голоден прямо сейчас, я уверен, что мы можем что-нибудь сделать. Просто поговори с… э-эм… девушкой с рыжими волосами. Она отвечает за завтрак, вроде как.

Харпер тоже улыбнулся, слабый огонек надежды зажегся в его глазах.

— Правда? Они просто дадут мне поесть бесплатно?

Санни пожал плечами.

— Почему бы и нет? У нас сейчас достаточно еды. Большинство из этих парней и девушек все равно всегда здесь. Они как гости, которые не… э-э, неважно. Они помогают, делают то-то и то-то, чтобы выразить свою благодарность, я думаю. Если ты чувствуешь вину за то, что ешь бесплатно, попроси у них немного еды. Может, это и не Светлый Замок, но ты увидишь, что и здесь жизнь может быть неплохой.

Проводив исхудавшего юношу внутрь, Санни направил его на кухню и вздохнул.

Даже обитатели замка теперь приходили в их домик. Если так пойдет и дальше, ему придется делить свою комнату с каким-нибудь случайным незнакомцем. Вот так шутка.

Войдя в главный зал, он заметил Нефис и Кастера, стоявших у окна и обсуждавших приближающуюся охоту. Сегодня утром их окружали несколько охотников из других партий. Когорта уже давно планировала большую совместную охоту, и сегодня был тот самый день.

«Они что… начали без меня?»

Скрывая свое недовольство, Санни подошел к группе охотников и поприветствовал их. Кастер улыбнулся ему, а Нефис просто кивнула. Остальные охотники посмотрели на новоприбывшего и не обратили на него особого внимания.

«Глупцы. Если бы вы знали, кто стоит перед вами…»

Утешая себя этими детскими мыслями, Санни прислушался к разговору. Один из охотников говорил:

— …К югу от рухнувшего маяка — хороший выбор, но у живущих там Пробужденных существ невероятно острый слух. Напасть на них в большом количестве будет нелегко.

За прошедший месяц их домик преобразился. Остатки сломанной мебели давно исчезли и были заменены. Некоторые из новых предметов мебели были взяты из руин, некоторые были сделаны прямо здесь мастерами внешнего поселения. На стенах висели шкуры чудовищ и украшения, придающие помещению опрятный и презентабельный вид.

В эти дни домик выглядел как штаб-квартира небольшой, но процветающей когорты Пробужденных. На одной из стен висела большая карта Мрачного города, на которой различными символами была отмечена вся полезная информация.

В данный момент охотник указывал на определенное место на карте:

— Вот это место гораздо более перспективно. Известно, что в этих местах обитают Кровавые Изверги. Днем они впадают в спячку, так что если нам удастся найти логово или два…

Кастер покачал головой.

— Место, которое ты предлагаешь, находится слишком близко к территории этих странных живых статуй. Мы все знаем, насколько грозны эти странные существа. Я по-прежнему считаю, что к югу от маяка лучше. Нужно только придумать, как обмануть слух чудовищ…

Внезапно найдя что-то, чем он может быть полезен, Санни сказал:

— У меня есть колокольчик, который может…

Однако его голос утонул в гуле разговора. Никто не обратил внимания на его слова.

Смутившись, Санни глубоко вдохнул, подождал несколько секунд и снова заговорил:

— Вообще-то, мы можем использовать одну из двух моих звуковоспроизводящих Воспоминаний, чтобы…

Но в этот момент Кастеру пришла в голову блестящая идея. Все слушали его, повернувшись спиной к Санни. Казалось, что он был совершенно невидим.

«Что… в чем вообще смысл?»

Санни стоял там минуту или две, чувствуя себя неловко, сердито и совершенно глупо. Затем он просто повернулся и пошел прочь.

Найдя дорогу на крышу домика, он забрался на крышу второго этажа и сидел там, торжественно наблюдая, как солнце медленно поднимается вверх. Через некоторое время Санни вздохнул и закрыл глаза, позволив тени скользнуть обратно в здание.

Как он и ожидал, никто даже не заметил его отсутствия. Не удивившись, он направил тень вокруг домика, наблюдая за всеми людьми, которые были заняты воплощением в жизнь таинственных планов Неф.

Все казались полными энергии, энтузиазма и чувства принадлежности.

Почему же только он один не мог влиться в коллектив?

Даже тот парень из замка, Харпер, уже нашел себе друзей. Сейчас он помогал рыжеволосой девушке, которая отвечала за завтрак, мыть посуду.

Санни нахмурился.

Что-то… что-то было не так с Харпером. Он не мог определить, что именно, но исхудавший молодой человек казался каким-то не таким.

Забыв о своем плохом настроении, Санни сосредоточился на наблюдении за робким Спящим. Харпер, казалось, делал то же, что и любой новичок: помогал людям, узнавал их имена и задавал вопросы о том, как все устроено в группе Меняющейся Звезды. Казалось, он очень хотел остаться в ложе и стать полезным. Это было понятно.

Но что-то было не так.

Подозрения Санни подтвердились, когда примерно через час Харпер покинул домик и вернулся в трущобы. Тенью следуя за ним сзади, исхудавший молодой человек убедился, что его никто не видит, и поспешно нырнул в укромный переулок. В темноте переулка его ждал человек.

Санни нахмурился, узнав одного из высокопоставленных гвардейцев из замка.

«Так вот что все это значит.»

Стражник тем временем посмотрел на Харпера и грубым, недружелюбным тоном спросил:

— Ну?

Харпер опустил глаза, его страх и тревога были очевидны.

— Да! Да, сэр. Я сделал то, что вы мне сказали. Это было не очень трудно.

Страж улыбнулся.

— Хорошо. Похоже, ты действительно хочешь вернуться в замок.

Харпер поднял голову, в его глазах зажегся отчаянный огонек.

— Правда? Значит… я могу вернуться? Даже если у меня нет осколков, чтобы заплатить дань?

Улыбка исчезла с лица стражника.

— Ты сможешь вернуться после того, как соберешь всю информацию, которую я велел тебе узнать. Если ты это сделаешь, я сам приглашу тебя внутрь. Не стоит даже беспокоиться о дани. Но! Помни: мне нужно знать все об основных членах когорты, включая саму Святую Нефис. Их Аспекты, их Способности, их Недостатки. Я даже хочу знать, какой рукой они стирают. Понятно?

Харпер побледнел.

— Но, господин… такие вещи… их будет нелегко запомнить! Особенно для такого простого слуги, как я.

Страж нахмурился.

— Разве ты не сказал, что уже знаешь двух членов когорты? Именно поэтому я и дал тебе этот шанс. Ты солгал мне, мальчик?

Исхудавший юноша вздрогнул.

— Нет! Нет, я действительно их знаю. Я уже говорил с разведчиком Леди Меняющейся Звезды. Он… он мой друг.

На лице Стража появилась широкая, угрожающая улыбка.

— В чем проблема? Просто заставь этого дурака говорить. Крысы вроде него расскажут тебе все, если ты уделишь им немного внимания, поверь мне. Я готов поспорить, что этот бесполезный нахлебник ходит вокруг, полный зависти и мании величия. Притворись, что хоть немного уважаешь его,