— Разговорчики! — цокнул Рембо. — Все помнят инструктажи на лицензию? Построение звездой. Бестия, как сенсорный маг, в центр. Будешь следить за округой. Сергей на подхвате, но без героизма. Остальные атакуют только по моей команде. Тварей от С-ранга и выше не трогаем, мы для них даже не пища. Если не лезть, они пройдут мимо.

Никто не спорил. Построились, вооружились и двинули ускоренным шагом подальше от арки разлома. Я получше перехватил копьё, которое призвал ещё в такси. Основные места с гравировкой были перевязаны тканью, а насечки на древке в глаза не бросались.

Передвигались быстро. Держались строго открытых пространств с возможностью укрыться в траве или кронах растений. Мир Насекомых можно было смело назвать миром Гигантов. Представления те же.

В небе мелькали скопления мух, размером с голову. Охотились за летающим муравьём, несшим тушу червя из Дюны. Рядом дрожала земля от жуков-бегемотов, пробегающих табором мимо. Вдали, где-то в «горах», словно два гигантских плюща, бились двухвостки размером с небоскреб. Сжимали друг друга в смертельных объятьях, сотрясая пространство каждым движением.

Это не первая моя ходка, а прожилки затряслись как в первый раз. Голова кругом и не только у меня. Команда тоже нет-нет да посматривала на выверты местной фауны. Сложно мнить себя элитой Земли, когда здесь ты неотличим от букашки.

— Что мальчики, яички сжались? — съязвила блондинка, которая у нас за сенсора и мага. — Не ссыте! Если эти твари до нас доберутся, даже я здесь бессильна.

— Хочешь проверить? — подмигнул ей Денчик, дёрнув портки.

Полыхнуло холодом.

— Если я проверю, у тебя они точно сожмутся, — усмехнулась Бестия, стряхнув изморозь с рук.

— Тогда после рейда, — не сдавался толстяк.

— Хмпф… Мечтай!

Мы с Сарой, замыкающие построение, весело переглянулись. Подобные пикировки заметно разбавляют обстановку.

— Не отвлекаемся! — прикрикнул Рембо. — Пока они заняты надо уйти как можно дальше.

И мы шли. Правильно говорят, человек ко всему привыкает. Привыкли и мы, в темпе, минут за 15 преодолев несколько километров вглубь условного «леса». Горы с двухвостками-титанами скрылись из виду, а вместе с ним помпезность местности.

Просто большая трава. Подумаешь. Каждый день такую вижу…

К пробегающих мимо муравьям да жучкам все успели привыкнуть. Твари бежали в одном им известном направлении, огибая нас, как ветер деревья. Дважды останавливались, готовясь к атаке. Трижды стояли, как вкопанные, боясь шевелиться. А после втянулись. На свою голову…

Насекомые хоть и тупые, но достаточно продуктивные. Не будет существо размером с бульдозер гоняться за тараканом. Трудозатраты и выхлоп того не стоят. Насекомые понимают это интуитивно. Однако некоторым много не надо. Мелким, растущим и слабым. Там кредо одно — жрать, чтобы вырасти.

Гигантская трава была до неприличия сильно похожа на нашу осоку, а в ней, как известно, водится всякое. Муравьи, черви, жуки, клещи, тля… Последнее, к слову, на нас и напала. Сверху, с ошеломительным треском, под визг нашего сенсорного мага. Девчонка попалась тупая. Следила за «пространством вокруг», а наверх заглянуть не догадалась.

Впрочем, чего я ещё ожидал от свободного джагера? Они потому и свободны, что либо много скрывают, либо мало что из себя представляют. Ещё С-ранг, называется…

— Сверху! — выкрикнул я за мгновение до женской истерики.

Руку с тату обожгло выше предплечья. Вовремя.

К счастью, на реакцию из нас никто не жаловался. Даже Бестия. Заверещала и… жахнула волной мороза. Спасибо ей, значится. Вместо мягких упругих шариков тли, три из которых аккуратно насадились на моё копьё, в нас полетел град из арбузов. Благо, пострадала только магичка. Нервные клетки, вообще-то, не восстанавливаются.

Не успел я сообщить боевому товарищу все, что о ней думаю, как стигму еще раз кольнуло. Слева и разом всю руку. Табун муравьев-перевозчиков. Они же этих тлей и выращивали.

— В сторону! — крикнул временный лидер.

Грохот выстрелов заполонил всю округу. Рембо владел феноменальной реакцией, артефактными патронами и аномальными стрелковыми навыками. Попадал чётко в глаза и сочленения хитина. Всаживал пулю к пуле друг за другом. Только успевай менять магазины.

Естественная защита магических существ спасовала.

Остальные присоединились к боёвке. Наш танк бил преимущественно силовыми выбросами и махал полутораметровой секирой. Винт — воздушные кулаки и таран. Сара размахивала призрачным кистенем, вместе со мной на подхвате подбивая остатки.

Свою лепту внесла Бестия, когда муравьи с тлями заканчивались. Без предупреждения и, что уж там, плана, бахнуло морозной стужей. С яростью, с криком и как там ещё истерички привыкли. Трава, муравьи, земля да даже воздух заледенел, приобретая формы сосулек. Никого в живых не осталось.

Пять вопросительных взглядов она трактовала неправильно.

— Чё? Можете не благодарить!

— Ты еба…

— Отставить! Валим, пока сюда ещё кто-нибудь не забрался! — прекратил препирательства Рембо, давая стрекоча.

Пришлось подчиниться. Хотя у меня было много чего, что можно и нужно высказать одной неуравновешенной бабе. Потратила всё ядро на одну тупую атаку? Про демаскировку вообще молчу — нас теперь видно прямо с разлома. Ледяные пики ещё сутки будут привлекать насекомых неестественным синим сиянием.

Боже… а это ведь только начало…

Глава 25

Сорняковый лес

Бежали мы долго. Часа полтора, без остановки. Муравьев же убили. Правило то же, что в Муравейнике. Тронешь одного и жди коллективной расправы. Вот и бежали, пока не начали кровоточить ноги.

Зелья усиления, стимуляторы и прочие допинги — все пошло в дело. Я без остановки пополнял камень усиления. 10% это капля в море, но даже капля не бывает лишней.

Первым выдохлась, что неудивительно, Бестия. Магичка качала преимущественно ядро, совсем позабыв про выносливость. Следом отвалился Винт, а там уже мы с Сарой стали сдавать. Рембо, по-моему, даже не вспотел. Но на привал остановились. Используя в качестве укрытия один из «сорняков», росшем в округе.

В этом разломе понятия размера условны и все можно смело умножать на сотни. Сорняк, типичный тюльпан, был в высоту метров 30 с огромным «бутоном» на вершине. Туда и забрались. Внутри прохладно, сухо и уютно. Запах «цветов» прилагается.

Из минусов — бутон раскрывается на ночь. А местное светило неуклонно стремилось к вечернему времени суток. Ещё часов пять и надо закругляться. Ночью здесь хаос. Утреннее дерби — скорее разминка перед праздником.

А «сорняк», потому что он на каждом углу. Отчасти поэтому разлом относительно безопасен для низкоранговых джагеров. Всегда можно укрыться, хоть и с