жизни в этом одиозном[10] аду? Ну, теперь это уже не было уверенностью. Последняя часть пророчества…

Все было хорошо. Лучше, чем когда-либо.

…И все же, как бы Санни ни старался быть рациональным, он просто не мог избавиться от ужаса.

***

В багровом свете заката он нашел причину покинуть домик и подошел к краю каменной платформы. Никому не было дела до его местонахождения, поэтому исчезнуть на время было несложно.

Никто не заметил, что Сани что-то беспокоит. Все уже привыкли к его угрюмому поведению. Только Касси, казалось, что-то уловила.

…И Кастер, который притворялся беззаботным, но на самом деле имел привычку следить за всеми, кто приближался к Нефис, как ястреб.

Ублюдок…

Дойдя до самого конца каменной платформы, Санни обернулся и посмотрел на внешнее поселение и возвышающийся над ним великолепный замок с сотнями Спящих, спешащих укрыться до наступления ночи. Холодное и томительное чувство охватило его сердце.

«Все эти люди… все эти люди умрут.»

Неф собиралась убить их.

…Готов ли он помочь ей в этом?

По какой-то причине Санни захотелось рассмеяться. Вся эта ситуация была настолько отвратительной и ужасающей, что это было почти смешно. Он никогда не был альтруистом[11]. Более того, он всегда гордился тем, что был циничным, эгоистичным и злобным человеком. Но это… это было слишком даже для него.

Схватившись за голову, Санни застонал.

«Что же мне делать?!»

В этот момент его внимание привлек звук шагов. Из трущоб появилась исхудалая фигура и направилась к нему.

Санни нахмурился.

«О, точно. Этот парень… я совсем забыл о нем.»

Харпер остановился в нескольких шагах от него и робко улыбнулся.

— Санлес! Эм… мы можем поговорить?

Глава 161. Рубикон [12]

Харпер уставился на него с жалкой, робкой улыбкой, застывшей на его губах. В его глазах были фальшивое дружелюбие, беспокойство и отчаяние. По какой-то причине Санни почувствовал сильное желание стереть улыбку с его лица.

«Ты подонок…»

В своем потрясенном состоянии он с трудом контролировал свои эмоции. Должно быть, что-то отразилось на его лице, потому что Харпер внезапно моргнул и сделал шаг назад. Но в конце концов желание быть допущенным обратно в Светлый Замок победило его осторожность. Он заставил себя не двигаться, поколебался несколько мгновений и сказал:

— Я… я хотел поблагодарить тебя за то, что ты пригласил меня сегодня утром в свой дом.

Санни посмотрел на исхудавшего молодого человека. В полумраке сумерек его бледное лицо было скрыто в глубоких тенях. Наконец, он ответил:

— Да. Мы можем поговорить.

«Думай, Санни, думай…»

Но его разум отказывался повиноваться. Большая его часть тонула в море холодного ужаса, вызванного откровением о будущем. То немногое, что осталось, было совершенно дезориентировано.

Санни поднял одну руку и потер лицо.

«Он шпион. Он здесь, чтобы облегчить Гунлаугу нашу смерть. Что делать?»

Утром… да, еще до того, как все изменилось, Санни видел, как Харпер отчитывался у одного из гвардейцев. Ему хотелось задать трусливому юноше взбучку и вышвырнуть его из дома… но это было бы неверным решением.

Лучше всего было не разоблачать незадачливого шпиона, а притвориться бесчувственным и скормить ему ложную информацию. Да… это был оптимальный способ борьбы с кротами. Будучи начинающим шпионом, Санни хорошо знал эти вещи.

Но сможет ли он вообще обмануть Харпера? Случайно провалившийся информатор выбрал идеального человека в качестве своей метки. Санни знал множество секретов и не умел лгать.

Но он также был мастером обмана. Итак…

— Санлес?

Санни вздрогнул и посмотрел на исхудавшего молодого человека.

— Прости. Я немного не в себе после сегодняшней охоты. Ты хотел поговорить?

Успокоившись, Харпер снова улыбнулся.

— Понимаешь, я хотел поблагодарить тебя за все, что ты сделал для меня и для всех людей здесь, в поселении. Когда я покидал замок, я взял с собой очень особенную вещь. Я решил поделиться ей с тобой!

Санни нахмурился.

— Особенная вещь?

«Я должен узнать, в чем именно заключается его план, скормить ему пару маленьких истин вместе с ложью, а затем утром доложить Неф. Верно?»

Харпер, тем временем, энергично кивал:

— Это… бутылка ликера. Каждый месяц несколько штук продают ремесленники, работающие в саду. Достать одну очень трудно, но мне повезло. Не хочешь ли ты прийти и попробовать? Моя хижина рядом.

Санни на несколько мгновений растерялся, но затем заставил себя сконцентрироваться. О чем говорил Харпер? Ремесленники, ликер, удача…

«…Почему бы и нет?»

Кивнув Харперу, он жестом велел молодому человеку идти вперед и последовал за ним.

Когда они проходили мимо других обитателей трущоб по пути к лачуге Харпера, Санни не мог отделаться от ощущения, что их окружают ходячие трупы.

Большинство из этих людей уже были мертвы. Они просто еще не знали об этом.

…Но он знал.

Груз этого знания медленно давил на него.

Маленькая хижина Харпера была еще более жалкой, чем другие лачуги в трущобах. Она была грубо сколочена из гниющих кусков дерева, со множеством щелей, пропускающих холодный ветер. Внутри не было ничего, кроме кучи водорослей, служивших хлипким матрасом, и низкого деревянного стола. Санни мог понять, почему исхудавший Спящий так отчаянно стремился вернуться в замок.

По крайней мере, здесь была дверь.

Оказавшись внутри, Харпер смущенно огляделся и пригласил Санни сесть на пол перед столом. Затем он выкопал из-под водорослей стеклянную банку и поставил ее перед собой, как редкое сокровище. Достав откуда-то грубый железный нож, Харпер открыл сургучную печать банки, положил нож на стол и налил молочно-белую жидкость в глиняную чашку со сколами.

— Вот!

Он протянул чашку Санни и улыбнулся.

Санни принял ее и понюхал странный напиток. Он вспомнил многих людей на окраинах, которые утопили себя в бутылке или покончили с собой с помощью дешевых стимуляторов и наркотиков. К счастью, он всегда был слишком параноиком, чтобы позволить чему-либо изменить его психическое состояние. К тому же, долгое время он не мог позволить себе умереть, не совершив определенного дела.

Поэтому Санни был не слишком знаком с алкоголем.

Поднеся чашку к губам, он задержал дыхание и выпил ее одним махом. По его телу сразу же разлилось приятное тепло, принесшее с собой немного сладкого утешения.

«…Я вижу привлекательность.»

Это было не так уж плохо, на самом деле.

Харпер поспешно наполнил чашку и спросил:

— Я слышал о последней охоте. Ей-богу, вы пережили встречу с Посланником Шпиля! Должно быть, это было ужасно…

Санни ненадолго задумалась, потом пожала плечами.

— Я просто стоял сзади.

Исхудавший молодой человек покачал головой.

— Все равно. Ты невероятен! Я слышал,