«Я никуда не пойду», – уверенно заявил Аринд.

«Не глупи. Уходите по своей воле, иначе я применю магию».

«Эй, Седой, – сказал Летфен, морщась и отплёвываясь от виноградных косточек. – А ты знаешь, что у тебя еда отравлена?»

Аринд подскочил к подносу.

«Вкус какой?»

«Одно дело вкус, а другое – привкус. В винограде не так заметно. Я думал, он просто неспелый, потом за мясо взялся, а на языке кислота, как от…»

«Орабон, судя по запаху, – закончил за него Аринд. – Это млечный сок ядовитого цветка. Простой, но очень быстродействующий яд».

«Ага, – кивнул Летфен, запихивая в рот хлебец. – Придётся вам голодовать, бедняги».

«То-то я подумал, что это странно. Ужин после пира».

«Пойдём с нами. Если убираться отсюда, то всем вместе».

Ответить Зенфред не успел: в коридоре послышались шаги.

«Дюжина, не меньше», – определил Аринд.

«Дуйте на балкон, я придушу их оником», – предложил Летфен.

«Снаружи могут быть лучники, – отрезал Зенфред. – Они наверняка позволили вам подняться, чтобы не поднять шумиху раньше времени и не спугнуть меня».

«Ты прав, я видел там какое-то движение. Тогда задержи их, а я оглушу».

«Не выйдет, Аринд. Там барьерный маг и двое стихийников».

«Всем спокойно, – скомандовал Летфен. – Если сразу драться начнут, по моему сигналу задержите дыхание, если решат сначала поговорить, пусть Мертвяков сын, улучив момент, прибьёт барьерного мага, а уж следом ты подключишься, Седой господин».

Зенфред опустился в кресло, стараясь сохранять спокойствие. Летфен бесцеремонно уселся на широкий подлокотник слева от него и продолжил неспешно жевать кусок мяса, Аринд занял позицию справа. В таком виде их и застал ворвавшийся без стука глава стражи Остант в сопровождении десятка стражников и трёх магов.

– Господин Лариус, – сказал он, обведя взором присутствующих. – Король ожидает вас к совету.

– Я полагал, что совет будет утром, – холодно заметил Зенфред.

– Его перенесли. Прошу, следуйте за нами. Вашим слугам нет необходимости вас сопровождать, мы обеспечим достаточно охраны.

– С каких это пор конвой стали называть охраной, усатая ты жердь? – оскалился Летфен, вытирая жирные пальцы о тунику. – Господин, он мне не нравится. Почему у него такая роскошная борода? Можно я его убью, срежу бороду и приклею себе? Мне подойдёт, он тоже рыжий!

Остант переводил недоумённый взгляд с беспардонного Летфена, жующего кусок отравленного мяса, на Аринда, собственноручно убитого Праеном Лариусом на Арене.

– Ну можно я его убью? – канючил мальчишка. – Такой высокий, прямо бесит.

– Помолчи, – Зенфред раздражённо шлёпнул его по затылку.

Аринд опустил ладонь на рукоять меча.

– Нам велено взять вас живым, господин Лариус, – сухо сказал Остант. – Если вы достаточно разумны, то пойдёте с нами добровольно.

– Господин у нас разумный, а мы не очень, – пожал плечами Летфен. – Сунешься, станешь в два раза короче и бритый наголо, так и знай.

– Лариуса связать, – скомандовал Остант. – Остальных убить.

«Сейчас!»

Летфен выхватил из-за пазухи и раздавил перед лицами вырвавшихся вперёд солдат флакон оника. Стражники повалились на пол. Зенфред шарахнулся к стене. Аринд задержал дыхание и, следуя подсказкам, метнул нож в барьерного мага. Усиленный магией бросок вонзил лезвие между глаз несчастного. Аринд мгновенно снял голову с плеч Клека и бросился к двери, расчищая путь. Летфен радостно пнул её к стене и, едва оник рассеялся, потянул задыхающегося ослепшего от внутреннего зрения Зенфреда к выходу. Благодаря Аринду и нитям, задержавшим магов, противники были уже мертвы.

«Да мы трое просто отличная команда! – восторженно заявил Летфен. – Давайте всегда так делать!»

Радовались недолго. С обеих сторон коридор, как пробка горлышко бутылки, забили солдаты. Маги выставили барьеры. За спинами стражников до них было не добраться. Маленькая светловолосая девушка в синем плаще выступила вперёд и взмахом руки обрушила на беглецов град ледяных игл. Огненная стена, вызванная Зенфредом, растопила их, но рассеялась, попав в барьер. С другой стороны готовился к атаке каменный маг.

«Доберитесь до него как угодно! – выпалил Зенфред. – Иначе нам конец!»

Аринд рванул в гущу солдат, рассекая лезвием тела стражников. Магия Зенфреда ускоряла движения, но, оказавшись в кольце, он уже не мог вырваться. Летфен бросил в сторону ледяной магини флакон оника и рванул к Аринду. Зенфред не успел толком задержать дыхание и закашлялся. Бой закончился, когда Летфена приложили по голове и едва не затоптали. Аринд бросился на помощь и, ослабив защиту, сам рухнул от удара вырвавшегося из стены камня. Пол под ногами Зенфреда задрожал, плиты раскрошились в щебень и утопили его по щиколотку, в тот же миг кто-то из стражи подскочил сзади и ударил в висок тяжёлым кулаком в железной перчатке.

Мир провалился в темноту. Сознание Праена вырвалось наружу, и поняв, что конец близок, Зенфред позволил ему занять тело. Всё закончилось. Осталось только спрятаться в уголке сознания и дождаться, пока смерть сядет за стол и осушит чашу. Нити Источника расплетутся и рассеются без боли и страха. Только бы не видеть, как убьют Аринда и Летфена. Только бы…

* * *

В глубине Источника темно и тихо, как на дне мёртвого океана. Над головой пласты чёрных вод, смывающих мысли и страхи. Спокойствие – громада айсберга, застывшая в вечности. Невидимый рыбак запустил светящуюся леску и поддел Зенфреда на крючок. Его потянуло вверх к беспокойному течению жизни. Чувства – лава, вырвавшаяся из недр спящего вулкана: не спрятаться и не переждать.

Зенфред открыл глаза. Он сидел в кресле у распахнутого окна, за которым лились дождевые струи. Мелкие прохладные брызги разбивались о подоконник и попадали в лицо. В камине плясал огонь, обдавая комнату горячим дыханием.

– Погодники удивись моей просьбе, – послышался с балкона спокойный голос Алоиса. – Не каждый день их просят вызвать грозу, но сегодня мой триумф, надо же как-то себя порадовать.

Он вернулся в кабинет и занял кресло напротив.

– Ты поразил меня, Зенфред. Такого подарка я не ждал. Рад встретить тебя снова.

Злости не было. Сознание контролировали чужие нити.

– Где мои друзья?

– О, ты всё-таки признал их друзьями? – Алоис улыбнулся. – Завидую. Вот у меня до сих пор не появилось ни одного. Вокруг сплошь лживые корыстные безумцы. Не волнуйся, они живы. Оба слишком хороши, чтобы убивать их. Предпочитаю делать врагов союзниками. Придётся попотеть, перекраивая их сознания.

Алоис откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы в замок. Вспышка молнии на мгновение сделала его лицо голубым, как у мертвеца. Глаза оставались светлыми, но Зенфред не мог пошевелиться, хотя и не был связан.