– Что ж, все в сборе, – объявил Лэнсон, почесывая щетинистую щеку. – Обсуждения обсуждениями, а дело делом. Приступим.

В зал торжественно вошли маги из хранилища. За ними пролевитировала темная сеть с накопителями, зависла над столом. Защитный барьер на миг померк, накопители вывалились на глянцевую поверхность, немедленно вновь накрытые им. Столько мер предосторожности, а толку…

– Мы станем свидетелями судьбоносного момента! – Лукаш с кряхтением поднялся с кресла, шагнул к накопителям. – Убедитесь, наконец, что столь гениальное открытие запрещать было преступно. Но у вас есть шанс исправиться. Извинения я тоже буду принимать, вместе с вашими горячими благодарностями за вклад в магическую науку, потому что, знаете ли, не злопамятный, а мог бы и отказаться брать все те награды и премии, что вы теперь просто обязаны мне дать…

– Испытания проведем не мы, – продолжил за него Кеннет, – а беспристрастные к вопросу маги. Создадут в закрытой среде проклятие, близкое к аулинскому, которое при обычном магическом воздействии нейтрализовывать с месяц. С накопителями же они сделают это за мгновения.

Стол обступили упомянутые маги, разобрали накопители. Демонстративно повесили на шеи, как в замедленной съемке. В их ладонях заклубилась тьма, тонкими струйками проникая под барьер. Зрители замерли во внимании. Над столом образовалась непроглядная чернота, беспристрастные испытатели опустили руки. Проклятие создано, видимо. Сейчас начнут снимать… Лукаш заерзал от нетерпения, я – от волнения. По-моему, самое время для разоблачения! Потому что еще чуть-чуть, и станет поздно.

Тьма окутывала поверхность стола, маги с накопителями на шеях вытянули руки в нейтрализующих пассах.

– Подождите! – раздался звонкий голосок.

Все синхронно повернулись к отворившимся дверям, порог перешагнула Клелия. Вся такая представительная, в платье под стать форме отца. Клелия?.. Серьезно?! Кеннет изобразил незамутненно удивленный вид. Угу, как же. При мне лично младшую принцессу вызвонил! К уважению владыки – на его лице ни один мускул не дрогнул. Словно так и задумано, что дочка тут.

– Добрый день. – Она почтительно поклонилась. Высокие гости непонимающе переглядывались, маги у стола застыли, забыв колдовать. – Вижу, не опоздала.

Снова в Междумирье тайком пробралась и где-то пряталась, выжидая? В здание-то попасть не проблема. Еще бы ее не пустили. Посмотрела бы я на того охранника, который развернет монаршего отпрыска при полном параде…

– Клелия Даос-Гриц, – по-светски обратился Лэнсон, но взбешенный взгляд на секунду вперил в Кеннета, – я бы не удивился участию в комиссии будущего владыки, но вы не того пола, и ваше присутствие вызывает вопросы.

– Времена меняются, традиции тоже, – не моргнув заявила принцесса.

Рейналд безмолвно держал лицо. Очевидно, чтобы перед всеми не позориться. И вообще, он ее сам привез, угу, и не собирается никому ничего объяснять. Между тем по глазам читалось, что дома капец котенку.

– Остановите испытания. – Клелия решительно прошла к столу. – Накопители под заклятием распределения энергии и нестабильны.

Лукаш поперхнулся бородой, которую жевал, Грэвс побледнел. Кеннет рассказал ей! Точно… Обещал же, что вычислит гада и сдаст мелкой. И сдержал обещание. Правильно. Дочь владыки не выведешь отсюда, не заткнешь. Это вам не студентов притеснять.

– Подобного не может быть, – насмешливо выговорил Иксти Ханс, – накопители находились под пристальным наблюдением моих магов.

– Проверьте их на свежий ментальный контроль, – припечатала Клелия и повернулась к Грэвсу. – Грэгор, как это понимать? Как измену?

Кто-то поперхнулся, кто-то выдал ошарашенное: «Э-э-э», Кеннет без стеснения зааплодировал. Принесшие накопители маги вмиг оказались под прицелами сканирующих взглядов, брови Жонсона улетели на лоб. Владыка поднялся с места, а я едва не грохнулась со своего, поскольку аж подпрыгнула. Безумно хотелось получше физиономию Грэвса разглядеть. Она у него была восхитительно вытянутая. Аж морщины разгладились.

– Клелия, здесь необходима глубокая проверка сознания, – быстро взял себя в руки Лэнсон, – с чего вы взяли, что…

– Лично видела, – она вздернула подбородок, – с крыши хранилища.

О, класс! То есть я теперь не при делах? Мне нравится.

– К счастью, накопители проверить проще, – вмешался Кеннет.

Лукаш в два прыжка подскочил к столу. Хватанул у мага-испытателя накопитель, до хруста сжал морщинистыми пальцами. Посыпались ядовито-зеленые искры, все ахнули.

– Что за… – опешил владыка, разом растеряв железное самообладание. – Грэгор, какого демона?

– Такого! – прохрипел Грэвс, и не думая отпираться. – Нечего какому-либо правителю получать почти единоличную власть над подобными открытиями.

Что?! Этот же немой вопрос отражался на лицах окружающих.

– А то, – рявкнул Грэвс, – мозгами пошевелите. Взамен на что с Дэлмана сняли бы обвинения? Патент на исследования живо уйдет в Эллодиа, без вариантов.

Кеннет помрачнел. А ведь Грэвс все верно просек… И про условия, и про клятву. Но это же не повод топить накопители с концами. Да не доставайтесь же вы никому, ага!

– В предсказатели подался? – прищурился Рион, который единственный имел здесь право упоминать их всуе.

– Как можно снова нас вокруг пальца водить?! – гневно спросил Жонсон. – Всё магическо-научное сообщество!

– Я, конечно, все понимаю, – растерялась Ровена, – но почему нельзя поделиться опасениями и сообща решить?

– У меня одно слово – неприемлемо! – вспыхнула Эмилия.

– У меня тоже одно, – подхватил Кеннет и сказал то самое слово. Ой… Вот так, на всю комиссию?..

– Спокойно, – осадил всех Лэнсон.

– Негодяй! – от души высказался пострадавший от ментального контроля маг, не последовав совету.

– Моим долгом было помешать вам, – отрезал Грэвс. – Я ни о чем не жалею!

– Мы тебе верили, а ты нам мозги пудрил, менталист хренов, – угрожающе прошипел Иксти Ханс. – Если бы не твой почтенный возраст, я бы тебе устроил. Но неприлично…

– А мне – нет, – заявил Лукаш, потирая руки. – Я ему втащу!

И прыгнул. С наскока! Подгоняемый парами темной магии, со свирепым: «У-а-а». Только и мелькнули в воздухе полы развевающейся мантии. Грэвс недошарахнулся в сторону, в его бороду вонзились ректорские пальцы. На миг, поскольку тут же зашевелились в пассе, который мы на первом в курсе не проходили. От кресла повалил шипящий дым, народ бросился врассыпную. Грэвс не остался перед Лукашем в долгу и схватил за грудки, не забывая попутно колдовать. Желающие их разнять отлетели в стену, пытавшийся перебить заклинания легионер рухнул без чувств. Святые ханики!..

Ректора приподняло, взметнув под потолок, но вместе с главой Совета магов, бороду которого он не отпускал. Зал сотрясся, старцы сцепились в летающий клубок. А вокруг… Брызги тьмы, языки пламени, сумасшедший ветер! Кто там скидку на возраст делал?! Кажется, те, кто сейчас улепетывает за дверь… Маги-испытатели побросали накопители, из треснувшего стола повалило забытое всеми проклятие. Я вжалась в стену, боясь шевельнуться. Лукаш с Грэвсом крутились, сшибая кресла и высокопоставленных лиц. Один держался за бороду противника, второй цеплялся за отобранную трость. Битва Гендальфа и Сарумана, ей-богу!..