Сражение на земле практически везде осталось за китайцами, хотя уровень сопротивления американцев был выше ожидаемого и части вторжения понесли потери. Китай бросил в бой элитную вторую бронебригаду, в десятые годы созданную заново и перевооруженную на китайский вариант «Страйкера». Благодаря наличию в гамме китайских машин РСЗО и тяжелых самоходных гаубиц калибра сто пятьдесят пять миллиметров – ни того, ни другого на «Страйкеры» поставить не смогли – китайцы продвигались достаточно быстро, гаубицы двигались «скачками», используя методику южноафриканцев и сороковой армии в Афганистане двадцать лет назад, разворачиваясь из походного в боевое положение каждые тридцать километров пути. Тем не менее атака только двух вертолетов на шоссе Джелалабад – Пешавар стоила китайцам двадцати семи единиц бронетехники и больше пятисот выбывших из строя солдат в личном составе. Хуже того, движение по дороге приостановилось более чем на полчаса – возможно, эта задержка позволила идущим в арьергарде американским саперам взорвать в нескольких местах дорогу на Кабул, обрушив в узких местах на дорогу скалы и сделав дорогу непроходимой. Инженерные части НОАК выдвинулись на расчистку завалов… американцы почему-то не оставили прикрытия на этих завалах, те, кто остался, были бы смертниками, но расчистку они задержали бы. Впрочем… пусть воюют как хотят. Их дело.

Во второй половине дня артиллерия вступила в бой с артиллерией американцев, расположенной в Кабуле и окрестностях. Проблемой китайцев было то, что они наступали по узкой, хорошо известной дороге, а техника была предельно скучена – каждое попадание приводило к тяжелым последствиям. Тем не менее китайские артиллеристы, развернув свои самоходки прямо на дороге, в боевых порядках, дали противнику надлежащий отпор.

Уже ночью пришло сообщение о том, что передовые части южного направления в ходе наступления, сломив сопротивление противника, достигли города Кандагар…

В целом можно было сказать, что победы в первый день не добилась ни одна из сторон. Китайцам не удалось ошеломляющим, шоковым ударом сломить сопротивление американцев и с ходу ворваться в Кабул, парализовав все транспортное сообщение и сделав невозможным движение по линии север – юг. Но было понятно, что в лучшем случае американцы удержатся на своих позициях – хорошо, если двое суток.

Комитет безопасности – никакими законами и подзаконными актами не предусмотренный орган при Президенте Ичкерии – собрался ближе к вечеру. Повод был, и повод был весьма серьезный – только что получили подтверждение, что в Ростове при попытке совершить террористический акт была полностью уничтожена банда Басаева и вместе с ними сам Шамиль Басаев. В операции принимали активное участие казаки и люди из Союза ветеранов, они, имея доступ к месту боя, сделали то, что обычно делали бандиты – сняли все на видео, на мобильники и начали выкладывать в Интернет. В этих съемках не было американских вертолетов, сбитых, подбитых, плененных, в этих съемках были только боевики – растерзанные, лежащие рядком, где-то голые. Рядом с ними стояли люди в масках и с оружием, иногда они держали в руках флаг – нет, это был не российский флаг, это был РУССКИЙ флаг, черно-желто-белый и с двуглавым орлом. Императорский штандарт.

Операция эта была кем-то продумана, и продумана тщательно. В Интернет выкладывали «нарезку» – наиболее эффектные кадры, причем и в таких форматах, которые легко перекачать на мобильник. Ссылки появились на многих национал-патриотических сайтах. Пацаны России ничем не отличались от пацанов Кавказа: как кавказцы носили в мобильниках ваххабитские ролики с нападениями на колонны – так русские теперь носили ролики с унижением кавказцев, менялись ими, комментировали. На интернет-ресурсах звучали откровенно оскорбительные для кавказцев слова: слабаки, ослы, свиньи, не умеете воевать и тому подобное. Рухнул миф о Шамиле Басаеве – именно миф, укоренившийся в сознании чеченского, да и не только чеченского народа – будто бы Шамиль Басаев умелый полководец. На самом деле он им никогда не был, воевал довольно шаблонно и подло – но без этого мифа люди не стали бы называть младенцев именем Баса. Шамиль Басаев в представлении чеченцев был смелым Робин Гудом, воюющим с русскими свиньями и «одним махом семерых побивахом», а вот теперь кто-то, похожий на Шамиля, изуродованный, лежал на земле, а рядом стояли люди с автоматами, в камуфляже «серый волк» и с русским флагом. Надо быть кавказцем, чтобы понять, какую злобу и ненависть вызвало крушение этого идеала, этого мифа в душах людей. Тем более что русские сообщили о незначительных потерях (на самом деле потери погибшими и ранеными составляли сто сорок один человек, но это скрыли).

Что же касается официальных властей Ичкерии – а это была именно Ичкерия, президент выстроил в составе России довольно богатое полунезависимое государство шариатского типа – то многие в душе вздохнули с облегчением. Президент и его люди, имея внешнюю разведку и связи в диаспорах на Востоке, конечно же, знали и о том, что Басаев жив, и о том, что им воссоздан отряд НОРДОС, только теперь при помощи американцев. Если бы русские грохнули Басаева где-нибудь в калмыцкой степи, привязали бы к нему пару килограммов взрывчатки и взорвали, чтобы и следа не осталось от тела – все было бы как нельзя лучше. Но такой провал… тут уже нельзя было оставаться в стороне… удержаться бы на ногах. Президент знал, что Басаев и его НОРДОС собираются провести какую-то крупную акцию в России, он поручил Салману Рзаеву тихо ликвидировать Басаева, но тот не успел. Справились русские.

Утром в машину президента кинули яйцом. Обычным куриным яйцом, и это было только начало. Злоумышленника поймали и отправили на изгнание джиннов[53]– но это было только начало. Уже днем в городе начали собираться люди, в основном молодежь, и президент приказал вывести на улицу полицию. Русские части – другим он не доверял, местные вполне могли переметнуться на сторону митингующих. К вечеру в городе состоялось несколько массовых драк, больше двухсот человек задержали, кого отправили на изгнание джиннов, кого посадили в изолятор, но президент звериным политическим чутьем своим чувствовал, что это – затишье перед бурей. До тех пор, пока в городе шатается молодежь, порядка не жди.

Вопреки общему мнению президент вовсе даже не жаждал независимости Чечни. Смысл? Из Москвы приходят деньги, он знает, сколько нужно отправить назад, а сколько – оставить себе. Грозный-Сити, район небоскребов там, где двадцать лет назад был район руин – кто-нибудь мог представить себе такое? А ведь на самом деле есть! В Москве есть Москва-Сити, а в Грозном – Грозный-Сити, вот так вот. И все до единого рубля – на русские деньги. Дороги – в Москве таких дорог нет, какие есть здесь. Курорты – попросили денег, денег дали, восстанавливают. Автозавод? На тебе автозавод[54]! Самое главное – что русисты дают денег на все, стоит только правильно попросить и правильно поделиться. А если будет независимость – кто даст денег?