Буревестник опять достал карту и иглу.

– Не искажает, – пробормотал он, еще раз использовав «навигатор».

Ерунда какая-то. Вышли там, где надо. Я никогда не ошибаюсь. А потом, значит, мы за час протопали расстояние в сто парсо? Бред…

– Вель, давай теперь по какой-нибудь другой дороге, – велел Лар.

– Тут дорог нет, – мрачно сообщила она.

– В другую сторону. И не пререкайся.

– Как скажешь.

Демоны, что же все-таки творится с этим лесом?

Я оглядела всех членов нашего маленького отряда, словно в ком-то из них и скрывалась причина странных перемещений. Тикота невозмутим, как всегда. Вин озадаченно чешет бритую макушку. Мэт и Лони еще не потеряли охоты обмениваться шуточками по каждому поводу. Дуд шепчет что-то успокаивающее Эйкену – мечник не испытывает радости от повторения прогулки. Лил… Я на миг задержала на ней взгляд: бледная, как будто чем-то взволнована… Но я тоже взволнована! Бездна! Я больше, чем взволнована!

Вель повела нас по другому пути. По крайней мере, этого ручейка я в прошлый раз не видела и елочки той кособокой. Снова час пробирались какой-то волчьей тропкой, и снова Авелия неожиданно затормозила:

– Эвла с-са шек!

Нет, она не только не узнавала места, она еще и чувствовала. В этот раз я тоже ощутила какое-то легкое колебание. А Вель замерла и поморщилась, как от боли. Нам еще в школе рассказывали, что оборотни острее воспринимают любые искажения фона, как природные, так и магические. Чужую волшбу… Ведь неспроста же нас так носит? Странно только, что я никаких чар не улавливаю.

– Бывает еще, леший водит, – подал голос Лони.

– По сто парсо крюк? – не поддержал приятеля Зэ-Зэ. – Чушь!

– Настойчивый леший, – задумчиво проговорил Лар. – И ведет как раз к Кургану. К чему бы это, Вель?

Девушка выдержала его подозрительный взгляд, утерла со лба пот и скривила в усмешке побелевшие губы:

– Сейчас перекинусь и побегу спросить.

– Она тут ни при чем, – одернула я мужа. – Возможно, местная аномалия.

– Эльфы, – брезгливо бросила Авелия.

В этом я была склонна с ней согласиться. Но мы не менее настойчивые, чем этот эльфийский леший.

– Попробуем перепрыгнуть в другое место.

Еще один портал. Теперь уже не сосняк, а густая дубрава. Солнце прячется в темной листве. Опять идем за бормочущей проклятия девчонкой по узким извилистым тропам… Но на этот раз Вель не выругалась – ее просто скрутило посреди тропы и долго рвало желчью.

– Ил, нужно передохнуть. Ты же видишь, как она переносит эти скачки?

Остальные ничего не чувствовали. Ни я, ни Сэл с Наем, ни Сумрак. В какой-то момент легкое подрагивание воздуха, и все.

– Тут вода близко, – сообщил, прислушавшись к себе, Буревестник. – Можно устроить привал.

От помощи Авелия отказалась. Самостоятельно доковыляла в указанном Сэлом направлении до широкого ручья, опустилась на корточки, чтобы умыться… и тут же с плеском ушла под воду, оскользнувшись на мокрой траве. Ручей оказался не только широким, но и глубоким.

– Шек!

Реакция у Сумрака оказалась лучше, чем у прочих, и через секунду он уже стоял по пояс в воде, держа на руках обмякшее тело нашей проводницы.

– Нет, ну это уже ни в какие рамки, – пробурчал он, выбираясь на берег и недовольно поглядывая на свою ношу. – Какой раз уже…

Оглядевшись по сторонам – некоторые из ребят даже понять не успели, что произошло, – Лар выцепил взглядом Ная:

– Дарю.

Парень едва успел подставить руки и чуть не упал, принимая «подарок». А мне опять захотелось стукнуть мужа чем-нибудь тяжелым.

Но с Вель все было не так уж плохо. Я не сталкивалась до нее с оборотнями, но, если оценивать общее состояние, ей нужен был только отдых. И купание оказалось кстати. Девушку уложили на траву, подсунув под голову чью-то свернутую валиком куртку, я, как смогла, просушила ее одежду и привела охотницу в чувства. Авелия приоткрыла глаза, снова закрыла и негромко, но с яркой интонацией проговорила недлинную речь.

– На каком это языке? – заинтересовался стоявший рядом Сэл.

– На саальге. Но переводить не проси.

Половины слов я сама не поняла, но о смысле догадывалась. А следующую фразу, прежде чем снова отключиться, девушка произнесла четко и ясно, на каэрро:

– Хорова эльфячая магия. Хоровы эльфы…

На какое-то время общее внимание оказалось прикованным к Вель, но, когда она уснула, все разошлись: кто-то пошел собирать хворост для костра, кто-то уже вынимал из сумок припасы. Лил склонилась к ручью и опустила в него дрожавшие от напряжения руки. Зачерпнула воды и плеснула в горящее лицо.

Удача на ее стороне. Теперь не нужно больше нервничать и придумывать новые способы. Она сама не поняла, как все получилось, но главное – результат. Можно успокоиться и не волноваться хотя бы до Черты. Расслабиться. По губам скользнула улыбка, а взгляд уже выискивал того, с кем можно было бы провести отпущенное на отдых время.

Сэллер стоял рядом с Авелией и сосредоточенно разглядывал спящую девушку.

– Любуешься? – Лилэйн ревниво поджала губки.

– Любуюсь.

Ей не понравился его тон. Отрешенный какой-то, равнодушный. Неужели он…

– Извини. – Маг остановил ее, когда она уже хотела отойти к Эйкену. – Обдумывал кое-что. Показалось.

– Что показалось?

– Да так, ерунда.

Лил заметила глумливую улыбку Зэ-Зэ, когда Сэл, взяв ее за руку, повел к краю маленькой полянки, в тень краснолистного клена.

– Так что там с нашей Вель?

– Ничего. Отоспится и будет как новенькая, – поморщился молодой человек. – Оборотни выносливые.

– А что показалось?

– Правда, интересно?

– Я любознательная.

– Показалось, что ее накрыло откатом. Ну, это маги так говорят – откат. Возвратная энергия любого заклинания, негатив. Обычно направлена на самого чародея, но маги закрываются или ставят щит-отражатель, и тогда возвратное излучение поглощается окружающей средой. А если маг сплоховал, зацепит окружающих его людей… В общем, я подумал, что оборотень должен сильнее реагировать на такие вещи, и если это откат, то Вель накрыло бы первой. Это скучно, прости… Да, прости, я…

Девушка растерянно захлопала ресницами, когда он вскочил на ноги и направился к своим друзьям, очевидно, делиться пришедшей в голову мыслью. Ну решил же уже, что показалось! Почему бы не остановиться на этом?

Пересев поближе к Дуду (и к Галле с Сумраком), Лил вся превратилась в слух.

– Похоже, да, – соглашалась чародейка, попутно переплетая растрепавшуюся косу. – Но не оно. Ты чувствовал постороннее воздействие? Вот и я нет. Значит, это магия места. Или другой вариант – среди нас эльфийский маг.