышко бутылку от коки и трахнул ею о стол. Донышко со звоном откололось, и в руках у Васи оказалось довольно грозное оружие. Другой рукой он поднял кресло и, вращая им как пропеллером над головой, стал наступать на обидчиков.

– Мужики, может, разойдемся по-тихому, – предвидя грандиозное сражение, сказал Яша, но его мирное предложение было с негодованием отвергнуто:

– Заткнись.

Несмотря на то что пацанам приходилось действовать голыми руками, численный перевес был на их стороне. Не имея возможности приблизиться, они просто закидали Васю издалека предметами мебели. Однако первым не повезло Яше – первое же кресло, срикошетировав от «пропеллера», попало ему в голову, и Яша выбыл из борьбы, так и не успев в нее вступить.

Потом упал Вася, и за проявленное неуважение пацаны разбили о его лоб штук пять бутылок, принесенных с других столов.