Возмущенно брыкнувшись, я рывком села, нащупала рукой подушку и, с трудом подавив соблазн опустить ее на блондинистую голову, прижала к груди, закрывая ей все, что можно закрыть.

Вздохнула. И с усилием разомкнула ресницы, сразу же встретившись взглядом со смешливыми серыми глазами.

— Как ты себя чувствуешь? — тихо спросил Даниэль.

— Хорошо, — ответила я и залилась густой свекольной краской.

Парень наклонился вперед и коснулся коротким поцелуем моих губ.

— Тебе нечего стесняться, Лали. Ты очень красивая, — еще один ускользающий поцелуй, и еще, и еще... —  И чуткая. И нежная. И сладкая…

— Перестань, пожалуйста, — пробормотала я, цепляясь за подушку, как за последнюю преграду между мной и пучиной разврата. — Я… я не могу так сразу. Мне неловко. Выключи свет? — вопрос вышел почти жалобным.

Даниэль встал и щелкнул выключателем. И пока глаза не успели привыкнуть к темноте, я вскочила и тут же юркнула под одеяло. Но когда Лагранж вернулся к кровати, все же милостиво протянула ему краешек.

Мы повозились, укладываясь, но как-то удивительно быстро совпали изгибами и впадинами, устроившись на узкой кровати вполне удобно. И острое чувство стыда в темноте притупилось, как тогда, под деревом.

Я осторожно погладила кончиками пальцев гладкую кожу.

Ужасно хотелось спать. Под боком у Даниэля было тепло, уютно и… защищенно, что ли.

Хорошо.

Наверное, я зря настолько безоговорочно ему доверяю, но оно как-то само… доверяется.

— Скажи… — начала я, не поднимая головы, но не смогла сходу подобрать слова.

— М? — отозвался Даниэль, и это “м?” отдалось забавной вибрацией в ухе.

— Эти руны у тебя на спине… — мужское тело подо мной ощутимо напряглось. — И твои истощения, и то, что было сегодня… это опасно?

Я замолкла и прикусила губу. Глупый вопрос, с учетом того, что один раз он от этого чуть не умер, но я не знала как сформулировать иначе грызущее меня беспокойство.

— Нет, — помолчав, ответил Даниэль, перебирая мои волосы. — Со мной ничего не случится. В тот раз, когда ты меня спасла, я просто сам хотел сдохнуть.

Он прочистил горло — признание этого вслух, кажется, далось ему с трудом.

— Больше не хочу. И Лали, — он подсунул ладонь под мою щеку, заставляя меня приподнять голову, чтобы посмотреть ему в глаза. — Однажды я все расскажу тебе, обещаю. Как только смогу — я сразу все тебе расскажу.

Я медленно кивнула.

Удивительное дело, но все сомнения существовали только тогда, когда Даниэля не было рядом. А здесь и сейчас, все было просто, понятно и очевидно, даже несмотря на то, что сложно, неясно и запутано.

Даниэль крепко обнял меня, прижимая к себе теснее.

— Спасибо за доверие, ежик. Я тебя люблю.

В груди разлилось тепло, а сердце и горло сжало сладким спазмом.

Не реветь. Не реветь. Не реветь, я сказала!

— А я тебя, —  едва слышно пробормотала я лагранжевской подмышке, крепко-крепко зажмурившись.

—  Молодец, Элалия, у тебя отлично получается! — радовался за меня мистер Кроуч и хвалил с удовольствием, от всей души.

Весь конец прошлой недели и начало этой у меня были сплошные провалы. Не было даже срывов —  каждый раз, когда в очередном упражнении приходило время коснуться силы, что-то внутри беззвучно вопило “Опасность!”, и я пережимала канал. Это выходило рефлекторно, и я всеми силами уговаривала себя так не делать. И каждый раз, начиная упражнение заново, обещала, что в этот раз точно сдержусь и выполню наконец задание, а там как выйдет, так и выйдет, срыв так срыв, что, эти стены потопа не видели?

Но каждый раз, каждый раз, стоило ощутить этот тревожный сигнал, я снова бездумно и мгновенно зажимала силовой канал. С тем же успехом я могла на приеме у врача уговаривать себя не дергать ногой при проверке коленного рефлекса. Но стоило только стукнуть по колену —  и проклятая мышца сокращалась сама!

Я подозревала, что моё состояние, которое, вроде, только-только вышло на прогресс, ухудшалось: раньше у меня получались хотя бы срывы, а теперь — вообще ничего не получалось. Но из-за всей этой истории с Даниэлем мне было настолько плохо, что я даже волноваться об этом не могла. Отмечала это болезненно-апатично и уходила в свои мучительные переживания. Понимала, что качусь в пропасть, пыталась собраться и ухватиться за что-то —  и продолжала катиться в пропасть дальше. С внутренним ощущением того, что, значит, так тому и быть. Я не хотела больше срывов. И если это означало, что нужно вообще не колдовать, значит, туда и дорога. В конце концов, не то чтобы я прямо таки мечтала связать свою жизнь с магией… в художницы пойду, мне уже вон заказы на портреты поступают…

От мысли о портретах внутри снова все сжималось, к горлу подкатывал ком, и какая уж тут была магия...

Этой ночью мы с Лагранжем почти не спали: то тискались, то шептались, изредка проваливаясь в дрему и тут же выныривая из неё. Эта ночь была долгой, медово-сладкой, она закончилась для нас, как и положено — с рассветом. Когда темнота начала таять, Даниэль засобирался к себе. И я уснула, уткнувшись носом в пахнущую им половину подушки, чтобы подскочить по колоколу буквально через пару часов.

В результате на занятия я прискакала невыспавшаяся, но бодрая, в кристально-прозрачном состоянии сознания, свойственном недосыпу. С разжавшейся в груди пружиной и с ощущением правильности происходящего, которое прочно угнездилось внутри.

К уроку я приступила, находясь мыслями скорее в розовой дымке своей влюбленности, чем в классе с мистером Кроучем.

Первое упражнение выдала четко, ровно, в исполнении, близком к эталонному.

Удивилась и немножко не поверила —  мало ли, какие случайности случаются, верно? Тем более мистер Кроуч сидел с абсолютно индифферентным выражением лица, и на мой успех никак не реагировал.

Может, решил, что ему показалось, может, тоже всю ночь тискался с миссис Кроуч, и теперь спал с открытыми глазами…

Второе упражнение получилось чуть хуже первого: я намеренно передержала силу на пике, но никакой внутренней сирены об опасности не услышала и никакой рефлекторной потребности пережать каналы не ощутила. На спаде успешно стравила получившийся излишек, воспользовавшись одной из техник отведения силы, которые вдалбливались нам в Горках с первого года обучения, выровняла поток и замкнула контур, завершая упражнение. Рисунок заклинания вышел уверенный и четкий, хоть и слегка неровный, уплотненный в тех местах, где я сперва набрала излишек энергии, а потом исправляла ситуацию. Для меня — идеальный, практически.

Мистер Кроуч безмолвно присутствовал за партой передо мной, ничем не показывая, что происходящее его интересует или хотя бы касается.