В высоком штабном отсеке бронетранспортера, в котором ехал заместитель командира бригады полковник Лянь и небольшое количество штабных офицеров, работа не прекращалась ни на миг – два оператора связи принимали информацию с нескольких БПЛА полкового звена, которые они запустили перед колонной, и наносили информацию на электронную карту, точнее, даже не наносили, наносила специальная программа – просто подтверждали ее. Китайская армия пока еще не имела того, что в США называлось «Интернет поля боя» – но была уже хорошо управляемой в любых звеньях, и каждое звено в достаточной степени снабжалось разведывательной информацией, причем большую часть этой информации подразделения получали не централизованно, а самостоятельно, с гораздо большей степенью достоверности. Информация для бронетанковой бригады, шедшей на Кабул, в конечном счете скапливалась в штабном отсеке этого бронетранспортера и попадала полковнику Ляню, который обдумывал ее и отдавал приказы. Товарищ генерал Си ехал в хвосте колонны, его машина на связь не выходила… Партийный ставленник, чуть ли не родственник Товарища Председателя. Седьмая вода на киселе, а все туда же…

– Товарищ полковник, птица прошла маршрут. Танков нет до самого Кабула. На дороге полный хаос…

Полковник кивнул головой – он знал, что у американцев очень опасны танки, но их здесь почти нет. Канадские и датские «Леопарды» и рота американских «Абрамсов», причем, по данным разведки, бронебойных снарядов, тех, которыми разбили армию Хуссейна, почти нет – только осколочно-фугасные и термобарические. Впрочем, если бы они и были – китайскую армию не удалось бы остановить ротой танков. Китайская армия – из тех, которые решают вопросы раз и навсегда. Интересно, почему американцы не пригнали сюда побольше танков и не сравняли непокорные кишлаки с землей? Странно…

– Господин полковник, на линии общей передачи сообщение – в городе Джелалабад какой-то мятеж. Местные…

Полковник задумался – в конце концов, то, что они делают, очень опасно. Они критически зависят от одной, очень узкой и опасной дороги, они вынуждены по ней продвигаться, и они зависят от нее в плане снабжения. Восстание в тылу – это не есть хорошо.

– Тыловые части разберутся. Не обращать внимания… – приказал он.

Когда они только готовились к наступлению – им приказали: в случае вооруженного сопротивления местных расстреливать на месте. Они живут в отсутствие порядка больше тридцати лет и ничего кроме массовых расстрелов не поймут. С этим полковник был полностью согласен…

Интересно… где же все-таки американцы и что они замышляют…

Мастер-сержант Корпуса морской пехоты США Александр Ингланд лежал на скальной террасе, на двадцатом километре дороги Кабул – Джелалабад, известной как «Национальное шоссе № 1», накрывшись специальной накидкой, делающей его невидимым для беспилотников, сканирующих местность в термооптическом режиме – такие накидки только-только начали поступать в войска. Рядом с ним – точнее, между ним и скалой – лежали два гранатомета – старый добрый РПГ-7, который он взял из «изъятышей», и американский ESMAW – конечно, не обладающий сокрушительной мощью русского «Шмеля», с которым его группе не повезло как-то раз столкнуться, но все же его было достаточно, чтобы пробить броню бронетранспортера и сжечь все, что находится под этой броней. Мастер-сержант лежал неподвижно и ждал…

Конечно же они проспали – проспали все, что только возможно. Никто и подумать не мог, что китайцы решатся на наступление. Пару дней назад в Пешаваре произошли серьезные массовые беспорядки, с многочисленными человеческими жертвами, полиция и армия Пакистана открыли огонь по толпе – и на последнем офицерском брифинге в Кабуле специалист по разведке сделал доклад, согласно которому присутствие китайских подразделений в Пакистане, которое разведка все же умудрилась отметить, объясняется тем, что пакистанские власти пригласили китайскую армию как гаранта устойчивости нынешнего режима. Более дикого объяснения – на снимке отчетливо был виден состав сил – танки, новейшая колесная бронетехника – придумать был сложно. Тем не менее все поверили, потому что хотели поверить, и верили до сегодняшней ночи, когда начались артиллерийские обстрелы позиций американцев, а потом пришло сообщение, что на Джей-бад движется колонна бронетехники. Мастер-сержант понимал, что если бы они, он и его группа TF Skylark, успели вылететь из Кабула на задание в пограничной зоне – в лучшем случае они сейчас были бы в китайском тылу, в худшем – догорали бы где-нибудь на горном склоне в сбитом пакистанскими или китайскими истребителями вертолете.

Мастер-сержант чуть пошевелился, украдкой посмотрел на руки. Нет, не дрожат…

Правильно говорят: сражаясь со слабым противником, ты слабеешь сам. С кем сражалась американская армия в последние годы? С афганцами? С иракской армией образца четвертого года, готовой продать своего Саддама по сходной цене и самой продаться? Вот и ослабли… оглупели. Похоже, что наступающих китайцев даже не пытались как следует бомбить…

– Есть движение! – доложил один из молодых бойцов, капрал Рили. Он должен был сделать это, только если визуально видит машины колонны…

– Первый – готовность всем! Огонь по моему выстрелу!

Надо было добиться того, чтобы колонна втянулась в огневой мешок – и только потом бить. Наотмашь…

Несмотря ни на что, американская армия все же оставалась американской армией, в ней было достаточно храбрых и инициативных офицеров и старших сержантов, таких как мастер-сержант Ингланд. Да, в период, когда не было смысла рисковать жизнью, многие избегали посылать личный состав туда, куда не пройдет «Буффало», противоминный бронетранспортер. Но сейчас все изменилось. Побегавшие по горам, поездившие по минам, в минуту смертельной опасности многие из них проявили все самое лучшее, что может проявить грамотный, инициативный, имеющий солидный опыт малой войны офицер. Нет противотанковых средств? Не беда… на складах изъятого позаимствовали противотанковые гранатометы РПГ-7, из которых стреляли в рамках программы изучения оружия вероятных противников, немало нашлось и снятых фугасов, дожидавшихся своего уничтожения, – теперь один их этих фугасов, которые ждали американцев, ждет своего часа чуть дальше, на неустойчивом участке дороги, подорви его – и движение остановится не меньше чем на сутки. Там сидит их сапер, капрал Данн, с приказом подорвать полотно дороги, как только он увидит первую китайскую машину или услышит звуки боя. Можно было бы просто подорвать дорогу и уходить, но мастер-сержант хотел несколько другого. Он так нахватался от налетов и засад талибов, что хотел доказать всем и себе в том числе, что американцы при необходимости могут засаживать ничуть не хуже, чем эти долбаные муджики…

А вот, кажется, и они…

Первой шла боевая машина разграждения – скопированный с советских образцов боевой бульдозер с огромным отвалом, сделанный на базе старого советского танка. Он освобождал дорогу для колонны – если бы не пробки из машин на дороге, колонна китайских боевых машин, аналогов «Страйкеров», была бы уже в Кабуле, разрезав страну на части, и отсекла бы их от северной дороги на Термез – дороги спасения. Рыча мотором и выбрасывая в воздух клубы антрацитно-черного дыма, БМР решительно шла вперед, расталкивая скопившиеся на дороге и попавшие в пробку машины, джипы и перегруженные сверх всякого предела бурубахайки. Когда все это началось, самые умные, в основном из числа национальных меньшинств, бросились на север, в сторону бывшего СССР, сторонники Масуда начали занимать подготовленные позиции в ущелье Пандшер, узбеки заняли район тоннеля Саланг. Те же, у кого ума не хватило, ринулись в сторону Пакистана, прямо навстречу «освободителям». Теперь машины – часто с беженцами – летели под откос, безжалостно спихиваемые ножом бульдозера, кто оставался в живых – выкрикивали проклятья, потрясали руками, кто-то даже стрелял по китайским машинам из автоматов – но они ползли и ползли, целеустремленно и неотвратимо, длинная зеленая стальная змея, и вряд ли была сила, способная остановить этот Великий поход[51].