А однажды явился сам. После «выхода» в храм, после молебна повернул не во дворец, а к Влахернским воротам. Окруженный не менее чем двумястами воинов, император Алексей Комнин приехал на пустыри в золоченой колеснице вместе с юной дочерью. Та, как видно, хотела посмотреть на крестоносцев вблизи.

Остановившись возле лагеря, Алексей не стал выходить из колесницы. С возвышения ее хотел говорить с этими людьми.

Крестьяне со всех сторон поспешно стекались к колеснице. Всем хотелось услышать, что скажет император. Да и посмотреть на него было очень любопытно.

Алексей Комнин был не старый еще человек. Чело его венчала золотая корона, а на плечи был накинут пурпурный плащ. Дочь его Анна не отличалась особой красотой, но была нежна. И многие из крестоносцев смотрели на нее с удовольствием.

Воины императора стали возле колесницы плотным кольцом, плечо к плечу. Защищенные стальными доспехами, они выстроили из своих тел несокрушимую стену. Пентеконтархи не велели крестоносцам подходить вплотную к этой стене.

Послушать императора пришел весь лагерь, за исключением раненых и больных. В первых рядах крестоносцев стояли Петр Отшельник, рыцарь Вальтер, кузнец Гийом и другие уважаемые люди, вожди. Глеб с побратимами тоже были недалеко от колесницы. И Васил-болгарин с ними. Он уже перестал выступать в качестве толмача, ибо побратимы за несколько недель жизни в лагере и общения с крестоносцами и греками научились неплохо понимать и язык Гийома, и язык Ганса, и язык греческий.

Император Алексей в своей речи называл крестоносцев латинянами. Он сказал, что назавтра, еще затемно доблестное крестоносное воинство погрузится на галеры и будет переправлено на малоазийский берег пролива.

Крестьяне при этих словах радостно зашумели, застучали дубинками и косами по деревянным щитам, обшитым воловьей кожей, а кое-кто и пустился в пляс — прямо на том месте, где стоял. Давно уже и с нетерпением ждали переправы; не давали простым людям покоя богатства страны, в коей некогда царствовал Крез.

Петр Отшельник и рыцарь Вальтер, которого за бедность называли еще Голяк, насилу успокоили своих людей.

Когда относительная тишина была восстановлена, Алексей заговорил опять. Он обещал, что усилит крестоносное воинство несколькими тысячами наемников. А еще обещал каждому из крестоносцев землю и богатые дары в том случае, если Константинополю будут возвращены его старые малоазийские владения.

Опять шумела толпа. Крестьяне радостно потрясали над головой дубинками.

Алексей Комнин продолжал:

— Однако вы, латиняне, должны послушаться моего совета. Не слишком-то полагайтесь на свою храбрость, ибо многие, кто прежде переправлялся на тот берег, были не менее вашего храбры. Не очень-то полагайтесь на свою многочисленность, ибо войска и поболее численностью высаживались на том берегу, однако погибали. Турки, с которыми вам предстоит встретиться, весьма многочисленный, храбрый и сильный народ. Они умеют драться…

Эти речи не очень понравились крестоносцам. По толпе прокатился ропот:

— Мы шли сюда, под стены этого города очень много дней. Мы много видели разных народов и со многими дрались. И никто не сумел остановить нас.

Другие говорили:

— Разобьем и турка! Всем скопом навалимся! В порошок сотрем! Не останется и памяти от турок!..

Император укоризненно качал головой:

— Вы ошибаетесь, латиняне! Не так-то просто разбить турка. Мой народ претерпел от турка немало бед, хотя народ мой слабым не назовешь. Очень хитер турок. И вы это скоро почувствуете на себе.

Петр Отшельник сказал:

— С нами Бог!

При этом глаза монаха смотрели твердо, а говорил он очень убежденно.

Вальтер Голяк тоже говорил уверенно:

— Мы победим! Не сомневайтесь, государь!..

И тут толпы христиан прокричали старый клич:

— Так хочет Бог! Мы победим!..

Император сказал:

— Избегайте, латиняне, ходить толпою. Разбейтесь на десятки, пятидесятки, сотни. Назначьте командиров из самых уважаемых людей. И всегда соблюдайте определенный строй: и в походе, и в бою…

— Горе неверным! — вдруг вскричал рыцарь Вальтер. — Я уже вижу потоки крови!..

— Так хочет Бог! — было ему ответом.

— Бог с нами!..

Рыцарь показал императору на толпу:

— Никто не устоит против этой силы! Мы прошли много земель. Слабые остались на дорогах. Здесь, государь, перед вами самые сильные. Мы выдержим все!

Алексей посмотрел на Вальтера сумрачно:

— Помните о коварстве турок.

И потом он велел своим людям пробиваться через толпу к городу. Крестоносцы расступились.

По поводу предстоящей переправы было еще произнесено здесь, на пустырях, немало речей. Говорили и Петр, и рыцарь Вальтер, и другие известные и не очень известные крестоносцы. Было объявлено празднество. Ликование царило над лагерем.

Откуда-то появились вино и женщины. Тут и там играли музыканты. К берегу уже ночью подходили галеры…

Крестоносцев переправляли на галеры в больших лодках. Погода благоприятствовала. Волнение на море было несильное. В лагере еще горели костры, играла музыка, лилось вино, а первые отряды крестьян уже поднимались на суда. Они плотно размещались на палубе, переругивались с греками, кричали что-то невольникам-гребцам, распевали героические старинные песни и псалмы. Царило оживление.

Когда первые крестоносцы высадились на противоположный берег пролива, было уже светло.

Крестьяне весьма удивились, увидя перед собой пустынную местность. Ни турок, ни каких-либо еще людей они не встретили. Вокруг были только скалы, развалины каких-то строений, кости животных, выбеленные солнцем, и одичавшие собаки, настороженно втягивающие носом воздух, отбегающие в сторону при приближении людей…

— Что-то не видно коварных, жестоких турок! — сказали насмешливо крестоносцы. — Как эти собаки, бежал, видно, турок в глубь страны.

Поднявшись на холмы, крестьяне осмотрелись. Насколько хватало глаз, не видно было жилья.

Здесь, на холмах, стали лагерем. Наемники расположились особняком. Галеры ушли за другой партией крестоносцев.

Петр Отшельник призвал всех христиан к молитве и громогласно благодарил Господа за столь удачную высадку.

Постепенно все воины-крестоносцы были перевезены. Несколько дней воинство оставалось на месте. Ждали от императора провианта. Но галеры больше не пришли.

Воины были голодны и злы. Они собирались толпами и спорили, и кричали, и даже между собой дрались. Они пытались решить то, что решить были не в состоянии.

Самые недовольные кричали: