месту, где мы начали восхождение. То есть мы обежали почти половину Темницы Печали. Над головой слышался негромкий разговор.

Три охранника… Всё как и говорил Прыг Миг.

Девушки не заставили себя долго ждать. Они появились из темноты и припали к стене рядом со мной. Мы походили на трех мух, прилипших к клейкой ленте.

— Ты с востока, ты с запада, — прошептал я еле слышно. — Я пойду по центру. Готовы?

— Таки да, — шепнула Жа Ло.

За Кинь просто кивнула.

— Три, два, один…

Мы рванули вверх по стене с такой скоростью, как будто из Мосгав-реки вылетели кислотные пираньи, чтобы схрумкать нужные нам части тела.

Всего две секунды и мы наверху.

Охранники явно не ожидали появления людей в черном, бесшумно вылетевших из-за каменного гребня.

— Что за х…

Без колебаний я ударил в челюсть первому охраннику, который начал привставать, сжимая в руке жареную куриную ногу. Ножка шлепнулась на грязный камень, а следом улеглись и три охранника. Девушки сработали на отлично.

Мы застыли, припав к верхушке. Вроде бы тишина. Огляделись — впереди, в двадцати пяти метрах от нас, сидели ещё трое охранников. Они не обратили никакого внимания на то, что произошло с их коллегами. Только спустя мгновение я почувствовал запах алкоголя — та троица была изрядно поддавшей и, по всей видимости, отдыхали после тяжелого трудового дня.

Другие охранники прохаживались по уровню ниже, пялясь себе под ноги. Похоже, они спали на ходу, переставляя ноги только для того, чтобы не упасть и не повредить казенные доспехи.

Обшарив охранников, я вытащил связку ключей. Если меня не обманывает память, то камера Сись Ли находилась в нескольких шагах под нами. Осталось только тихо спуститься и…

— Постой, — дернула меня за рукав Жа Ло. — Разреши это сделать мне?

— Почему? — я не понял.

— Потому что это из-за тебя она оказалась здесь. И из гордости… или вредности, может не пойти за таким поцем.

— Глупости, — фыркнул я.

— И таки я настаиваю, — сказала Жа Ло.

— Хорошо, но мы тебя прикрываем, — сказал я. — Вон там камера Сись Ли. Я надеюсь, что она там…

Времени на препирательства особенно не было — под нами прошел охранник. Вскоре он должен дойти до конца пути и повернуться обратно.

Жа Ло скользнула черной тенью по скату крыши, бесшумно спрыгнула на каменный пол и замерла у заветной двери. Я видел, что она пыталась подобрать ключ к камере.

Один не подходил, второй, третий. В полной тишине она вставляла ключи и пыталась сдвинуть язычки замка. Бесполезно.

Охранник подходил к решетке и вот-вот должен будет повернуться!

У Жа Ло так и не выходило!

Я затаил дыхание. Вот сейчас…

Охранник глубоко вздохнул. Ещё раз, ещё. Он подергивался, как человек, собирающийся чихнуть. В полной тишине его чиханье прозвучит выстрелом и может разбудить дремлющих охранников наверху. Охранник вдохнул ещё глубже, а после выдохнул. Он начал разворачиваться.

В эту секунду Жа Ло нашла-таки ключ и повернула его в скважине. Спустя мгновение она оказалась внутри камеры. Охранник продолжил свой обход.

Мне в плечо впились ногти За Кинь и я едва не вскрикнул от боли. Но не вздрогнуть я не сумел. Она удивленно взглянула на меня и убрала руку.

Охранник прошел под нами в одну сторону, вернулся в другую и, стоило ему отойти на пять шагов, как из камеры показалась черная тень Жа Ло. Она тянула за собой обнаженную девушку неземной красоты. Неземной она была потому, что всё тело находилось под слоем не земли, а глины пополам с соломой. Или не глины, но материала похожей консистенции. Дверь за ними беззвучно закрылась.

Девушки легко запрыгнули на крышу. Мне пришлось подтащить Жа Ло, чтобы она не соскользнула обратно. Мы замерли, прислушиваясь — ни одна живая душа не обратила на прыжки внимание. Охранник дошел до конца своего отрезка пути и повернулся. Он уставился мне прямо в глаза, как будто знал о моём местонахождении.

Я застыл. Девушки тоже затаились.

Охранник подошел ближе, подслеповато щурясь. Он вглядывался в мою фигуру, почти неразличимую на черном небе. Неожиданно черты его лица разгладились, и он открыл рот, чтобы закричать. В ту же секунду камешек ударил его в лоб.

Я сам не ожидал от своего тела такой скорости и точности в броске. Чтобы охранник не упал и не потревожил шумом других сторожей, я метнулся молнией вниз. Перехватив в крайней точке падения, я всё-таки успел избежать шума. Взвалив охранника на плечи, я подкинул его в воздух — женские руки схватили за доспехи и аккуратно втянули на крышу. Я запрыгнул следом. Охранник тихо лег рядом с остальными тремя.

И как он меня увидел? Похоже, что от монотонной работы мозг тупеет, а вот остальные чувства становятся острее. Возможно, он меня услышал?

— Залезай в оби и сиди там тихо, — скомандовал я Сись Ли.

— Шо? Ты об дуб ушибся? — девушка удивленно распахнула глаза.

— Нет времени объяснять. Залезай и всё тут, — я расстелил волшебный пояс.

Сись Ли переглянулась с другими девушками, а те важно кивнули. Бывшая заключенная пожала плечами, а после шагнула в лежащий оби. Спустя миг она пропала из вида. Я же завязал оби и даже не почувствовал прибавления в весе.

Очень нужная вещь, чтобы похитить что-либо или кого-либо и вынести незаметно.

— Уходим, — прошептал я.

Мы ползком двинулись к краю крыши. Обратный путь занял чуть больше времени — сказывалась усталость и напряжение.

Я старался не дышать носом. Даже речные испарения казались не такими вонючими.

Мы добрались до парапета. Бесшумно перебирая руками и ногами, двинулись в обратный путь. Темница Печали провожала нас черными зрачками маленьких окон. Мы втроем скользнули к тому месту, где нас ждал Прыг Миг.

Он явно не ожидал нашего появления, поскольку процесс ковыряния в носу едва не привел к фатальному исходу. От неожиданности Низший Бог вздрогнул и едва не засунул палец в нос целиком.

А когда я помог вылезти из волшебного пояса Сись Ли, то он только покачал головой.

— Низший Бог? — встала Сись Ли как вкопанная. — Шо це таке? Ловушка?

— Не-не-не, поверь моим честным глазам — всё так и должно быть, — проговорила Жа Ло. — Мы тебе всё объясним потом.

— Уходим, — устало сказал я и рухнул на сиденье повозки.

Девушки забрались следом и распластались медузами по сиденьям. Только в этот миг мы поняли, насколько устали мышцы наших рук и ног. Они буквально разрывались от боли и приходилось стискивать зубы, чтобы не застонать. Понятливый Прыг Миг тут же