Перетащить сокровища в машину было делом нелегким. Таня даже усмехнулась — если сейчас ее обнаружит полиция, то объяснить им, что она делает в давно заброшенном доме с массой драгоценностей, будет трудно. В конце концов, вилла принадлежит ей, и она имеет полное право копаться в подвале. Зато если сейчас появятся грабители… Но, по всей видимости, воры обходили заброшенную виллу стороной, брать здесь, как они считали, было нечего, сырость и плесень испортили немногочисленную обстановку. Никто же не мог предположить, что в подвале были замурованы сокровища стоимостью во многие миллионы.

Февральская ночь подходила к концу, когда все ящики оказались в автомобиле. Таня отправилась прямиком в отель. Она оставила машину на стоянке, прикрыв сверху ящики. Не поднимать же ей неподъемные сейфы к себе в апартаменты. Если машину угонят, то угонщика ожидает приятный сюрприз. Впрочем, в отеле, где остановилась мадам Смит-Палладье, клиентам не приходилось жаловаться на качество обслуживания.

Таня рухнула в постель и сразу же заснула. Когда она проснулась, был вечер. Она провела в постели не менее двенадцати часов. Она задумалась — она на самом деле отыскала сокровища или ей это пригрезилось?

Позавтракав — впрочем, скорее поужинав, — она спустилась в подземный гараж отеля. Ящики по-прежнему стояли на заднем сиденье ее «Мерседеса». Она вытащила несколько драгоценных камней и украшений.

Пришла пора узнать их подлинную стоимость.

По первому же требованию мадам Смит-Палладье в ее номере появился ювелир. Бертран отличался тем, что в крошечном княжестве, как в Голландии или Швейцарии, процветал бизнес драгоценностей. В Бертране располагались самые шикарные бутики и головные офисы многих предприятий, которые продавали, экспортировали или обрабатывали драгоценные камни.

Ювелир, пожилой француз, знал, что богатые клиенты часто желают тайно продать или, наоборот, приобрести драгоценности. Он привык к тому, что его время от времени вызывали в апартаменты отеля, где в тиши совершались выгодные сделки. На этот раз ему предстояло проконсультировать американку, которая поздним вечером пожелала оценить свои драгоценности. Ювелир привык не задавать лишних вопросов. Драгоценности не терпели суеты, как и назойливого любопытства.

— Прошу вас, господин ювелир, — сказала Татьяна, принимая оценщика в малой гостиной, обставленной а-ля Людовик Пятнадцатый. — Мне хотелось бы знать ваше мнение по поводу вот этого камня.

Она протянула ему коробочку, ювелир длинными пальцами распахнул ее и уставился на кроваво-красный рубин. Обычно ювелир не проявлял эмоций, все же когда имеешь дело с многомиллионными вещицами, не стоит поддаваться чувствам. Однако он не смог сдержать восклицание:

— Великолепно!

У него при себе были инструменты — сильная лупа, крошечные весы. Таня следила за тем, как профессиональными движениями ювелир изучает камень со всех сторон. Лицо старика приняло индифферентное выражение, однако Таня чувствовала, что он восхищается камнем.

— Мадам, — произнес он. — Вы обладаете подлинным сокровищем. Я уже пятьдесят семь лет занимаюсь торговлей драгоценностями, но за свою карьеру только два раза сталкивался с камнями, равными по чистоте, стоимости и красоте с тем, который вы продемонстрировали.

— Неужели? — спросила Таня. — И сколько он может стоить?

Ювелир вынул из глаза лупу и строго взглянул на нее:

— Если вы желаете его продать, то не советую делать это публично. Я никогда не задаю такого вопроса, но скажите, откуда у вас этот рубин?

— Я приобрела его… Не так давно, — ответила Таня.

Ювелир покачал седой головой:

— У каждого камня есть история, и этот — не исключение. Я уже держал его в руках, но тогда я был мальчишкой. Это было в тридцать девятом году, накануне начала войны. Этот рубин принадлежал семье Ван дер Клиппенов, богатейшим евреям, которые жили в Бертране. Вообще-то этот камень ведет свою историю из Индии, где он был вставлен в трон раджи Бенгалии.

Раджу в середине девятнадцатого века убили, а камень оказался в Англии. Он сменил множество владельцев, пока, наконец, его не приобрел русский император.

Ему не удалось им воспользоваться, так как в России произошла революция, камень, оплаченный золотом, остался в Амстердаме. Затем его приобрел Томас Ван дер Клиппен, который, по слухам, некоторое время был самым богатым человеком в Европе. До того, как началась война, Ван дер Клиппены решили перебраться в Америку, так как понимали, что Бертран падет под на тиском Гитлера, и тогда им придется плохо. Они успели выставить на аукцион кое-что из своей коллекции, а она у них, поверьте мне, была огромной. Мой отец был одним из оценщиков, и именно тогда мне довелось держать в руках это чудо.

Он повернул рубин, и в гранях камня преломился электрический свет; драгоценность сверкнула, как глаз тигра. Ювелир явно наслаждался тем, что ему снова довелось держать в руке этот камень.

— Его приобрел великий князь Бертранский для своей супруги. Но во время оккупации Бертрана немцами камень попал в руки Геринга. Тот собрал уникальную коллекцию драгоценностей. С тех пор прошло много лет, и камень так никто и не видел. До сегодняшнего дня, мадам. Теперь он находится у вас, но я хочу предупредить, что семейство Гримбургов обладает несомненным правом на этот камень.

Так и есть, половина, если не больше, камней, которые синьор Монтичелли спрятал в подвале, были ворованными. Мафия предпочитала покупать камни по дешевке, на черном рынке.

— И все же, если вы хотите продать его, — продолжил ювелир, — я бы охотно купил его у вас. Он навсегда останется в моем сейфе, я никому его не покажу, никто, кроме меня, не прикоснется к нему. Увы, мне не посчастливилось иметь детей, поэтому моими детьми стали они, — он сжал камень узкими белыми пальцами.

— Нет. — Таня уже знала, как поступит с рубином. — Я не буду его продавать. Прошу вас, взгляните лучше на другие драгоценности, — она пододвинула к ювелиру несколько других коробочек.

— Боже, да у вас драгоценности, о которых никто не слышал последние сорок лет, — сказал тот, и его глаза алчно вспыхнули. — Мадам, я знаю, что некоторые из этих драгоценностей принадлежали когда-то могущественному мафиозному клану. Давняя история…

— Действительно, очень давняя, — сказала Таня. — Господин ювелир, каково все-таки ваше мнение?

Прошло два часа, и Таня лишилась двух черных жемчужин, изумруда и бриллианта. Ювелир выписал чеки, и сделка была завершена.

— Мадам Смит-Палладье, если вы захотите продать рубин, то помните, я всегда к вашим услугам, — сказал ювелир, упаковывая драгоценные приобретения в плотную бумагу.

— Благодарю, — ответила Таня, — я это учту.

Она продала всего несколько камней и получила за это семь с половиной миллионов. А у нее несколько огромных ящиков, заполненных до краев.

— И выслушайте напоследок совет старика, — сказал ювелир уже в дверях. — Эти драгоценности могут привлечь нездоровый интерес, поэтому в целях вашей же безопасности лучше хранить их не в отеле, а в сейфе банка. Так надежнее.